「芝兒。」
她笑，抱住我的腰。
當時我不明白，不久我便知道了。
我一直住在家中，家裡有母親。父親已經去世。
我沒有把芝兒帶回家，做母親的總有一個錯覺，如果兒子把女朋友往家中帶，這一定是未來媳婦。
我沒想到母親自己先知道了。
「世傑，」她問我：「你最近認識一個新女朋友是不是？」
「是，」我非常愉快，「媽，你怎麼知道？」
「我怎麼知道？外邊傳揚沸騰得很呢！」母親的面色沉下來。
我以為她不高興是為我沒早通知她，這種事情，她得的是二手消息，難怪要生氣。
我陪笑：「媽媽，是誰說的？沒有到那個地步，你別多心，改天我把她帶回來給你看。」
「給我看？為什麼給我看？」
「媽媽——」我怔住。
「你自己才要看看仔細呢。你知道她是什麼人？」
我努力解釋，事情鬧大了不好，對芝兒會有影晌。我說：「媽媽．你會喜歡她的，我保證。」
「是嗎？」媽媽既生氣又擔心的問：「你那麼肯定？那麼請問她甚麼年紀？她的歷史你知嗎？」
「我的確是不知道她什麼年紀，但是這有什麼重要呢，不過是廿多歲罷了，有什麼歷史？」我笑。
「世傑，外面的人--」
「外邊的人是誰？」我有點生氣。
「外邊的人都知道她是個離婚婦人，還有一個小孩子。」
我懷疑我聽錯了，「什ど？」
「我也是聽來的，你為什麼不問問她？如果她喜歡你，不該瞞你。」
我的心沉下去，半年了。她為什麼瞞我？
「媽，你放心，我會去問清楚，你放心好不好？」
「行，我放心。你這麼一表人材，還怕找不到女友？別連聲名也帶壞了。」
我沒話好說。馬上把芝兒約出來。
我們坐在車子裡兜好久的風，然後上她家半。
她問：「你有心事嗎？」
「有。」
「甚麼事？我可以幫得看忙？」
「芝兒」我凝視她，「不要騙我，告欣我，你是否結過一次婚？是否有一個孩子？」
她臉色馬上變了。我知道一切是真的。我充滿內疚。我說：「對不起，芝兒！或者你在等待時機成熟才與我談及這個問題，但是人們已經把這件事告訴我母親。很抱歉。」
「我很抱繳。」她說，「中國人的社會仍然是中國人是社會，我很抱歉，世傑。」
「這又有什麼關係呢？」我溫和的說：「對我來說，我不在乎，我只是生氣世上有那麼多飛短流長的人，我還是一樣鍾愛你。」
「『還是一樣……』」，她喃喃的重複，「因此你的人格更偉大，是不是，因此你是我的救世主，是不是？」她目光中第一次有怨憤的神色。
「不不，芝兒，你結過十次婚也好，這與我無關，過去的事我說甚麼都不會在乎，我只知道我與你太投機太愉快，我向你求婚一點也不衝動。」
「你真的可以對我的過去置之不理？」她問。
「當然可以。」
「你不想知道我的前夫是什麼人，我的孩子是男是女？現在他們住在甚麼地方？」
「不不，我不想知道，如果你不想說的話，我便不想知道。」我向她保證。
「那麼好，我以後再也不提。」芝兒說。
「你會考慮我的求婚嗎？」我問。
「太早了。」芝兒說：「我不認為事情有這麼順利，一個人年輕的時候往往把婚姻視為兩個人的事，實際上婚姻牽涉甚廣。」
「我會說服我母親。」我說。
「何必呢。」芝兒說：「母親只有一個，而天下有那麼多可作賢妻的女孩子，討個處女，別羞辱了你家門楣。」
她以很溫柔的語氣來說很嚴厲的話。女人都像貓，平日那麼溫柔，要緊關頭尖爪子還是露出來。
「但是我不怪她，當然一個人必須保護自己。」
我握住她的手，誠懇的說：「芝兒，世上沒有第二個你。」
她低下頭，眼淚淌下來。
我跟母親說：「我們有什麼門楣呢？父親去世的時候我不過十二歲。他也不過保險公司的小職員，我念大學一半靠獎學金一半靠姊夫救濟。我們家實在很普通。我至今環境也並不是很好。」
「我等你回來，足足等了十年，好容易捱到你念完博士……」
「媽媽，這十年的日子你總要過的，怎麼說是為我捱的呢？當然我感激姊夫幫我的忙，但是媽媽，你這樣說，不公平之餘，還使我心理負擔很重。」
