第一章
方祖斐坐在醫務所裡，呆呆地瞪著醫生，心中又酸又苦又辣，眼淚要強忍才不至於流下來。
女醫師一貫地用平靜的聲調宣佈：「方小姐，只不過是良性腫瘤，一經切除，永無後患。」
方祖斐努力壓抑情緒，嘴唇顫抖，張開合攏，無話可說。
醫師說：「這樣的症候，在婦女來說，並不算是罕見，一小時的手術時間，住院三數天，即可回家休養，別太過擔心。」
方祖斐仍然蒼白著面孔，緊握拳頭。
醫師又說：「下星期三傍晚入院。」
方祖斐點點頭，站起來，向醫師道別，走出醫務所，還禮貌地朝看護點點頭。
她們這種受過訓練的職業女性，在任何情形下，都不可能露出原形。
小時候讀《西遊記》，印象深刻，那些修煉過的仙精，各自選擇可愛的形象示人。要待與剋星美猴王力拼的時候，才被逼露出真面目，彼時，大勢已去，真元渙散，所以，萬萬要咬住牙關，忍耐下去。
出得醫務所，這一日，與初夏任何一日一樣，都陽光普照，活力充沛。
方祖斐站在行人道上，茫然注視熟悉的銀行大廈與擁擠的人群。
她自問：「到哪裡去？」
默默地跟人潮過了馬路，一想不對，回辦公室，是在那一邊，又傻傻地等綠燈亮起，巴巴地走回來。
如此來回三兩次，她歎了一口氣，低聲說：「方祖斐，方祖斐，拿出勇氣來。」
她閉上眼睛，企圖驅逐耳邊的嗡嗡聲，一定會渡過這個難關的，比這更難的都熬過了。
這樣一想，元氣像是重歸丹田，她抬頭看看時間，決定回公司再說。
到達大本營，祖斐的上司與下屬同時迎上來，異口同聲地問：「醫生怎麼說？」
祖斐深深吸進一口氣，「下星期三做手術。」
她老闆周國瑾立即說：「我替你通知人事部告假一個月，由沈培代你，放心休養。」
說到沈培，沈培就到。
周大姐轉頭出去，「你們談談交接問題吧。」
沈培問祖斐：「一起吃飯？」
「我不想假裝瀟灑，我吃不下。」
「我早知道你會那麼說，我備了三文治。」
「謝謝你，我也不想吃。」
「我替你倒一杯熱茶來。」
沈培自己備有上等龍井，沖好遞給祖斐。
祖斐露出一絲苦澀的微笑，「我有無同你說過家母因同樣的症候，死於四十二歲？」
沈培看她一眼，不知如何作答，內心慼慼然。
「開頭的時候，也說是良性。」
「不要想太多。」
「我要活下去。」
「你會的，我們同你，還真的沒完沒了。」
祖斐牽牽嘴角。
「這女兒國少不了你，我們都是亞瑪遜人。」
祖斐歎口氣，「送花的時候，記住，清一色黃玫瑰。」
「噫，壞品味，恕難從命。鈴蘭才好呢，香遠益清/
祖斐微笑，「你還記得《愛蓮說》說嗎？背來聽聽如何？」
「我還記得《陋室銘》呢，小姐，熟得沒齒難忘。」
祖斐抬起頭，「這一些功課，在往後的人生道路中，並沒有支持我們。」
沈培站起來，「假如你想哭，我不妨礙你，好好地哭吧。」
「謝謝你。」
祖斐看著沈培離去。
她把頭枕在手臂上，很久很久，都沒有流淚，她留下字條給周大姐，自即日起，告假四個禮拜整。
祖斐決定好好享受一下。
到了街上，她才發覺，她對於浪費，一無所知。換句話說，祖斐不懂得享受之道，沒有嗜好。
第一，她不喜歡高速，從未想過一擲千金，去置一輛名貴跑車來過癮，平常多數用公司的車子與司機，或是乾脆乘搭地下鐵路。
第二，她不賭。
第三，祖斐早已度過做名牌衣飾奴隸的階段，一隻黑色鱷魚皮包直用了六年。
第四，並不愛窮凶極惡的吃與喝。
第五，她孑然一人，沒有負擔。
唯一的奢侈，可能只是住得比較舒服，還有，乘長途飛機，堅持要坐頭等。
非得改變作風不可。
一向以來，祖斐都認為城裡的能幹女性多得是，而她最大的優點，是拒絕被環境寵壞。這一刻，她決定要縱一縱自己。
怎麼開始呢？
首飾與華服對一個病人來說，有什麼益處，戴著五卡拉的鑽石接受全身麻醉？
祖斐無精打采地說：「來不及了，難怪人家要說，行樂及時。」
她到相熟的酒店大堂坐下，本來想喝杯礦泉水，一眼看到鄰桌有幾個青年在喝葡萄酒，改變主意，向之學習看齊，同領班說：「給我一瓶新寶珠莉。」
