芳契走到街上，才發覺她失去的也不少。
她的事業，她的感情，都起了變化。
彼時雖然抱怨生活平淡沉悶，一切按部就班，什麼都在意料之中，但勝券在握，信心十足。
現在她仿惶。矛盾。躊躇，一如少年時，原來心靈與肉體不可能完全分家。
芳契疲倦了。
回到家中，她用力按門鈴，小關來開門給她，一見芳契，他神情困惑，疑幻疑真：「他們把你怎麼了？」
芳契歎一口氣，「別誤會，他們是好人。」
「分明把你當作實驗品，太不負責任。」
「這是我的夢想，他們實踐了我的願望。」
「芳契，你不過是說說而已，每個人在極端勞累的時候都會突發牢騷，你並非真的想回復青春。」
芳契說：「我害怕身體一日比一日老醜，我怕它衰竭，我怕它不中用，我怕它有一日崩潰，而我活潑的靈魂卻要與它陪葬。」
「芳契，這是生命的自然現象，無可抗拒。」
「芳契你叫我芳契，永實，你終於承認我是芳契。」
永實說下去，「照光與影的說法，你將重複十七至三十四歲這一個環節，之後，還不是照樣衰老死亡，你並沒有賺得什麼。」
「我賺得另外一個十七歲。」
「你又不是女明星，靠年輕平滑的面孔吃飯。」
「我全身充滿活生生的力氣。」
「恭喜你，明日可到碼頭與苦力爭一朝夕。」
「永實，你對我請尊重些。」
永實把她拉到鏡子面前，「看，看清楚你自己，多麼可笑，三十多歲的人，穿著十多歲的衣服。」
芳契氣鼓鼓他說：「你是我所知道唯一不崇拜青春的人。」
「不見得，只有少許毫無自信浪擲生命的人才怕年華逝去，芳契，你不應該是那樣的人。」
芳契生氣，「我以為你一旦瞭解真相便會對我冰釋誤會。」
「剛相反，我對你非常失望，我簡直不知道怎麼辦才好。」永實語氣有點兒無措。
「你可以擁抱我跟安慰我。」
永實到這個時候，才勉強笑起來，把芳契擁在懷中。
第七章
那感覺是陌生的，這不是呂芳契的身體。
很多時候，過馬路。跳舞，永實都有機會攬到芳契的腰身，松且軟，他喜歡那感覺，也已經習慣，此刻在他懷抱中的芳契明明是個少女，他不自在地放開手。
感覺是難解釋的一回事。
芳契說：「你知道我一直有遺憾。」
「我可不當那五年是一個障礙。」
「你家人呢？」
「愛不得夠，才借口多多。」
話還沒說完，電話鈴便響起來，說到家人，家人便到，是芳契的大姐。
「小芳，你最近去看過母親沒有？我很擔心她的狀況，上午同她通電話，她堅持前兩日見過小阿固，這是不可能的事，兩地乘飛機要十八小時，老人家倘若忽然糊塗，怕是一種不吉之兆，你趕快送她到醫院檢查一下。」
芳契捧著頭唯唯諾諾。
「小芳，你應該與母親接近點兒。」
芳契的容忍力比從前差得多，忽然說：「為什麼，因為我們住在同一個城市？假如這是主要理由，那麼，明天我也可以移民。」
「我不過請你注意母親的身體。」
「你要是有你表現的一半那麼孝順，你就該終身不嫁服侍老母。」
「不可理喻！」大姐摔掉電話。
永實問她：「這種爭吵是必要的嗎？」
「別管我的家事。」
「我所欣賞的成熟。婉曲、肯為大前提著想的呂芳契到什麼地方去了，你看你，動不動生氣鬧憋扭爭口舌便宜，這算什麼？」
「我累了，忍氣吞聲這些年，緊守崗位，任勞任怨，久了好像活該吃苦似的，為什麼我要那麼懂事，為什麼我不能同他們一般見識，為什麼我不能斤斤計較？」
關永實冷冷看她一眼，毫不動容，「因為你是呂芳契，你是個榜樣。」
「笑話，我也薄有積蓄，幹嗎要早睡早起，辛勤工作，母親又不是我的私伙，噓暖問寒不是我一個人的責任。」
關永實詭異地看著她，「你慘了，芳契，你現在兼備新中年的嘮叨與少年人的憤怒，不但一無是處，且討厭非凡。」
還沒有說完，芳契已經抓起一隻大花瓶，剛想兜頭兜腦摔死關永實出口氣，誰知猛地想起手上是拉利克水晶，理智上不捨得，只得半湯半水地放下它，關永實說得對，她一點兒也不可愛，既無年輕人的坦率誠懇，又失去中年人圓滑老練，兩頭不到岸。
