黎志堅笑。
「沒屋住沒飯吃才哭未遲，動輒淌眼抹淚，哪裡算是好漢。」
黎志堅困惑，「聽說你不住勸女讀者做好漢，這是正確的嗎？」
我立刻責問：「不然做什麼，做含羞草？」
他的嘴當然不比我厲害，即時噤聲。
「令嬡幾時到溫哥華，請她撥電話給我。」我留下電話號碼。
人之患，好為人師，給人意見或忠告，是最最吃力不討好的事，可是我決定見這個女孩子一次。
我還記得她叫黎祖兒。
剛把房子佈置好，黎祖兒的電話來了。
我同她說：「會開車嗎，要不要人接？帶一篇近作上來，三點半等你。」
她很準時，駕一輛小小紅色跑車，還帶著糕點，外型比我想像中秀麗，看上去，活脫似個藝術家。
她穿一套自動打皺舊絲絨衣褲，有浪漫氣質。
見了我，語氣似熟人，我所有讀者都當我是老友，真幸福。
祖兒問：「園子裡是你的孩子嗎？」
「是。」
「將來，也從事寫作嗎？」
「不，」我很坦白，「最好做建築師，在工務局找份工作，有得升就升，沒得升拉倒，做人不過是一宿二餐，那麼辛苦幹什麼。」
「專業寫作是很辛苦的吧。」
「固然是，可是把作品賣出去換生活更加辛苦。」
黎祖兒笑，「你說話同你文字一樣。」
我無限感慨，「可是老了。」怕老怕得不能言喻。
黎祖兒忽然說：「我聽了你的忠告，現在寫小說，不再抄襲他人風格了。」
「那多好，與其用時間精力摹仿抄襲，不如自立門戶。」
「可是有人抄完還得獎。」
「人家幸運，各有前因莫羨人。」
她取出一份原稿，放在桌子上。
「你幾時重返校園？」
祖兒搖搖頭，「我恐怕注定要令家人失望，我不想升建築系，我只想成為一個作家。」
我小心翼翼地問：「是我令你傷心？」
「沒有，你的評語中肯。」
「你爸說你哭了。」
「我年幼軟弱。」
「不會因此自暴自棄吧？」
祖兒笑了，「你同我父母一樣，是個大學迷，認為人不念大學簡直不配講話，可是社會上賢達有幾個是大學生？」
真的，還有人以沒興趣念大學為標榜。
我惋惜，「可是讀大學是一種享受。」
「人各有志啦，甲之熊掌，乙之砒霜。」
我與她很談得來，可是我並沒有達到目的，我本想勸她返回校園。
送她出門的時候，我說：「祝你成功。」
「成功的作家？」
「無論你想做什麼。」
她笑了，駕著紅色小跑車離去。
我再次拜讀她的作品，有點訝異，她好像真的開了竅，描寫主角的心理狀況，十分細緻，可是因為生活圈子狹窄，題材受到限制，多讀幾年書，肯定對她的寫作事業會有幫助。
得到她的同意，我把她的原稿寄到香港刊登。
她已經廿一歲，如果想做一個作家，就助她一臂之力吧。
我還替她取了筆名。
黎先生與太太知道了，也許要揍我。
黎祖兒的寫作生涯持續了大半年，忽然中止。
編輯追了幾次，聽說黎氏搬了家，好像到瑞士去了，也就不了了之。
很可惜，她沒有持續苦幹。
一支筆非要練練不可，不然，多大的天才，也會湮沒。
我當然還在寫，真要命，才疏志高，永遠對作品感覺不滿意。
一年聖誕，正在百貨公司為親友挑禮物，忽然有人叫我。
我抬起頭，是一位年輕的時髦女性，短髮，穿灰色凱斯咪大衣，提著公事包。
我一怔，一時間沒把她認出來。
「忘了我了，是黎祖兒呀，我們去找個地方喝杯茶好嗎？」
變了，她整個變了，精神奕奕，英姿颯颯。
「久違了，」我問：「爸媽好嗎？」
祖兒臉上一沉，「家母去年故世了。」
我張大了嘴。
「我們陪她在瑞士住了一年，在那段日子裡，我真正長大，我不再做作家夢，自問也沒有那種天份，現在我是卑詩大學建築系一年生，已在父親辦公室打雜，請多多指教。」
我發呆。
我剛想說，她的一支筆會有前途。
由此可知一個人的事業也受命運控制。
祖兒在母親病重之際內疚地放棄了志向，重返校園去贖罪。
我們找到個雅致的茶座坐下詳談。
「我的成績不錯，」祖兒告訴我，「老師認為我有前途。」
「以後長住溫埠嗎？」
「是，父親已結束香港的生意。」
「那我們可以多見面了。」
