"不，我來看你，十五分鐘後到。"
知青坐下來。
面臨轉變，她渴望知道未來吉凶，故此忽然迷信，求助於超自然力量。
靜心解釋了自己的心理善，知青略為心安，並且苦笑。
她撂一撂頭髮，速速換件便服，再到廚房去處理那盒火柴，它已然不見。
知青搜遍口袋，都找不到。
門鈴一響，永生已經來了。
知青給他一杯冰凍啤酒。
"你看上去有點疲倦。"
"是的，這年頭不比那年頭，彼時真是三日三夜不睡都看不出來。"知青惆悵。
無意中洩露心事重重沒睡好，諒永生也不會笑她。
永生忽然說："知青，每個人都有過去。"
知青訝異地回答："那當然。"
"我也有過去。"
"過去並不重要，"知青失笑，"何用念念不忘。"
"我的過去，牽涉到某個不願意忘記過去的女性。"
一切煩惱，因此而起。
知青不知同情哪一方好，亦無意擔任評判，只得維持緘默。
"問題出在我不願意重蹈覆轍。"
知青不得不問："可有人勉強你？"
"沒有，但是在等我作出選擇，我感覺到壓力甚大，有時情願毫無選擇。"
知青無法置身度外，因說："不知是哪個大作家說的，需要選擇，還是愛得不夠，至愛沒有懷疑。"
永生漲紅面孔，知青不去點破他。
過很久，永生才為自己辯護："現在是什麼時候？很難再找得到百分之百單純的愛。"
知青不想與辯論，沉默片刻，說聲是。
現代人連攤牌都這麼含蓄，什麼明顯的話都沒有說，已經表達了心意。因雙方都毫無被得罪的感覺，將來方便見面，照樣是朋友。
不知多累。
永生走了以後，知青獨自坐在小小客廳中。無意伸手進口袋，噫，那包火柴又出現了。
她索性取出一支香煙，用火柴點著，當然沒有學童話裡的小女孩那樣，把火頭接近牆壁，希望看到圖畫。
她不想把雪白的牆紙燻黑。
知青仰仰頭大笑。
第二天上班，知青碰到穿著整齊校服的小女孩。
"你好。"小女孩先同她打招呼。
知青朝她點點頭。
"你不生我氣吧？"
"哪裡的話。"
"你會不會同我做朋友？"
知青笑笑，"通常我只同年齡相仿的人做朋友，但是不妨破一次例。"她伸出手來同小女孩一握。
她張望一下，希望可以看到另外一個小女孩。
這時候校車也來了，把她的小朋友接走。
知青也抵達公司。
肖梅迎上來，"你來看看這張最高指示，簡直是要我們的命。"
知青先捧著面前的黑咖啡，痛快地喝一大口，沉默地攤開文件，看一遍，說道："債多不愁，慢慢來。"歎一口氣。
肖梅看她，她朝肖梅勉強笑一笑。
肖梅知道她公私兩忙，壓力非同小可，於是便搭訕說："噫，這是什麼，安徒生童話。"有意岔開話題。
知青順手拾起那本書。
"童話世界才好呢，"肖梅也很感慨，"黑白分明，善惡到頭，終有報應。"
"也有很多悲劇。"
肖梅笑，"但都是浪漫美麗的悲劇是不是？人世間的慘劇卻泰半骯髒猥瑣。"
"你看我們的牢騷越來越多。"
"那貧苦的小女孩，"肖梅想起來，"你有沒有再看見她？"
"沒有，她沒有再出現。"知青不想多說。
"多可憐！"
知青牽牽嘴角，"讓我們召集下屬來公事公辦。"
此刻的知青不會比那可憐的女孩更不絕望。
永生把她攤在那裡與別人並列，以便他隨時選擇。
沒有比這再氣人的事了。
知青照常開會，發言，旁人絕乍不出她神色有異，但是她內心世界卻住著另一個悲哀的彷徨的小女孩，知青為她自己歎息。
永生怎麼樣看她不要緊，她又如何看自己？
散會她鎮定地站起來，取過外套，"肖梅，我沒鞋穿，我們且去逛街。"
肖梅看看足下，"真的，坦克車都穿爛，越漂亮的鞋子越不經穿。"
知青決意要買它十雙八雙紅鞋兒，穿上去在名利場中跳舞，跳跳跳，一直跳，直到不能停下來。
她不會氣餒，環境即使差到絕頂，也不會嚇怕她，鬥志只有更加高昂。
她答應過自己，決不虧待自身。
旁人也許會說，看，瀕臨失戀的老少女，沒心肝，絲毫不見悲切，反而一個勁兒逛街置行頭。
老一脫女性也許會認為新女性心腸剛強至走火入魔，但只有當事人才明白，若非這樣，不能生存。
