勤勤說：「有很多事情，要自己去爭取的。」
張懷德看勤勤一眼，這孩子懂得實在多，別小窺了她。
「假如你要一樣東西，你要大聲說出來，說許多次。」
張懷德不出聲，這端的是現代作風，不打啞謎。
「不必怕難為情，不用畏首畏尾，放膽去做即可。」
張懷德試探地說：「少女再放肆不過是天真嬌縱，像我這種年紀，人家會怎麼說。」
「我不認為你需要理會人家說什麼，畢竟，寂寞孤單的時候，人家又不會來陪伴你。」
張懷德悲從中來，眼眶潤濕，沒想她心中最大的難題對一個小女孩子來說，再簡易不過。
她衝口而說：「但是他已經有了人選。」
勤勤一怔，然後說：「世事多變。」
張懷德苦笑，「謝謝你，勤勤，將來你會知道，許多事身不由己。」
勤勤微笑，「真是的，法文老師明天幾點鐘來——我到巴黎的飛機場去，我的名字叫勤勤，我是名中國女子。」懂得不多，可幸發音準確。
勤勤心中有了主張。
她也要做些主動工夫，不能老像一隻小白兔似坐著任由擺佈，聽命辦事。
得到楊光的支持，勤勤的膽子大了許多。
她恢復從前的淘氣、俏皮，反正已經決定攤牌，再也沒有心理負擔。
檀中恕很快發覺了這一點。
他凝視她，「為何這樣輕鬆活潑，有什麼高興的事？」
勤勤且不去回答他這個問題，她指著牆上一排楊光的畫，「你喜歡這個人的作品？」
檀中恕笑一笑，「算是不錯，但當然我見過更好的佳作。」
勤勤鼓起勇氣說：「檀先生，這批畫的作者不是我。」
檀中恕轉頭看著她。
勤勤說出這句話之後，心頭一輕，猶如放下千斤大石。
檀中恕輕笑：「我不明白。」
勤勤訝異，「再簡單沒有了，正如我說，作者另有其人。」
檀中恕點點頭，「是有這個說法：當靈感充滿的時候，手不由主，揮舞表達意念，真的有異平時，可以說恍有神助，像是另外一個人的作品。」
勤勤啼笑皆非，「不不不，沒有這麼複雜，我是說——」
張懷德在這個時候推門進來打斷他們的談話，臉色蒼白，一聲不響地看著檀中恕。
檀中恕迅速站起來，像是完全知道發生了什麼事。
張懷德說：「她要見勤勤。」
檀中恕急促問：「醫生怎麼說？」
「醫生叫我們即刻去。」
「你先走一步，在車中等我們，我與勤勤隨後即來。」
張懷德轉頭就走。
檀中恕對勤勤說：「你記得我同你說過的那位夥伴？」
勤勤點點頭，原來是她病重，怪不得一切都趕得這麼急。
「她想見你。」
「我們應該馬上去。」
他倆一上車，張懷德便吩咐司機開車。
「醫生說情況暫時穩定下來，已經給她注射。」
檀中恕木無表情，但一雙眼睛卻洩露出無比悲傷。
勤勤別過頭去，不忍觀看。
車子一直向郊外飛馳。
才抵達目的地，司機還沒來得及把車子停定，檀中恕已經急急推開車門跳下，他一手拖著勤勤，向一幢平房的大門奔過去。
一位中年人迎出來，檀中恕連忙拉住他，勤勤知道這是醫生了。
「她怎麼樣？」
醫生很鎮靜，「已經盡了人事了，就這三兩天。」
檀中恕用雙手掩住面孔。
張懷德站在門口，勤勤覺得她的地位不止這麼簡單，走過去，輕輕牽住她的手，把她拉進來。
張懷德問：「勤勤，你可知道你要見的是什麼人？」
勤勤平靜地答：「廖怡女士，檀先生的終身伴侶。」
張懷德非常訝異，「你一直知道，抑或他剛剛告訴你？」
勤勤說：「我自己把所有的碎片拼在一起，得到答案。」
「多麼聰明！」張懷德真正的感慨。
醫生過來同勤勤說：「文小姐，你要去見的，是一位垂危的病人，她的情況非常脆弱，我想請你說話低聲，動作輕微，你可明白？」
「我明白。」勤勤謹慎地回答。
醫生鬆一口氣，「她在樓上臥室等你，你上去吧。」
勤勤看一看檀中恕，「我一個人去見她？」
「過十五分鐘，我會上來喚你。」醫生說。
勤勤走上樓梯，伸手敲一敲門，輕輕推開那扇房門。
在勤勤的想像中，房間應當落滿幔子，黑沉沉沒有光線，然後，一個風韻猶存的美婦人躺在幽暗角落，靜靜伸手招她過去，過去……
但一推開門她就知道錯了。
