渭枝伏在桌上飲泣。
忽然有一隻小小手放在渭枝肩膀上，「媽媽，媽媽。」
渭枝抬起頭來，「孩子。」
她與慰寂寥號緊緊擁抱。
「杜博士，杜博士，」渭枝喃喃說：「我明白你的啟示，但命運不一定受性格控制，倘若注定獨身，至少有這名孩子作伴。」
渭枝含淚的眼睛一直看到遙遠的星空裡去。
生活助理
二O三五年。
大都會。
吳琪回到家，已經累個賊死，深覺面孔浮腫，猶如劫後餘生。
她打開門便叫：「漢斯，漢斯。」
幸虧有漢斯，不然日子怎麼過。
「漢斯，」吳琪踢掉鞋子，「威士忌加冰，快快快。」
她跌坐在沙發中。
過半晌見漢斯尚未出來，大哭吆喝：「漢斯，你這廝還不現形，看我不拆你的骨，老娘花了七位數字買你回來，你敢躲懶！」
就在這時候，廚房門打開，吳琪聞到一陣烤肉香味，漢斯出來了。
它是一隻圓鼓型的電腦機械人，用四隻輪子滑動行走，非常靈活。
它手中捧著吳琪要的威士忌加冰，迅速走到吳琪身邊：「主人，不敢待慢，立刻趕到。」
吳琪笑了，接過酒，吁出口氣，「漢斯，沒有你怎麼辦？」
「沒有我，也有其它機械助理。」，
「可是我愛你。」
「主人，你不是愛我，你只是愛奴役我。」
「你看，光是這幽默感已經難能可貴，千金不易。」
漢斯歎口氣：「主人，晚飯十分鐘內可以準備好，請沐浴，水溫調校在攝氏二十八度。」
「謝謝你。」
沒有漢斯，真的不曉得怎麼過日子。
如今每一個時髦家庭都擁有一具機械助理。
吳琪的經濟情況普普通通，平日講究穿講究吃，花得光光，沒有節蓄，可是為著漢斯，她著實省了半年。
證明是值得的。
漢斯是二手貨。
那意思是，在吳琪之前，它曾經有過主人。
吳琪當然希望購置全新機械人，不過能力實在夠不到，只得退而求其次。
二手貨也分好幾等。
漢斯屬於上等貨。
在代理商面前，吳琪說出她的要求：「必須會做家務，煮一手好菜，洗熨打掃均在行，它需有獨立思考能力，會弈棋及玩撲克更好，要能言善辯，有幽默感……」
代理商眨眨眼。
生意難做，對機械人要求都這麼高，這種時代女性不知如何挑選丈夫。
可是當下他堆滿笑容，「不是沒有，可是……」
吳琪沒好氣地給他接上去：「可是稍貴。」
代理商笑，「吳小姐真是個明白人。」
吳琪看了價錢，有點不捨得。
「吳小姐，一分價錢一分貨，試用一個月，不滿意可以退貨或換貨，只收少許服務費，本公司老字號，最可靠。」
吳琪莞爾，代理商的口氣亦似機械人。
算了，縱容自己是應該的，這年頭，不自愛，誰愛你，辛辛苦苦，從早做到晚，回到家來，也有點享受才行，吳琪咬一咬牙，「好，讓我跟它說幾句話。」
那生意人按下通話器：「叫漢斯出來見主人。」
吳琪一聽，眉花眼笑，她想做主人已不知有多久。
倉庫門打開，漢斯嘟嘟嘟跑出來。
吳琪見它圓頭圓腦，一副可愛的樣子，已經決定一擲千金。
她問它：「漢斯，好嗎？我是吳琪。」
「你好，吳小姐。」
「漢斯，你過去的主人是誰？」
「機密資料，不允透露，請多多原諒。」
「他有否惡待你，使你受傷？」
「沒有，他亦是一位好主人。」
「他為何將你出售？」
「他有事遠行。」
吳琪抬起頭來，看看代理人，「試用一個月？」
一個月後，吳琪已與它難捨難分。
漢斯是個體貼的天才。
生活上照顧得吳琪無微不至，做得一手色香味俱全的好菜，賭起撲克牌又懂得讓吳琪贏幾手，有事吳琪可以盡情向它傾訴，它還會代吳琪分析輕重利害，得出結論……
試用期屆滿，吳琪問它：「漢斯，你願意留在我身邊嗎？」
漢斯答：「我將以美麗的女主人為榮。」
吳琪與代理商討價還價：「應該打一個九折吧。」 。
那奸商卻道：「吳小姐，我這邊起碼有三個人客想試用漢斯。」
「好好好，你派人過來取支票。」
從此與漢斯相依為命，無話不說。
自浴缸出來，披上毛巾衣，吳琪享用晚餐。
漢斯在一旁侍候。
吳琪說：「漢斯，我真感激你。」
「主人，你從來不請朋友回來吃飯。」
吳琪低下頭，「我沒有朋友。」
