女郎笑得前仰後合，「與你說話真有趣。」
李育台溫和地說：「因為其實我並不笨。」
女郎感喟：「真難得，不是每天可以碰到拒絕我的人哩。」
李育台笑笑。
「可以感覺得到你的心情是好多了。」
「多謝關懷。」
女郎輕輕說：「再見。」
接著，哈一聲掛了線，這時，連電話線路中嘟嘟聲都好似有點蕩氣迴腸，女郎是精擅此道的專家，千方百計，讓人前思後想都忘不了她。
李育台是男人，是男人就不會把這種事告訴伴侶。
他自然沒向桑琳提起。
一日與桑琳走過路邊書報攤，看到雜誌封面上的玉人正是米雪兒，衣服穿得很少，搔首弄姿，不禁多看幾眼，然後又看桑琳，那時桑琳正好背著他，如雲秀髮挽在頭頂，露出雪白脖子，不知怎地，育台猛地想起，雅正逝世已有兩週年。
就在馬路中央，他茫然站著，桑琳轉過頭來，拉著他的手過馬路。
「怎麼了？」
「我看到一個艷女，愕住了。」
「下次叫我也看。」
「那就過不了馬路了。」
「過馬路是小事。」
育源與紀元回來渡假，李育台約了謝中之教授一家，陣容浩大，由桑琳安排時間地點菜式，一起吃飯。
這是桑琳第一次見紀元。
紀元一進場就認得她：「你是新家照片中的那位姐姐。」記性要多好就有多好。
那日桑琳穿比較保守成熟，可是衣飾這件事，有時氣死人：少女穿不老，老婦穿不小，若以為衣著可以改變年齡，那真是天大誤會。
桑琳看上去，也就似二十歲剛出頭。
紀元與嘉敏嘉華兩姐妹見了面，自然有說不完的話題。
育台問育源：「怎麼帶著紀元住到酒店裡去了呢。」無奈兼不滿。
「酒店最方便。」
「至少把紀元還給我。」
「紀元跟著我也習慣了。」
「我早知道你這不事生產的女子不懷好意，有心霸佔我女兒。」
「桑琳，你聽聽這含血噴人的話。」
桑琳只是微笑。
這時，育源發覺這女孩子舒服嫻靜地坐在一角，一點聲音也沒有，一句話不說，可是，你又覺得她十分親切溫存，真是難得。
育源向大哥投去一眼，像是說，您老真有辦法，今時今日，打著燈籠沒處找這樣的女子，現代女性一萬個沒有一個是溫柔的了，其餘那九千九百九十九個，忙著議事論事要把男人的聲音壓下去以示能幹，意見多得又慌又亂。
李育台大抵還積有點晚福。
育源把哥哥拉到一角，「打算結婚？」
「十劃還沒有一撇。」
「不能辜負那樣的紅顏。」
「她若覺得被辜負了，她自然會走。」
「怎麼能這樣說！」
「我若溫情氾濫，又被你笑婆婆媽媽。」
「可幸桑琳年輕，還耽擱得起，你呢，你再放下去，不如進冰箱。」
育台看著妹妹，「有時真不相信你愛我。」
育源答得好，「不愛你，會有這麼多話說，你不要以為我故意整你，我不開門見你，啥事也沒有，省錢省力。」
這完全是真的，育台向妹妹鞠躬致謝。
飯局散得比較早，育台送桑琳回家的時候說：「對我親人印象如何？」
桑琳抬頭想了半天，一直笑，像是不知如何開口的樣子。
育台說：「你毫無必要喜歡他們。」忽然又俏皮地回一句：「你喜歡我就夠了。」
毋須愛屋及烏，育台最怕有種帶著子女談愛的人羞答答當眾說：「愛我的人必須也愛我的子女」，不知憑什麼做出這種要求。
第八章
第二天，他獨自去見紀元。
父女一邊下棋一邊談天。
「將來，我不必叫那位姐姐為媽媽吧？」
李育台笑，「一個人只有一個媽媽，你媽媽叫謝雅正。」
「那麼，我稱她為什麼呢？」
「桑琳。」
「我得喜歡她嗎？」
「她不是一個討厭的人。」
「桑琳十分可親。」
「即使如此，你也毋須勉強自己去喜歡她。」
紀元鬆口氣，「謝謝你，爸爸。」
華人所有人際關係惡劣均因勉強所致，李育台決定從這個框框跳出來。
