永昌覺得這個問題非常突兀，便答：「她現在我家中，已睡了，要不要叫她聽電話？」
葉先生似鬆口氣，「不用，我不知道怎麼說才好，永昌，如茵約在一個星期前離家出走，下落不明，我們在警方協助下知道她經已離境，於是到處撥海外電話找她，總算有了她的下落。」
永昌不相信自己的耳朵。
什麼？原來如茵不告而別。
「她是今午才到溫哥華的。」
「相信她在東京逗留過幾天，並且已經失去行李。」
幸虧這時丘太太已經離開起坐間，聽不到這驚人消息。
「葉先生，是否要我勸她回家？」
葉先生太息，「讓她散散心吧，請在適當時候勸她撥電話回家，永昌，拜託你了，我會匯些現款到你處，請你招待她。」
「葉先生，不用客氣。」
「勞駕，我不多講了。」
「葉先生，如茵是否極端不快樂？」
葉先生想一想，「她已有十九歲，應該明白人不可以擁有一切，快樂靠自己尋找創造，硬是想得到不可能的東西，長嗟短歎，當然不會快樂。」
「她想得到什麼？」
「譬如說希望生母復生，我與繼母分手，或是耗巨款供她出國留學等，都是不切實際的奢望，無法辦到，於是她憤怒、悲哀，我怕她還要自暴自棄。」
永昌十分震驚。
葉先生又歎口氣。
「我會盡朋友的責任，葉先生，你放心。」
「請轉告如茵，我雖然比不上那種有能力的父親，但卻一樣愛我的女兒。」
「是。」
葉先生掛斷了電話。
半晌，丘太太進來問：「沒有什麼事吧？」
「呵。」永昌說：「他只是想知道如茵是否平安抵達。」
永昌心事重重，上樓輕輕推開客房的門，只見如茵在床上憩睡。
明天，有什麼事明天再說吧。
那一夜永昌沒睡好，自覺責任深重。
第二天一早，他帶如茵到大學，讓她到處遊覽，約好了在圖書館等。
一邊上課，永昌一邊盤算如何向如茵開口。
還好那日只有兩節課，跟著是週末，他可以一直陪著如茵。
如茵仍然維持著活潑的姿態，嘻嘻哈哈，對什麼都表示興趣，不住叫永昌替她拍照。
永昌帶她去吃冰淇淋，看海鷗，乘她不在意，輕輕說：「你父親昨夜打電話到我家。」
如茵一呆，不作聲。
「他很擔心你。」
如茵沒有回答。
「叫你同他聯絡。」
半晌，如茵吃完了手上的冰淇淋，才慢吞吞問：「你認為我該怎麼做？」
「向他報平安。」
「還有呢？」
「有什麼難題，同我商量，別憋在心裡，我們還是好朋友，如茵。」永昌態度十分誠懇。
「你覺得我是個問題人物？」如茵輕描淡寫
「我沒有那樣說。」
「你仍是我的好朋友？」
「是。」
「好朋友！一年沒撥過一次電話給我。」
永昌分辯：「我經濟未能獨立，不方便時時用收費昂貴的長途電話。」
「你家那麼有錢！」
「那是父母的家，嗨，我才二十一歲，我尚是學生身份，我只是伸手牌。」
如茵落下淚來，「你不知道我有多寂寞。」
「如茵，你總不肯學習打發時間，為什麼不找幾份補習來做？既解悶又有收
入——」
「我不要聽，你的口吻似我繼母。」
永昌笑，「有那麼壞嗎？我以為我只是像你父親。」
如茵也笑了。
「如茵，不要自憐，你擁有漂亮的面孔與身段，人又聰明，噯，還有我丘永昌這個朋友，已經勝過許多人，快自牛角尖走出來，邁向光明大道。」
如茵看著永昌，「謝謝你的鼓勵，但是你不會明白我的處境，我繼母叫我找工作做。」
「那就找份工作，晚上進修。」
葉如茵不知是好氣還是好笑，「你不知那有多辛苦。」
「我當然知道，不知道也可以想像，可是生活既然如此安排，我們就得如此配合，快，如茵，動用你的能力，你做得到，別讓環境把你鬥垮。」
如茵不語。
他懂什麼，他住象牙塔裡，每天起床，什麼都已經為他準備好，以後一生也恐怕如此，他懂得什麼叫徒手搏鬥，倒來教訓朋友。
如茵又苦笑起來。
「從什麼地方開始呢？」
永昌起勁地說：「你可相信書中自有黃金屋？」
「誰跟你說的，令堂？」
「好，即使沒有黃金屋，至少也有舒服的公寓，把書讀好，找份工作，你就可以自立，你可以主宰自己的生活。」
如茵看著他，天真歸天真，丘永昌這番話還頂有道理。