「主人，對朋友要求不宜太苛。」
「四周圍都是談不來的怪人。」
「主人，當心錯過結婚年齡。」漢斯提醒她。
「許多女友說：丈夫還比不上機械人體貼。」
「主人，這樣憤世嫉俗，於事無補。」
吳琪笑，「好漢斯，開一瓶紅酒給我。」
「恕不從命，你不應喝太多。」
吳琪無奈，「我自己動手。」
「主人，你不知酒放在何處。」
這是真的，讓漢斯服侍了一年，吳琪像那種老式男人，茶來伸手，飯來開口，家務已與她無緣。
生活中有了這名助理，的確十分舒適。
飯後她在書房看電視，漢斯收拾好桌子，靜靜耽在一角。
過一會兒，吳琪忽聽得嘟的一聲。
她隨口應，「你說什麼，漢斯？」
吳琪隨即聽見漢斯說：「我的慷慨浩瀚如大海，我的愛也如海樣深沉，越給你，越是擁有，因為兩者都無窮無盡……」
吳琪呆住。
這是誰寫的情詩？這麼動聽。
「漢斯，漢斯。」
漢斯進書房來，「主人，有什麼吩咐？」
「你剛才說什麼？」
「主人，我沒說什麼。」
「不，你明明在朗誦一首情詩。」
漢斯半晌不作聲。
「漢斯，你有什麼瞞著我？」
「主人，對不起，天氣潮熱，我的零件多少受到影響，那是我過去主人的錄音，無意播放出來。」
呵，吳琪點點頭。
二手貨可憐到底是二手貨，有著太多的過去與回憶。
「詩是他的創作嗎？」
「我不知道，主人。」
「他常對著你吟詩嗎？」
「我不記得了，主人。」
漢斯守口如瓶，吳琪便揚揚手，叫它離去。
她漸在沙發盹著，半夜醒來，迷糊間十分寂寥，想叫漢斯做杯熱茶，抬起頭，開亮燈。
又聽見漢斯在自言自語：「愛情叫我探聽出這個地方，它替我出主意，我借眼睛給它，我不會掌舵，可是即使你在最遠最遠的海濱，我還是會冒著風波來尋訪。」
吳琪聽了，為之神馳。
誰？誰是漢斯從前的主人？
那人怎麼寫得出這樣美麗的句子？
吳琪暗暗記誦，記在案頭。
第二天，她借用公司的電腦，把詩句輸入記憶系統，命令它：「請搜查，請找出來源。」
電腦默默操作。
三十分鐘之後，那意思是，它已搜索過超過三千本書，電腦打出下述字樣：「情詩出自英國十六世紀著名創作家威廉莎士比亞愛情名篇羅蜜歐與茱麗葉。」
啊原來如此。
吳琪聽母親說過，科技越落後，人類便越嚮往愛情這門虛無飄緲的事。
早就不流行感情用事了。
沒想到那麼落後的玩意兒竟那麼動聽。
詩篇不知恁地記錄在漢斯的系統裡。
它的前任主人，一定是個不切實際，游手好閒，不大為社會接受的浪漫派。
已經沒有這樣的人了。
那天晚上，吳琪把漢斯喚到跟前。
漢斯似知道事情有點不妙，行動略見閃縮。
「站好，」吳琪說：「我有話同你講。」
「是，主人。」
「你一定要把你前任主人的資料告訴我。」
「我已經完全忘記他。」
「漢斯，你難道不相信我？你當我是小人？速速把你的歷史招供出來。」
「我不願做一個不忠的機械人。」
「去你的，你不聽話，當心我把你賣掉。」
「機械人往往有著十分悲慘的命運，我們聽令於人，身不由主，一生精忠，但下場卻時時不堪，到最後，軀殼被拆卸丟棄，電腦部分改裝，生命就此結束。」
「漢斯，」吳琪歎息，「我會那樣對你嗎？不可能。」
「主人，那又何必恐嚇我，勾起我的心事。」
吳琪怕了它，揚揚手，「去吧。」
漢斯如蒙大赦，機靈地轉到廚房準備晚餐。
吳琪聽得它輕輕地，充滿感情地朗誦：「不要起誓，要的話，就以可愛的你，我心中的神明，起誓吧，我一定會相信你。」
吳琪只覺蕩氣迴腸。
這傢伙何以為生、長相如何？
吳琪渴望見到漢斯的前任主人。
她推開廚房門，「至少你可以告訴我，他是否一個好人。」
漢斯衝口而出，「當然他是個好人，我的主人全是好人。」
「謝謝你。」吳琪滿意了。
吃完飯，吳琪躺長髮上聽音樂。
忽然有另一股樂聲自客廳傳來。
吳琪莫名其妙地靠起身子，發覺漢斯正尷尬地欲把樂聲關掉，幾個掣一齊閃亮，但它似不能控制自身的機件。
吳琪嘖嘖連聲，「漢斯，你老了。」
漢斯氣餒，「你說得對，主人。」