肖梅訝異曰："這紅鞋配衣服不容易。"
"我的套裝多數是黑白灰。"
"但腳踏紅鞋不覺突兀？"
"這才見獨特，"知青笑，"管它呢。"
肖梅也笑，一邊說："我可不是擁物狂，我買的東西，明天統統等著派用場。"
知青指著好友笑道："越描越黑。"
誰都看不出她已經受了傷。
下午，永生的電話追上來，他大抵想在抉擇之前把兩個女子看清楚一點。
知青卻捏造理由來推搪，"今天實在不行。"她厭惡做陳列品，"我一早約了老同學。"
"不能推嗎？"
為誰，為他？"已經推了六個月，推無可推。"
永生不悅，"那我明天再打來。"
但是他不肯預約，怕他的行動會受到束縛。
知青笑一笑放下聽筒，不想再研究這個男生的心理善。
他看輕她，不要緊，一個人只要看重自己即可。
下班，她提著六七個鞋盒子回家，一到樓下停車場，已聽到老司閽的吆喝聲。
平時知青並非多事之人，這次卻忍不住過去看個究竟。
呵，她放下一顆心。
她看見司閽拉著一個衣衫襤褸的小女孩在理論。
"幹什麼，幹什麼？"知青過去格開他倆。
賣火柴的小女孩終於現身了，知青松一口氣。
"這女孩竟在這裡做買賣。"
"我認識她，待會兒我送她回家，這件事交給我。"
司閽狐疑。
"你不是不相信我吧。"知青笑。
這樣他才訕訕走開。
知青把那女孩領至一角，蹲下細問她："你記不記得我？"
女孩點點頭，"我記得你是給我錢的好心小姐。"
"你從哪裡來？"知青實在想知道。
女孩牽牽嘴角，"沙咀開放營。"
知青立刻明白，小女孩是住在船民營的越南人，不由得心都酸了。
"誰逼你出來賣火柴？"
小女孩低頭說："姐姐說是肚子。"
知青震驚之餘落下淚來，是，肚子要填飽，肚子逼人太甚。
"你原籍何處，還記得嗎？"
小孩又點點頭，"廣東新會。"
知青頷首，"所以你還會講廣東話。"
"姐姐教。"
"你相信我嗎？"
小孩笑笑。
"跟我上來。"
她拉著小小冰冷的手上樓去。
開了門，她讓小孩坐在客廳，斟出熱牛奶，取出糕點，然後拉開抽屜，取出一大堆毛衣。
到那個時候，知青才看到，小女孩籃子裡，這次裝的不再是火柴，而是口香糖。
她放下毛衣，"這些你拿去穿。"
女孩懂事沉著的搖搖頭，"我們會拿去賣掉。"
"所以你把毛衣還給我？"
女孩笑，"我趁你不覺自車子窗口塞進去。"
"那麼，這些鈔票你收著，慢慢拿出來用。"
她毫不猶豫地抓緊紙幣，已經是一個小大人了，越是吃苦，越是早熟。
過很久很久，她才道謝，接著把桌子上糕點吃個精光。
"你可要洗個臉……"
女孩搖搖頭，站起來，打算走了。
"不要到樓下來販賣東西，有人會趕你走，你要是實在過不去，打這個電話。"知青把一張名片交她手中。
小女孩又懂事地頷首，從頭到尾，未露出半絲淒涼的神色，她已習慣這種生活，不知另外有選擇。
知青長歎一聲，只得開門送她下去。
從這一個住宅區往船民營，起碼要步行六十分鐘，小孩就是這樣沿門兜售。
營內本有膳食照應，不知如何她落得這般景況，知青眼看著她去遠，才抱著雙臂回家。
什麼童話？人世間遭遇遍地是活生生的悲劇。
知青斟出啤酒，緩緩地喝，過良久，心情才平復下來。
電話鈴響，是永生把她拉回現實的世界。
"回來啦？"他好像十分關心她。
知青不說話，只是笑。
"知青，我已經考慮清楚。"
知青接上去："我也是，我也想了好幾天，讓我先說好不好。"
"請。"
"永生，我們永遠是朋友。"
"可是--"
"永生，不必把你的選擇告訴我，一切已成過去，生活中，有選擇的話，便要珍惜這個權利，你知道嗎？有些人生下來一點選擇都沒有。"
"知青，我根本不知道你說什麼--"
"以前我也不懂爭取主動，一個賣火柴的小女孩教會我這個道理，你相信嗎？"
"知青，我明天再找你。"
"不必了，永生，發帖子的時候，記得給我一份，我們還是朋友。"
知青掛上電話，奇怪，永生並沒有再撥過來，也許他選的根本不是知青。