迎面而來的是一整個蔚藍色的海，寬大的臥室兼起坐間空氣非常流通，通向露台的長窗全開，勤勤可以聽見海鷗低飛時啞啞的叫聲。
她人呢？
勤勤四處張望。
床前有一架精緻的黑漆鑲螺鈿屏風，勤勤明白了，她躲在後面。
屏風後有人輕輕說：「請坐。」
聲音鎮定和緩，略帶低沉，並不像是個久病之人。
勤勤挑角落一張藍灰色絲絨安樂椅坐下。
「是，」勤勤聽得屏風後的人說，「你喜歡這個顏色。」
勤勤微微一笑。
她說下去：「你左手邊有一張茶几，几上有一張照片。」
勤勤看向左邊，果然看到一隻相架，相中人是——
勤勤嚇一跳，這張照片恍如文勤勤穿著五十年代的衣裳拍攝，七分面，微笑。
勤勤忍不住把照相架子取在乎中，「這是你？」
「是我。」
勤勤說：「現在我相信了，我們的確長得相像。」
「而且，你也是個畫家。」
「我？」勤勤啞然失笑，「我有自知之明，天分實在有限。」
屏風後的人輕笑，「我當年也這麼同齊先生說。」
「廖女士，你終究有沒有成名？」勤勤好奇地問。
「傻孩子，如果你沒有聽過我的名字，怎麼能算出名。」
勤勤覺得她可親之極，簡簡單單幾句對話，魅力盡露。
若不是醫生再三叮囑，勤勤真想繞到屏風後一睹廬山。
「文小姐，我要問你一個問題，想清楚了才回答我。」
「請說。」
「你願意做畫廊的承繼人嗎？」
這個問題勤勤不止第一次聽到了，但還是禁不住詫異。
「但是，現在主持畫廊的是檀中恕先生。」
「你願意做他的伴侶嗎？」
「我？」勤勤指著自己的胸膛。
她忽然靈光一閃。
選中她的還真不是檀中恕，真正拿主意的是屏風後的人。
勤勤張大嘴巴，呆呆地不能作聲。
「當年，齊穎勇選中了我。」
勤勤屏息聆聽。
就在這要緊關頭，醫生與護士一齊推開門進來打斷話柄。
醫生說：「今天說這麼多已經夠了，病人需要休息。」
勤勤依依不捨，緩緩地站起來。
廖怡在屏風後面說：「叫這個討厭的人速速走開。」
醫生震動，「你應當知道——」
廖怡打斷他，「我只知道多活一天同多活三天沒有多大分別，我有話要同文小姐說清楚，走，你快走。」
勤勤也實在不捨得走。
只見醫生走到屏風後，低聲勸她，廖怡只是叫他出去。
終於他歎口氣，「好，再給你十分鐘。」
勤勤好不生氣，「你白白浪費我們一刻鐘。」
廖怡笑了，笑得有點氣咻。醫生瞪勤勤一眼出去。
「剛才，我們說到哪裡？」
勤勤走過去，「廖女士，我們可否面對面說話？」
「不，勤勤，你以為我同相中人尚有相似之處？」
「當然不，三十年已經過去。」
「還不止，我這個病，經過兩年治療，身體不復原形。」
勤勤只得回椅子上坐著。
現在她明白檀中恕眼中悲切之意了。
這樣活潑精靈的一個人，盛年為病魔所奪，真是一個悲劇。
勤勤大不捨得，惋惜之情，形諸於色。
「剛才，我說到當年，齊穎勇選中我做承繼人。」
「是，我知道齊先生是位大畫家。」
「他一生栽培我，既是我的伴侶，又是我的師傅。」
勤勤很明白，沒有齊穎勇，就沒有廖怡。
她咳嗽起來。
勤勤警惕地站起來，「我看醫生說得對，你需要休息。」
「你明天會不會來？」
「沒問題，明天同樣時間，我們再談。」
「假如每天只能說這麼一點點話，半年都說不完這個故事。」
「我有耐心，」勤勤說，「我天天來，聽一年都不嫌多。」
「一年……」廖怡的聲音低下去。
醫生再度進來，勤勤知趣地退出。
檀中恕在會客室，看見勤勤，默不作聲，示意她坐。
過一會兒，他問：「你明白了？」
「不，我並不明白，」勤勤問，「廖女士患的可能是癌症？」
「是。」
「她病了有多久？」
「兩年。」
「從那個時候開始，你們到處尋找承繼人？」勤勤問。
「不是我們，是她，但她的意旨亦即是我的命令。」
「這個主意已使她入魔，檀氏畫廊何需承繼人？」
張懷德不知在什麼時候，已來到會客室門口，聽見一言半語，便想退出去，以避嫌疑。
勤勤站起來，拉住她，把她推到沙發坐下，用手按住她雙臂，不讓她走：「你比誰都有資格聽。」