她低下頭，「我托福成績不理想。」
「重讀、重考，多花九個月時間。」
「我不耐煩。」
「權且忍耐，如茵，我對你有信心，那幾門功課難不倒你，你比我聰明得多，你是托福八百分人才，別自暴自棄。」
如茵至此有點感動，她想到繼母冷漠的眼光，才不著緊呢，管誰淪落在陰溝裡。
如茵心底活了轉來。
永昌說下去：「我同母親說一聲，或許你願意在我家重讀，我幫你去辦學生證件。」
「不，太打擾了。」
「那麼，回家去讀。」
「讓我想想清楚。」
「還要想？」永昌滿頭大汗。
對丘永昌來說，正途是唯一的道路——讀好書做好功課以文憑打入社會，再憑實力步步高陞，這也是最平坦的一條路。
另外有比較凶險的懸崖路可走，要不粉身碎骨，要不名成利就，如茵自問沒有能力，也沒有客觀條件去走。
她沉默了。
永昌說：「在這裡好好玩幾天，假期過後，從頭開始，不為誰，為自己。」
「回家得看臉色。」
「如茵，好過一輩子看社會勢利人士眼色。」
如茵站起來，朝湖邊走去。
永昌走上去，「如茵，我有一點節蓄，我願意支持你，記得高中暑假我幫人拾球以及補習嗎，足夠支付你重讀。」
如茵笑，「只怕你逼我考八百分。」
「七百分？」
「六百已經很好了。」
「一言為定？」
「學費不是問題，我替人拍廣告也賺了旅費。」
「我想你知道我是真的關心你。」
「我想我已經知道了。」
兩個年輕人回家去。
如茵回到客房，看到床頭有兩套新衣服，連忙出去問個究竟。
在門口碰到丘太太。
丘太太笑問：「還可以吧，聽說你的行李失了，我趁著替永昌買襯衫時替你選了兩套，你且穿著。」
如茵十分感動，世上畢竟好人比壞人多。
「謝謝你伯母。」
「謝什麼，永昌的朋友還不就是我的朋友。」
「伯母，我過完週末就要走了。」
「多住幾天，永昌上學，我陪你逛。」
「不，伯母，家父催我回家。」
「那麼，明年再來。」
「伯母，你們回不回香港？」
「回，可是要住酒店。」
如茵點點頭，那意思是，已經放棄那一頭，決定在這裡生根落地了。
如茵茫然。
「交通那麼方便，往返不是問題，咦，你們不是要去看電影嗎？」
「是，是。」如茵知道伯母不打算再與她談下去。
丘太太為她添置的衣服十分體面。
做母親的自有苦心：這女孩住在他們家，又穿著永昌的衣服，真怕旁人誤會他倆有不正常關係，男孩子的名譽也很重要，不得不掏一次腰包，算是看永昌份上。
丘太太早看出葉如茵無心向學，十月份了，還在放假？丘太太歎口氣，永昌偏偏喜歡這樣一個流浪兒，真叫父母頭痛。
晚上，連丘先生都問了，「那女孩子打算住多久？」
「噓，星期一走。」
「我們是中國人，開放有個限度，媳婦才可進門。」
「喂你有完沒完？」
丘先生噤聲。
「別節外生校，過兩天就走，千萬要和顏悅色，切莫激起人家報復心理，萬一牽著永昌鼻子走，那就糟了。」
「永昌有那麼笨？」
「少年人感情衝動，買個保險比較好。」
「那我不出聲，你去處理。」
「又是我的責任。」
「當然是你。」
週末，永昌借了母親的跑車開過美加邊界同如茵到西雅圖去觀光。
在車上，如茵說：「這一定是我最值得回憶的暑假。」
可是暑假早已過去了。
永昌仍然說：「我也希望如此。」
如茵用一條絲巾縛著頭髮，此刻她心情平和。
永昌說：「不過，將來你一定還有許許多多值得回憶的假期，這一個將變得微不足道。」
「不會，我保證不會。」
兩個年輕人靜下來。
稍後，永昌問：「不知以後我倆是否還有共度假期的機會？」
如茵沒有回答這個問題，她只是說：「永昌，你我分手之後，我每天都想念你。」
永昌不作聲，心中難過。
「我自覺十分愛你，這次見到你，我非常寬慰，你沒有變。」
「謝謝你如茵。」
「你放心，我會振作起來，不是今年，也會是明年，為著我自己，也為著我生母，我相信在天之靈，我在母親懷抱長大，一天喂七次，我不能辜負她。」
永昌握緊她的手。
「如有可能，明年再來。」