祖兒點頭，「是，我希望可以到你家來喝咖啡，不過，我現在已經不看小說了。」
「不寫，也不看？」
祖兒抬起頭，「那是另外一個世界，無論看同寫，都會著迷，走了進去，再也不願出來，然後，作者與讀者漸漸脫離現實。」
我笑，「那要寫得很好的小說，才有這樣的力量。」
「我知道，要作者先入境，讀者才會被吸引。」
我竟與祖兒談論起寫作來。
「作者若站在門外，像觀光一樣，皮笑肉不笑，那是不行的。」
祖兒笑，用手托著腮，「此刻我已知道，我的作家夢已碎，可是，我會成為一個成功的建築師嗎？」
「相信我，做建築師比較容易。」
「可是，」祖兒還在笑，「有誰會來聽建築師的夢囈？還是做作家好。」
我忍不住大笑起來。
呵辛苦了那麼多年，原來都是值得的。
我付了帳，結束這一次談話。
不久，編輯施小姐來信，附著一份剪報與一張便條：「這篇小說由一位新人所寫，十分精彩，請過目。」
人寫我讀，不亦樂乎，我立刻看了起來。
的確是篇好小說，氣氛帶淡淡的憂鬱與淒清，人物突出，對白真實，情節有起有伏，不落俗套，誰，誰有這樣的才情？
筆名叫甄念慈。
這一定不是真名字。
是位女性寫作人吧。
我立刻請施小姐替我剪存所有關於甄念慈的作品，可是她寫得不多，有時一兩個月才有一篇三四萬字小說。
短篇始終是小品，若要表現寫作才華，最好做一個長篇考驗一支筆，在編排時間空間及情節上可證明有無能力。
可是人家並沒有問我有什麼意見，我不過是一個普通讀者。
黎祖兒來我家喝咖啡，順道走進書房，一邊打量書架子，一邊問：「有新書嗎？」
「問得真外行，」我笑，「該打手心，當然有新書，源源不絕，不然吃什麼？」
祖兒只是笑。
「不是說不再看小說了嗎？」
她握著咖啡杯感慨地說：「家母生前最不喜我提到小說。」
我歎口氣，「我母親也是，口口聲聲叫我不要再寫，其實她對我這一行一無所知，無緣無故反對。」
「也許，她怕我們走的路太過艱辛。」
我抬起頭，「可能。」
祖兒黯然，「我真懷念家母，一空，坐下來，便涔然淚下。」
「我明白，母親故世，對女兒來說，是一個劫數。」
「身體不知哪一部分跟著死了，感情好歹不是因素，以後，再快樂的快樂，也不再完全。」
感情這樣敏感的她，不從事寫作，真是可惜。
我不敢再說什麼，扼殺她寫作生命，我是首犯。
「畢業後，是承繼父業嗎？」
「是，他此刻在公司招牌上已掛上我的名字：黎與黎，第一個黎是黎志堅，第二個黎是黎祖兒。」
「那多好。」
「可是，那是一份枯燥沉悶的工作，成日應付業主及閒雜人等。」
「寫作也不是關起門來可以做的事，也得與老闆及老總們打交道。」
「業餘寫作，不計較稿酬，總可以舒服些吧。」
「那只有你這樣身份的人，才有資格只為興趣，不問酬勞。」
「可是，沒有逼人的生活來催促一個人寫得更好，又怎麼會有進步呢？」
「呵，這倒是奇怪的理論。」
「因為生活，怕受淘汰，只得上進，不是嗎？」
我笑得絕倒，就是這樣，我愛上了這位小友。
一日比一日內疚，我當年那八個字評語使她氣餒，讓她放棄寫作。
寫到今天的話，也應該成名了吧。
至少有甄念慈那樣的成績。
據說她的原稿十分搶手，可是不願多產，她另外有份正職。
我有點納罕，奇怪，正職是什麼，主婦、公務員、醫生？
那一個夏天特別明艷，我在露台樹陰間搭了一張繩床，躺著看書，十分享受。
一個傍晚，我讀著甄念慈的小說，忽然覺得渴睡，便閉目養神，不由自主，睡著了。
正覺無比舒暢，忽然有人叫我。
「誰？」我抬起頭來。
是一位面目清麗的中年太太，有點面熟，正看著我笑，「好睡好睡，我來了，也不招呼我。」
這是誰？
「我是朱秀英，你不記得我了，我是祖兒的母親。」
我收斂了笑容，凝視她，已經不是這世界的人了，何故入我夢來？
她輕輕歎口氣，「打擾你，可是，解鈴還需繫鈴人，只得再麻煩你一次。」
我溫和地說：「但說無妨。」
「她的小說還寫得不錯吧。」