五年後她才返回出生地。
由石琪把她接返石家。
才一星期她便找到目前這份工作。
人家一天工作八小時，她做足十六個，人家不肯背的黑鍋，她統統包在身上，三年之後，連大老闆都知道有這麼一個幹勁沖天，不怕超值的年輕人，胡勉宜即時升做製片。
她建議投資冷門題材，一次中，膽子大了，再來一次，連中三元，上頭便刮目相看，世界不知多現實。
不過漂亮聰明的胡勉宜始終沒有殷密男友。有時同事間說說忘了形，無意之間接觸到她的身體，好像把手拍拍她肩膀之類，她總會收斂笑容，緩緩退開，維持距離。
這是心理上一個嚴重的障礙。
漸漸大家明白到她的愛惡，經過適應，就相安無事。
電話鈴響。
勉宜知道這必定是石琪。
她說：「你吵醒我，該當何罪。」
琪琪笑，「你那裡睡得著，你是失眠專家，又從不服藥，一定還醒著。」
「什麼事？」
「聊天呀。」
「—定有事。」
「你母親打過電話來給我媽，要找你。《
勉宜心一沉，「這半年的家用我早已繳上。」
「她說不夠用。」
勉宜冷笑，「老太太，也不省著些花。」
「算了，勉宜，給就給吧，發什麼牢騷，豁達一點。」
勉宜不禁笑了，「你說得是。」
「婆同媳爭，妯同娌鬥，母女不和，統統因為一般見識，你是與眾不同，卓爾不凡的一個人物，吃得起虧，又不怕蝕本，做得到便做，不用個個計較誰是誰非。」
「是，大人。」
「好吧，現在你可以抱著成功安然入睡了。」
掛斷電話之後勉宜仍然睡不著。
學成回來，她發覺母親已經老了。
人窮，珠黃，家中再也沒有異性出入，照說，勉宜應當搬回去同住，卻並沒有那樣做。
勉宜情願付她生活費。
母親那雙曾經雪亮的妙目變得黃且濁，一呆半晌，有點轉動不靈的樣子。
牙齒因吸煙緣故，是一種淺咖啡色，十分難看。
勉宜的衣物更加從裡白到外了，一併連家中的毛巾、床單，都要求嚴格，不住漂洗，永遠潔白如新。
石伯母曾笑說：「勉宜的公寓象醫院。」
那才好呢，潔白無瑕。
這個新世界由她一手創辦，才不容許母親把從前的污漬帶到新天地來。
必須把她當瘟疫般關外頭。
開支票給她時是毫無猶疑的，有就有，沒有就是沒有，獅子大開口般勒索更加談也不要談，五年寒窗在外，除石家之外，並沒有誰問過胡勉宜苦不苦、冷不冷、飽不飽，胡勉宜不欠他們人情。
記者問：「家裡人口複雜嗎？」
其實最簡單沒有，總共得母女兩人。
勉宜聽過許多女友說，青春期與母親不和，但是人隨年紀成熟，母女終於取得諒解。
那是因為她們基本上是相愛的，誤會再深，總有和解一日。
勉宜與母親則是例外。第二天上班，胡太太找上門來。
她一早在公司等，秘書乖巧地把老太延入內室，避開許多好奇目光。
老太抽煙，咳嗽頻頻，有病，不延醫，挾以自重，且能振振有詞，「唷，你給我多少，還看留生呢。」
勉宜一見她，頭也不拾，「多少？」
「三萬。」
「一萬，不要拉倒。」
「我的肺有事。」
「一萬。」
勉宜取出支票部寫好錢碼撕下給她，「我有事，你請回吧。」
「有事跟你說。」
「說。」
「我死了之後，你要給我土葬，我不要火葬。」
勉宜一怔，隨即說，「屆時再講吧。」
「土葬，你一定要給我土葬。」
勉宜已經離開辦公室，待秘書去善後。
避開十分鐘回去，看見蘇珊娜坐著等她，一臉無奈。
一見勉宜便說：「當給我面子好不好？」
勉宜答：「不是每個人都喜歡接受訪問。」
「胡小姐。」
「今天五點鐘到五點半。」
蘇珊娜吁出一口氣，「皇恩浩蕩。」
勉宜這才知道，自己亦有過分之處。
蘇珊娜悻悻離去。
魅力雜誌記者提出的要求很新奇，「母親節快將來臨，我們做特輯，想拍攝名人母女，胡小姐，你未婚，無女，可否邀請令堂出來合照紀念。」
原本是好主意，也不難做到，相信許多人會欣然應允，但對勉宜來說，此事沒有可能。
她不置可否，顧左右言他。
記者追下去：「胡太太不喜亮相？」
勉宜盡量客氣，「一人做事一人當。」
記者明敏過人，頓時噤聲。
勉宜提供了許多新片資料：永遠把公司業務放第一位，然後把滿意的記者送走。