她傷懷地站在一角發呆。
永實這時不忍心，又來哄她，「他們給你幾個願望，能不能把我也變成十七歲？」
大姐的電話又來了，這次她說：「你講得好，我也有責任，我已經訂妥飛機票，明天一早飛回來探訪母親。」
芳契急道：「大姐，你別忙，母親沒有事，由我來照顧她好了——」
大姐打斷她，「我同小阿囡一起返來，母親好像很牽記她。」
芳契一疊聲叫苦，永實把手疊在胸前微微笑。
他說：「假李鬼要碰到真李逵了。」
「關永實，你給我滾出去！」
他搖搖頭，「你所有的，也不過是我，我走了，你靠誰？」
「我不要你的同情憐憫。」
永實吐出一口氣，「我猜你說得對，我不羨慕你。」他轉身去開門。
芳契至為震驚，她沒有想到永實的反應如此奇突，人不同電腦，信然。
芳契有種感覺，她可能會弄巧反拙。
世人太崇拜青春，商品千方百計要使人看上去更年輕更活潑，化妝品。衣服、健身用品。健康食物，都意圖令顧客長春不老。
尤其是女性，為著瞞那三五七歲，出盡百寶，喪盡尊嚴，試想想：一個人竟以自身的年紀為恥，多麼匪夷所思。
人對人最大的恭維，往往是「你又年輕了」，「你同班同學看上去似你母親」……近朱者赤，近墨者黑，芳契受生活中這種畸型現象影響，也渴望越活越回去，沒想到關永實不吃這一套，他是例外。
他是那種罕有的、不抗拒、不力爭。情願優雅地老去的人。
他在門口轉過身來，「我一直覺得你是頭髮白了任它去打理清潔算數的那種瀟灑自在人，芳契，告訴我，這是一宗意外，完全出乎你意料。」
芳契不能誣告光與影。
她說：「我們倆人都需要靜一靜。」
「你講得對。」
永實離去。
芳契內心閃過一絲恐懼，她可是要失去他了？
大門關上後小小客廳顯得分外冷清。
她把頭髮挽起，梳成一條馬尾巴，坐下，點一枝煙，凝思，她不折不扣做了一個老人精，失去工作，失去男友，換回泡泡糖、小白襪。
當事人認為值得便是值得，旁人很難估計她的得失。
芳契躺在沙發椅上，在陌生人眼中，這活脫是不良少女寫真：煙，酒、懶洋洋。
身體上所有的表面傷痕都已經褪去，心靈上的疤與痂卻依然纍纍重重，午夜夢迴，仍然會想起太多不如意事，永實說得對，只有他是她生活中的亮光，他從未試過叫她流淚傷心或是害怕。
她幹掉手中醇酒，歎一口氣，走到露台上，抬高頭，看到一彎冷月，正在惆悵，忽然看到關永實的車子駛回來，停下。
芳契似少女般衝動，匆匆地奔下樓去迎接他。
走到停車場，永實正在鎖車門，轉過頭來，看到芳契，連忙把外套搭在她肩上，怕她著涼，現在的芳契處處要人照顧，不能與他平起平坐了，永實十分唏噓。
芳契笑嘻嘻地問：「這次回來，是否意味你思想已經搞通？」
「才怪，我有個消息要向你報告，家父家母決意到本市來拜訪呂芳契小姐，請問你現在這個樣子，怎麼出去見人？」
芳契一怔。
「本來是好消息，現在變成壞消息了。」永實輕輕說。
「我不能要求全世界人喜歡我。」
「這是憤怒青年在六十年代最常用及最糟糕的借口。」
「永實，放過我。」芳契苦笑。
「讓我們上樓商量這件事。」
芳契一摸口袋，永實已經知道發生什麼事，她忘記帶鎖匙，已被關在門外。她冒失。輕率，一如少年人，真該死！以前，被照顧的往往是他，芳契無微不至的堵塞他的小缺點小紕漏，現在，什麼都反過來了。
永實衝口而出，「我才不要做保姆。」
芳契當然明白這句話的意思，她揮舞拳手，「你膽敢忘恩負義，你是我帶大的，此刻也是反芻的時刻了。」
永實搖頭歎息，「到我那邊去吧！」
芳契索性穿上他的外套，不倫不類地上車。
兩人想法不同，永實覺得芳契似小潑皮，太難應付，同時，他也不想應付她。
芳契卻想起有一次，她與他在家做報告，聽見冰淇淋車子音樂響起，永實衝出街買冰條，她跟著出來，兩人都忘卻帶鎖匙。
她多麼高興她同永實一樣糊塗，兩人吃飽冰淇淋之後，爬水渠進屋，驚險百出，攀住二樓窗框。差些兒扭到足踝。