賣火柴的女孩
那天知青根本不願意起床。
鬧鐘響，她睜開眼，窗外灰濛濛一片，似霧似雨，已連續十來天這般可惡氣象。
沒想到亞熱帶都會居民都要吃這種苦。
知青長長歎息一聲，把電毯子蒙過頭，希望這一天會自動消失。
噫，很多時候，長眠不起，也並非不是理想結局。
但終於她掙扎起床，與環境搏鬥。
知青穿上一件鮮紅大衣，抹一隻艷彩胭脂，揮一揮拳頭，"絕不服輸。"她說。
出門去等公司的車來接。
車子來遲了。
知青拉一拉大衣襟。
一陣寒風吹來，她打一個冷戰，老天，這裡快變西伯利亞。
她想起女上司幽幽地抱怨："早上不願起床時，只想叫'所有的名同利都不要了，讓我多睡三小時吧。'"真沒出息。
知青不由得笑出來。
她頓著足取暖，該死的司機，把車開到什麼地方去了。
就在這個時候，她聽得身後有人叫她："小姐，好心的小姐，幫我買一盒火柴。"
知青轉過頭來，只見面前站著一個十歲左右的小女孩，托著一隻籃子，一臉哀求神色。
知青震驚，女孩衣衫單薄破爛，不住瑟縮，知青生活在富庶的大都會中已久，從未見過小孩吃這種不必要的苦，好心熱情的她不管三七廿一，脫掉大衣，把裡頭一件對襟毛衣除下加在女孩身上。
她吃驚地問："你是哪一家的孩子，誰如此刻薄你？我帶你去派出所說個明白。"
女孩仍然仰著頭："請你幫我買一盒火柴。"
火柴，誰還賣火柴？
即用即棄塑料打火機才一塊錢一個。
知青看見公司車已遠遠駛來，便掏出張鈔票放在籃中給小女孩，"回家去，當心冷。"
"謝謝你，小姐。"小孩非常感激。
車子來了，知青趕開會時間，跳上車去，轉頭，那小女孩已經不見了。
她看看手中火柴盒子，見同買送的火柴沒有什麼兩樣，便順手放進手袋。
午後，會議完畢，與同事肖梅說起這件事，肖梅很動氣，"你應該馬上報警，這是虐兒案。"
知青非常遺憾，"我從未見過那樣破爛骯髒的衣服鞋襪，你可記得我們去年出差到紐約看過的一出舞台劇？"
肖梅點點頭，"雨果的悲慘世界改編。"
"不錯，那小女孩的打扮，同舞台劇角色差不多。"
"我的天，那麼爛。"
"肖梅，你說得對，我應該報警，讓社會福利署把她送到兒童院。"
肖梅說："我最恨看到兒童受苦。"
"可是他們永遠首當其衝。"
"算了，知青，你也已經做了好事。"
"她為什麼賣火柴？通常賣的是口香糖。"
"肖梅，這好像是很熟悉的一件事：誰家的小女孩在大寒時分站街上賣火柴？"
"安徒生。"
"誰？"
"安徒生童話故事中賣火柴的女孩。"
"是嗎，我怎麼想不起來。"知青狐疑。
"你小時候沒看兒童樂園還是怎麼的，"肖梅笑，"不同你說了，我還有工夫要趕出來。"
知青發誓下次再見到那襤褸的小女孩馬上帶她到警局去。
那天晚上，知青的男伴永生說好來陪她吃飯，她在家做烤橙鴨，煤氣爐的自動點燃器壞了，打不著。
知青忽然想起她有一盒火柴，正好應用。
打開手袋，取出火柴，擦著，一朵小小藍紅色火焰燃燒起來。
煤氣爐輕輕撲一聲點著。
知青想，好心有好報。
她正想吹熄火柴，忽然之間，小小火焰發出黃色光暈。
知青聽到有女聲輕輕說："推掉她，同她攤牌。"
另一把聲音明明屬於永生："現在還不是時候。"
知青一愣，火柴枝已燒近指頭，知青連忙鬆手，火柴落在水盤裡，嗤地一聲熄滅。
知青失笑。
屋裡只得她一人，誰會在她耳邊說話，恐怕只是工作過勞，神經衰弱。
誰要同她攤牌，誰有要緊的話同她說？
與永生走了三年，數開頭那年感情最好，第二年也不壞，最近大家都忙，見面的時間減少，每次約會卻還是愉快的。
不一定要結婚，但身邊有個忠誠的朋友，有商有量，卻是樂事。
這一陣子一星期也未必約到永生一次。
知青心中略覺異樣，這種事，非要沉得信氣不可，她唯一的可做的，不過是靜觀其變。
永生遲到半小時，氣色不覺有變。
知青開出一瓶紅酒，與永生好好享受一頓晚餐。
永生躺在長沙發上休息，說聲"夫復何求"，令知青感覺舒服。