勉宜與母親沒有合照。
案上銀相架中照片，是石伯母，記者一定誤會了。
她也沒有父親的照片。
母親從不帶她掃墓，可能他還在人世，母親托詞，省得麻煩。
下班，回石家吃飯，帶去一大束石伯母最喜歡的梔子花。
石伯母說：「坐下，有話同你講。」
勉宜對石伯母，完全另外一種態度，笑問：「是琪琪不聽話吧？」
「你母親要進院療養，你為什麼不付費用？」
勉宜一怔，訴苦訴得真快，而且找對了人。
「勉宜，你有沒有想過，事情可以更壞，她可以把你丟到育嬰院不顧而去，這些年你到底在她身邊長大，有驚無險。」
勉宜問：「這話是她對你說的嗎？」
「這話是我說的。」
「你想我怎麼做？」
「她要什麼，給她。」石伯母很簡單的指示。
「她不是你。」
「正因如此，更不必講道理。」
勉宜凝視石伯母，為她的智意懾住，「好吧，」勉宜吁出一口氣，「看你份上。」
「不，勉宜，不要看我面子，看你自己面子。」
勉宜站起來，「有那樣的母親，我有什麼面子。」
她賭氣地一徑走到門口，又後悔了，琪琪出來拉住她。
「我已叫母親別管這種閒事。」琪琪抱怨。
勉宜笑笑，終於離開石家。
到了這個地步，不由她不疏遠石家母女。
她的事，不要任何人插手，即使是值得尊重的石伯母。
熟不拘禮是一件頂頂麻煩的事。
當然也是勉宜的錯，裝得太大方，使石伯母誤會她有份量，可以在勉宜面前表示權威。
以後真得學英國人那樣：永不與任何人發生超友誼關係。
勉宜補了張支票，卻久久不見有人來取。
半個月後，石琪找她。
「生了氣了？這些日子都不現身。」
勉宜笑笑，「忙得透不過氣，新片將要開拍。」
「令堂進了醫院。」
「奇怪，」勉立冷笑「我總是最後一個知道。」
「她說你不肯聽她說話。」
「於是她跑到街上通處喊，妙不可言。」
「這種恨意會不會有消失的一日？」
「我並不恨任何人，但我也不會縱容這種愚昧，她一心以為牽涉到外人來主持公道，我便會有所顧忌，因而使她目的得逞，對不起，沒有這種事，我不受威脅、不受勒索，她招待記者公告天下也沒用，只會越搞越僵，還有你，認識我那麼久，還不知道我脾氣，真令我失望，由此可知，我那表達能力差勁到什麼地步，真叫我自卑。」
石琪臉上一團青一塊紅，尷尬透頂，過一會兒說：「她在中華醫院，病情不輕。」
說完，轉頭就走。
勉宜不是不知道從此以後她與石氏母女的感情會一落千丈，但是她必須讓她們知道，胡勉宜不想她們插手管這件事。
什麼事都可以，單單此事毫無商量餘地。
她不想同任何人交待她的心理狀況，一切解釋均屬多餘，今生今世，胡勉宜都不打算同母親修好，付出多大的代價都在所不惜，她不願回頭。
藉石氏母女來要挾她，更令她生厭。
胡勉宜天生是那種越有壓力生活得越堅強的人。
第二天，她到中華醫院走了一趟。
她與註冊處的護士談了一會兒。
她留下卡片，「這是我姓名地址，這位病人出院，請與我聯絡，一切費用由我負責。」
勉宜交待過後，剛想轉身走，有人喚住她。
一位穿白袍的中年人走近：「胡小姐，我是主診醫生，請問閣下是病人什麼人？」
勉宜最怕這個問題，她不願作答。
「病人此刻剛睡醒，你願意見她嗎？」
勉宜搖搖頭。
「病人很寂寞。」
勉宜欠欠身，種瓜得瓜，種豆得豆，種苦瓜得苦瓜，她不表示什麼。
「病人的肺癌已經惡化垂危，你是知道的吧。」
勉宜事先並不知道，此刻知道了，也十分麻木，只是點點頭，然後轉身離去，從頭到尾，沒有與主診醫生說過一句話。
石太太對她的置評也許是正確的：「雖然我們不知道她吃過什麼苦，但事情已成過去，一個人若對至親記恨若此，與她深交，遲早失望。」
琪琪過一會兒說：「或者只有她才瞭解她的切膚之痛。」
「將來她要後悔。」
「勉宜？她才不會，」琪琪笑，「這正是她過人之處。」
「將來她總也會有孩子。」石太太感慨。
「媽媽有精神你不如擔心我，勉宜比我聰明能幹千倍，人家什麼都有，我啥子都沒有，你還替她發愁！」