媽媽臉色變好幾次，「當然囉，你現在是這麼說，因為你現在不需要我餵奶洗尿布了。」
我突出來，「媽媽，這些台詞是誰教你的？台語片咸豐年的對白，當然每個母親都為孩子餵奶洗尿布，這是母親的天職，我知道是辛苦的，但誰叫你把孩子生下來呢？快別這麼說話！」
媽媽真是可愛，她歎口氣，「唉，現在的孩子，簡直油嘴，說什麼都不領情，說什麼也等於白說。」
「別反對我，媽媽。」
「我不喜歡她。」
「媽媽，你還沒見過她，怎麼知道你會不喜歡她？」
「她都有自己的孩子，說不定常住你家中帶，說不定以後再生孩子，她會不喜歡。」母親很煩惱。
「媽媽，」我說：「請不要這樣想，陌生人家的孩子，你也對他們很好。」
「可是媳婦的孩子……」母親悻悻地，「叫我向親友怎ど交代呢？」
我笑問：「何必向他們交代呢？」
「哎，世傑，你自然不明白的，你的生活圈子與我的相差三十年，你的朋友不在乎，我的朋友想法可不一樣呢，對媽媽公平點好不好？」
「是是，我忽略了這一點。」
「何必偏偏選中她？」母親很不服氣，「聽說年紀也不小，都廿六七歲，與你一樣大。」
「媽媽，」我說：「感情這件事，很難解釋，你說得對，那麼多女孩子，我就是看中她，你得相信兒子的眼光，母親，兒子的眼光遺傳自你。」
母親不響。
我摟著她的肩膀，「媽媽，放心。」
「我還是不喜歡她。」母親委委屈屈的說。
我知道媽媽看在我的面上，是會讓步的，
我興致勃勃地告訴芝兒，芝兒很禮貌婉轉地說：「不，我覺得去見你母親很不方便，我又不是想跟你結婚，這樣隆重，真是的。」
「為什麼？」我很失望，「芝兒，當然我們是會結婚的。」
「不不！我想過了，」，芝兒說：「我不適合結婚。」
「胡說，別人我不知道，你最適合嫁我。」
芝兒很感動。「世傑，認識你簡直是我畢生的幸運，謝謝你。」
我很難過，「芝兒，這是什麼意思？或者你有過一次很不幸的經驗，但是你還如此年輕，來日方長，何必這樣倔強？來，讓我抱抱你。」
我把她擁在懷裡，她哭了。
可憐的芝兒兒，我要加信的保護她，別人怎麼說有什麼關係？我們的生活不過是兩人的世界，我惱。
與她生活在世界上，不是為了裝飾別人的是非標準。我唯一希望獲得的諒解，是來自我的母親，因為我也很愛她。
媽媽說：「雖然我百思不得其解，但是如果這樣會令你快樂，我還是覺得安慰的。」
「媽媽，你真是好。」我說：「我很感激。」
「我也不明白這些事理，但是眼看見兒子快樂，我也會快樂。」
我的眼睛濡濕。不是許多人有一個這麼明理的母親，我真幸運。
芝兒，我們的荊棘已經除掉了。
芝兒說：「在我沒有見遇你母親之前，或者你要見見我的母親？」
「你的母親。」我驚訝，「她從紐約回來了？」
芝兒的家人都住綱約。
「是的，回來看我。」
「很突然呢。」我說。
「因為我說……我在考慮結婚。」芝兒說。
「芝兒！」我的心情又完全恢復狀態。「我很快樂，你到底被我說服了。」
芝兒顯然也振奮得很。「你這對白像國語文藝片裹的。」
「是呀，但不是這麼說！不足以證明我劉你的感覺。」
芝兒與我都笑起來。
她看上去這麼年輕爽朗，簡直不像有過一次不愉快的婚姻。不管像不像，她在我心目中的地位不變。我永遠愛她。
芝兒的母親住在半島酒店。
她是一個美婦人，一眼看上去簡直與芝兒年紀差不多。而且瞧得出很有錢。芝兒的母親跟我的母親簡直是兩回事。
她看到芝兒，埋怨連篇！「芝兒，你看你的樣子！瞧！好的襯衫都沒一件了，你在幹嘛？人也瘦，原本我是不想你獨自回香港的！」
芝兒只是笑。
她母親完全沒看到我。
「媽媽，這是世傑。」芝兒讓我站到前面去。
她上上下下把我打量一番，詫異地看牢芝兒，「就是他？」
芝兒答：「是。」
她很不愉快，「真是的，芝兒，自火堆中出來，跳進油鍋中，我實在是不明白。」
我也不明白，但是我知道這個美婦人不喜歡我。
「媽媽，我瞭解到婚姻生活是很私家的，我們並不需要交遊廣闊，生活豪華。」芝兒說。