「不，不像，我猜想你性格似你父親。」
「家母一向是個鬥士。」少女為母親辯護。
劉爵士卻說：「但是，她無情而你有情。」
少女不語，她有點不悅，她極受母親，沒想到劉爵士給母親如此評語，過一會兒她說：「我得走了，失陪。」
年輕人喜怒形於色，真正可愛，劉爵士莞爾。
艙房中，少婦剛剛睡醒，伸伸懶腰，想到昨夜談到一半的協議，笑出來，噯，男人就是男人，身份地位財勢並不能控制他們原始的慾望，女人只要有辦法，還不是把他們治得服服貼貼。
她，當然算是個有辦法的女人。
一抬頭，看到女兒悶悶不樂回房來。
「誰惹你生氣？」
少女只是不出聲。
「好日子快來了，屆時要什麼有什麼。」
少女沒有先頭那麼樂觀，「他靠得住嗎？」
「誰管他靠不靠得住，銀行存折牢靠就行了。」
少女蹲下來，語氣有點悲哀，「媽媽，不要這樣說話，聽在別人耳中，好似一點感情也無。」
少婦一楞，隨即笑了，眼神十分悲切，「感情？它從什麼地方來，又到什麼地方去？哪來那麼多感情？」
一連串的問號，把少女問得啞口無言。
老爵士的要求太苛了，一個女子經過那麼多，早已把一切感情看淡，怎麼還能奢望她有真情意。
「媽媽，」少女說：「船往回駛泊了岸，我們從頭來過，倒處有工作，卑微點不要緊，我們吃得了苦。」
少婦勉強地訕訕道：「你在說什麼呀。」
「媽媽，讓我們自食其力。」
少婦有點慍意，「我幾時借過賒過？」
少女氣餒，頹然坐下。
「你發什麼脾氣，人家都答應了：安家費、學費、房子、車子……」
少女仍然發呆。
少婦的聲音又轉柔，「這是千載難逢的好機會，你媽媽已近人老珠黃，作為一個教師、律師，什麼都好，三十多歲才剛剛開始，但我是歡場裡打滾的女子，你不明白嗎，這可能是我最後一次機會。」
少女盡最後努力，「你可以找分工作。」
少婦淒涼地說：「我找過呀，節蓄花光之後，做過工廠、餐館、文員，哪裡都有色迷迷的眼睛，哪裡都有想在你身上撈一把便宜的黑手，這才咬一咬牙，跳進海裡，小公主，你不會明白，你毋須明白，你甚至不用原諒我。但你必須愛我。」
少女哭了。
「噓噓，這是幹什麼，」少婦拍打她的背脊，一如女兒還是嬰孩，「苦難快要過去，還哭？」
那天傍晚，劉爵士派來一名律師，在艙房中與少婦又談了很久。
少女倒處逛。
船上不是沒有與她年齡相仿的少男少女，她卻不想結交朋友。
她怕與人家交換身世。
不，她並沒有羞愧的感覺，她只是不想解釋，既然一切苦難都由她們母女倆承擔，還失復何言，還何需向任何人交待。
她不要他人同情。
有人悄悄蹲下坐她身邊。
少女一抬頭，看見劉爵士。
她朝他點點頭，今早介蒂忘懷大半。
劉爵士的手一指，「看到那堆人沒有？」
少女順勢一看，果然有十來廿個男女也正朝他們看來。
「那是我的兒子，我的女兒，我的媳婦，我的女婿，還有我的孫女孫子，他們有一個共同點，他們統統想在我身上得到賞賜，卻不肯給我絲毫溫情。」
他的聲音十分落漠。
「他們想早日得到遺產，希望我早日棄世。」
少女忽然笑了，「他們可還需等上很長很長的時間。」
劉爵士聽了這話，猶如注射一支強心針，「真的。」
「當然，那個穿紅衣服的是你孫女？」
「她比你還大三歲。」
「她看上去不太友善。」
「你不用理會她，你做得到嗎？」
少女笑，「難度更高都沒問題。」
「好孩子。」
少女看他一眼，「你偏心於我而已。」
劉爵士不語，這孩子聰明得驚人。
少女低聲問：「你會照顧我母親嗎？」
劉爵士答：「只要是合理的，她要什麼都有。」
少女笑，「放心，她的要求很低，絕不會要飛機大炮。」
「你呢？」劉爵士問。
「我想讀好書，養一隻小狗，天天放學有熱飯吃，以及有人陪我說話。」
「你的要求也不高。」
少女答：「可是一生都這樣，我於意已足。」
這個時候，律師畢恭畢敬的出來，對劉爵士說：「馮太太已完全同意，我們可以簽署文件了。」
少女的臉微微蒼白起來。
爵士進艙去，少婦矜持地迎出來。
律師把文件攤開來。