畢業之後，還沒試過有這種閒情逸致。
祖斐靜坐，聆聽鄰桌青年談笑風生。他們是意大利人，有一個女孩子，頭髮如鮑蒂昔裡的維納斯。
祖斐非常欣賞，她自己長得不難看，近半年因患病，略見憔悴，雖然立即有人向她報耳神：「最近有人說，方祖斐令他失望因為不如想像中好看。」她也有信心一笑置之。
但今日，她覺得人類的軀殼真是妙不可言，活著的時候，眼睛看得見，腦子接收，思想儲藏，運作配合得天衣無縫。
一旦出了毛病，什麼都會停頓，思維沒有托身之處，灰飛煙滅。
想得太多了，這個時候，最好喝一杯清香有果子味略帶甜味的白酒。
誰知領班走過來說：「方小姐，最後一瓶剛剛售出。」
祖斐呆呆地看著他，真不是吉兆，要什麼沒什麼。
「方小姐，喝別的好嗎？」
祖斐的腦筋一時轉不過來，只朝領班直視。
領班益發歉意，欠一欠身。
怎麼迷信起來，祖斐連忙說：「給我一個覆盆子冰淇淋。」
領班退下去。
她興致索然地低下頭。
可是沒到一會兒，領班笑容滿臉地捧著酒走過來，「方小姐，這是靳先生請的客。」
祖斐答：「我不認識靳先生，」
領班一怔，「但靳先生說，見你想喝，特意讓出來，只不過他已經喝了半瓶，希望方小姐不要介意。」
「哪位是靳先生？」
「他付帳後先走了。」
誰，誰那麼客氣，誰那麼好風度。
酒香已經鑽進鼻子，祖斐不顧三七二十一自斟自飲地喝將起來。
「祖斐。」
她抬起頭。
是沈培，「我猜到你在這裡。」她拉開椅子坐下來，「大姐叫我看著你些。」
祖斐點點頭。
「我與鄭博文通過電話。」
誰知祖斐一聽這話，頓時變色，馬上不客氣地責備沈培：「你也太愛管閒事了。」
「祖斐——」
「我不會原諒你！不用多說。」
「祖斐，你再也沒有親人了。」
「你還有沒有通知祝志新？照你這種邏輯，千萬記得叫他來湊湊熱鬧。」
「我不與你計較，你心情不好。」
祖斐緊閉著嘴唇，不出聲。
「老鄭明天會來看你。」
祖斐不作一聲。
「我知道你好強，怕別人說你向老鄭乞憐，但是祖斐，瞭解你的人自然知道你，不瞭解的人，你管他放什麼屁。」
祖斐問：「你有沒有聽過一句話，叫越幫越忙？」
「總比袖手旁觀的好。」
這倒是真的，這種人也不是沒有的，一樣是閣下的至親：隔岸觀火，推倒油瓶不扶，邊看熱鬧邊拍手笑著稱妙。
「沈培，我知道你對我好，但是鄭博文於事無補。」
沈培一揚手，叫杯威士忌加冰，有點光火，但按捺著不出聲。
祖斐終於說：「對不起，我只是不想見人。」
「我送你回去休息。」
「鄭博文可能在談戀愛，可能在發展事業，何必打擾他，他勉強地來了，沒有意思。」
沈培召侍者付帳。
「方祖斐，簡直不懂如何形容你，一年內你可以出盡百寶為公司的營業額增加百分之三十，但，你的感情生活卻安排得一團糟。」
祖斐傻笑，一整天沒吃東西，喝下半瓶酒，她感覺略見遲鈍。
「對異性，你不夠頑強，不夠進取，不夠主動。」
「沈培，你趁我病，取我命。」
「好，我閉嘴。」
沈培與祖斐站起來。
祖斐說：「且慢，我不回家，陪我去買鞋子。」
「出院後定陪你去。」
「我可能永遠出不了院。」
「祖斐，你再不聽話，我叫周大姐來。」
「我肯定大姐會幫我挑七十雙新鞋。」
沈培拿她沒法，只得與她走進附近鞋店，祖斐一坐下，便請售貨員把「所有的紅鞋拿出來」。
她輕輕同沈培說：「最恨黑鞋，中小學永遠只有棕黑兩雙鞋子替換，直穿了十二年，進了書院，以為挨出頭，母親故世，諒誰都沒有心情穿紅鞋。嘿，今日可以放肆一下。」
沈培既好氣又好笑，「上班為什麼不穿？」
「因為同工同酬的男同事也不穿。」
店員將鞋子一列排開。
連沈培都覺得可愛，買下兩雙。
祖斐專心踏進鞋裡，細細在店堂中走了一遍，才坐下來。
這些日子她趕工作忙得神經衰弱，時常搞錯腳的尺寸，明明五號半，說成五號，不合穿，白擱一旁。有次沈培詫異地問：「下次你不會告訴人你只得十八歲吧？」