知青坐近去，"什麼還不是時候？"
永生愣住，面孔漸漸漲得通紅，他握住知青的手，"你都知道了。"
知青十分驚疑，"我什麼都不知道，你願意告訴我嗎？"
誰知永生答："還不是時候。"
他匆匆告辭，失卻來時歡顏。
知青沒再追問。
但是也沒有睡好，她輾轉反側整夜。
第二天清晨，她把臉埋在枕頭中對鬧鐘說："什麼都給你，讓我多睡三小時，儘管把永生帶走好了。"
起床時又笑，永生並不屬於知青，她有什麼資格把他出賣。
她在停車場到處找那賣火柴女孩。
又問司閽可見過那樣一個破爛小女孩。
答案令她失望。
她把那盒火柴緊緊抓在手中。
車子來了，知青還等多十分鐘，只覺陰地裡寒氣襲人。
一上車就看到屬於她的淺灰色毛衣折疊整齊了放後座坐位上。
知青失聲問司機："這件毛衣是誰交給你的？"
司機也愕然，"不是你昨天漏在車裡的嗎？"
不！
但知青當下恢復鎮定，"是，我想起來了。"
她把毛衣打開，又折好，又翻查口袋，看看有什麼東西漏在裡頭，終於放下它。
踵她跑到書局去找到一冊安徒生童話，帶回辦公室，從人魚公主讀起，看到紅鞋兒一章，已經感慨不已，接著是快樂王子的一生，知青拍案驚奇，什麼樣的腦袋與智慧想得到這樣精彩的故事？
跟著便是賣火柴女孩的悲劇，知青淚盈於睫地合上童話。
臨下班時接到永生電話，約好在他家等。
知青曉得他已經決定攤牌。
心中不無感慨，可是要失去他了。
提早回家去換一件衣服，打扮整齊也是對人的一種尊重，心情好不好是另外一回事。
一進樓下停車場便聽見細小微弱的聲音說："好心的小姐………"
知青霍地轉過身子，"你！"
她再也不會讓那個小女孩逃走，伸出雙手便抓住她，這次她可不會放人。
用力可能大了一點，小女孩尖叫起來。
"你必須跟我到警署去。"
小女孩丟了籃子，火柴掉滿地。
知青蹲下來，"我保證你會得到比較好的生活，跟我來。"
小女孩嚇呆了，"不不，我媽媽會罵我。"
"你的媽媽？敢情好，我們都想見見她。"
這時另外有一把聲音加入："什麼事，什麼事？"
小女孩一聽，馬上奔過去，"媽媽，媽媽。"
一個衣著華麗的少婦忙不迭抱住那小女孩。
知青豎起一角眼眉，知道上當了。
什麼賣火柴女孩，明明是住在這層樓宇的小鄰居。
知青啼笑皆非的說："讓我猜猜遊藝晚會精彩節目之一，安徒生童話故事改編賣火柴女孩，是不是？"
那少婦尷尬地笑著答："正是，打擾了你嗎？"一手摟著女兒保護她。
"小妹妹，"知青不甘心，"你嚇我一跳，我一直以為你是無助孤兒，卻不知你穿著戲服亂逛。"
"對不起對不起，我們這就回家。"少婦賠笑。
"喂，你不怕冷？"
小女孩扮個鬼臉，扯出破衣下羊毛衣。
知青氣結，"難怪你把毛衣還給我。"
少婦一呆。
知青又問："那一百塊呢，你從此袋袋平安？一盒火柴一百塊？"
少婦忙同女兒說："你收過這位阿姨的錢快還給阿姨。"
小女孩否認，"沒有，阿姨沒同我買火柴。"
"昨天早上在這裡你明明向兜售火柴。"
少婦這時態度嚴肅起來，"小姐，我想你誤會了，你非相信我不可，小女今天下課才領得這套戲服回來，一時好玩，穿上試戲，昨晨你見的，必定另有其人。"
知青相信這對母女。
她轉頭看那小女孩，是她粗心，這一個神色機靈，比上一名白胖。
知青糊塗了，只得連連道歉。
人家母婦這才滿意地雙雙回家去。
知青返到寓所，自手袋取出火柴，實在忍不住，劃著一支。
那朵蛋黃色光暈又來了。
知青盯著火焰，直到雙目刺痛。
火柴熄滅，她又再擦著一支，這次，她似聽到永生的聲音："我真不知道應該選擇哪一個才好。"
知青心頭一震，火柴掉在地上，她連忙拾起它，雪白地毯上已經有一點焦跡子。
太荒謬了，這同扶乩有什麼分別，不能允許此事持續。
她把整盒火柴拿到廚房，想把它一次過燒掉，偏偏這時電話鈴響起來。
由永生打來。
"你還沒有出門？我等你呢。"
"我換件衣裳馬上到。"