少婦用蘭花指取起文件輕輕讀出：「立約人劉餘慶與馮星——」她錯愕地抬起頭來，「馮星？」
她瞪著女兒，少女神態異常鎮定。
少婦沉默良久，胸頭如被人重擊一下。
她再轉過去看劉爵士，劉某亦靜靜地看著她。
少婦霍地站起來，「你與她，你要的是她？」少婦覺得怪異得不能再怪異，荒謬得不得再荒謬，又有種被人騙入殼的感覺，急痛攻心，心緒失去控制，竟哈哈大笑起來，直到笑出眼淚來。
一間房內四個人，包括律師在內，除出少婦，都知道合約中的甲方是劉餘慶，乙方是馮星。
少婦太過自信，低估了劉某人。
律師清清喉嚨，「馮太太，你要的，全在協議書裡面了。」
少女忽然也開口：「對，媽媽，你要的，全在裡邊。」
少婦看著女兒，聲音顫抖，「你一直知道是你？」
問得多麼多餘。
「你願意？」
少女輕輕答：「你說這是最後的機會。」
少婦跌坐，勉強看完合約，白紙上黑字一個個似會跳舞。
合約措詞非常含蓄合理，當作劉某欠馮氏母女一筆債項，協議分期償還，條件是，期間馮星必須住在某街某宅。
馮星未滿十八歲，由母親代簽。
少婦拿著筆，無法書寫。
少女仍以那天真的語調說：「船快泊岸，母親，凡事想太久是不行的。」
說故事的人的故事
陳佳，是一個說故事的人。
不不，她不是說書人，說書這個行業，早已式微。
況且，多數說書人講的，是他人的創作：三國、水滸，豐富的情節，靈活的人物，經過說書人的技巧，使聽眾如癡如醉，在湖畔的冷亭，一邊品嚐香茗，一邊聽故事，消遣半個下午，真正享受。
管它是不是藝術，已經造福群眾。
陳佳用現代方式說故事。
她的故事，全部屬於她個人創作，換句話說，她是一個寫作人，她主要的作品，全部是小說。
陳佳有許多許多讀者。
經過出版社安排，每隔一段時間，她會與讀者會晤。
她的讀者群多數是十五歲至三十五歲的女性，陳佳與她們生活在同一城市同一環境，交通殊無困難。
這一次，聚會的地點是陳佳渡假的郊外別墅，與她見面的讀者四女一男，全是年輕人。
經過介紹之後，談談笑笑，年輕人同年輕人很快熟絡，吃過茶點，大家圍著陳佳，起哄，叫陳佳說故事給他們聽。
陳佳笑說：「我不會講，我只會寫。」
其中一名叫微微的少女說：「陳姐姐，這樣吧，只說一個開頭。」
另一位叫之之，也跟著說：「請陳小姐構思起點，我們接著說下去，看看故事能否成立。」
陳佳笑，「這叫集體創作，影視界的劇本就是從此得來。」
之之的妹妹思恩睜大眼睛，「真的，談談笑笑就能賺稿費？」
大家推她，「你也來賺賺看。」
「陳佳小姐，」唯一的男生家康發言：「我覺得這項建議很有意思。」
大伙見他舉著右手，像是同老師說話，一本正經，神情嚴肅，不禁笑出來。
陳佳想了一想，緩緩道：「故事的構思過程，十分玄妙。」
一個短髮女孩子秀秀問：「是不是靠靈感？」
陳佳又笑，「靠翻覆思想才真。」
之之說：「家母一直叫我們不要想太多。」
陳佳答：「如果你是一個說故事的人，你不能不想太多。」
「請你說一個故事給我們聽。」思思懇求。
陳佳想一想，「好吧，我把故事開頭，你們給意見。」
大家靜下來，迸息以待。
陳佳輕輕地開始講故事：「一個月夜，大客輪的甲板上，坐著三個人，一位老年紳士，一位少婦，以及她十五歲的女兒。」
眾少年腦海中馬上浮現了一幅這樣的圖畫，秀秀忍不住插咀問：「少婦美嗎，小女孩美嗎？」
之之噓她：「當然美。」
陳佳笑，「他們三人在客輪上邂逅，已有兩個星期，紳士對她們母女非常好感，處處表現慷慨的風度，終於，少婦覺得攤牌的時間到了，暗示紳士願意以身相許。」
微微搶著問：「那老年人有幾歲？」
「六十出頭。」
「少婦犧牲很大，」家康說：「她的年紀不應超過三十五。」
陳佳輕輕地講下去：「條件慢慢都議好了，船三兩天內就要泊岸，紳士這時也知道少婦曾是出過鋒頭的交際花，講起條款來，十分厲害，不但希望有一筆現金保障，還要公寓房子以及花園洋房，每個月的開銷當然省不了，還有，小女孩要念最好的寄宿學校。」