他還不知道他是不是愛郭桑琳，有什麼理由叫李紀元去愛郭桑琳。
當下他問紀元：「溫市的春季來了嗎？」
「各式花卉開得很燦爛。」
「你有幾個男朋友？」
「暫時一名。」
李育台很感寬慰。
這一次，父女並沒有談到過去種種。
育源帶著四隻大箱子回去。
「這可都是得打稅的。」
「又怎麼樣？」
育台搖搖頭，「你不會把這種態度傳授給紀元吧。」
「紀元會做回紀元。」
「看樣子她會在你身邊呆上一段日子。」
「我想替她轉私校，她不允，說與同學混熟了，不捨得。」
「以後再作這種重大決定，請先與我說一聲。」
育源看他一眼，「你的時間還是用來照顧自己吧。」
這個姑姑如此投入，再過十年八載，紀元就會把她當親生母親一樣。
一個人的時間用在哪裡真是看得見的。
紀元臨走時同父親說：「好好享受生活，我會明白，你愛桑琳，不見得就忘了媽媽。」
育台答：「我永遠不會忘記媽媽。」
紀元頷首：「我也不會。」
她跟著姑姑離去。
桑琳在那年秋季入讀建築系。
育台與她見面的時間忽然少了一大截，開頭有點不習慣，新來的助手是名男生，比較粗心，育台覺得要什麼沒什麼，只得把他調到老陳那裡，另外再找人。
老陳問：「為什麼把不合格的人給我？」
「你的要求比較低，對你來講，他已經有八十分。」
「謝謝你！」
「不客氣。」
「我慶幸的是桑琳終於進了大學堂。」
「我瞭解到你的一片丹心。」
「我最反對辦公桌羅曼史，你同桑琳的事若果公開了，同事們該怎麼對她？把她當老闆娘還是當小助手？」
老陳說得很簡單明瞭。
李有台完全明白。
「我想桑琳那麼聰明，她也知道其中巧妙。」
育台答：「她當然曉得。」
老陳鬆了口氣，「她若不是真喜歡你，育合，一定不會接受這種安排：何必這樣麻煩，換份工作不就行了，育台，你要好好對待她。」
育台答：「我不會害人。」
他把老陳當兄弟那樣看待，才會同他討論這種事。
可是他也沒有準備愛人。
他對桑琳，不過比對和平那一分親切加一點點溫柔。
一日深夜，他趕批圖則，弄得累極而眠。
睡了不知多久，忽而聽見客廳有異聲。
驚醒了他，起床摸出去看個究竟。
在寢室門外，他呆住了。
他看到雅正蹲在地上，手中持一枚地球儀，輕輕轉動，口中說：「地球，」而小小的紀元約只有三歲大，愉快地重複：「地球。」
育台又驚又喜，上前問：「雅正，雅正，你回來了，你找到地方了？」
雅正抬起頭，一張臉晶瑩皎潔，「我的病全好了。」
育台忙不迭點頭，「那你就不要走了。」
雅正語氣極之溫柔，「育台，你我早已說過再見。」
「不要離開我雅正。」
「育台，你總知道世上自有不得意之處。」
「不不，雅正——」
這時，小小紀元忽然抱住他腿，大聲說：「地球，地球，」育台叫她一絆，只得低頭，再抬起頭來，雅正已經不在，他撕心裂肺地大叫。
只聽得女傭人用力拍寢室門，「先生，先生。」
育台猛地醒來。
房門被推開，「先生，郭小姐在醫院，陳先生急透了！」育台連忙奔出去聽電話。
「育台，快到聖愛醫院，我在樓下等你。」
「桑琳怎麼樣了？」他一顆心似要自喉嚨躍出。
「今晨自家門出來，她的車子叫醉酒駕駛者碰上了。」
育台飛快套上衣服出門，腦筋與四肢均有點麻木，機械式叫車子趕到醫院。
老陳在大門口踱步，一見育台，一把拉住奔上樓去。
桑琳的父母形容憔悴等候在急症室門外。
這種情形何等熟稔，一時育台也分不清病人是誰，只知道那是他所愛。
「怎麼最後才通知我？」
「桑琳叫別驚動你。」
「她能說話？」
老陳點點頭，用手擦去眼角一顆淚水。
他哭了，育台覺得不能再哭。
一見醫生，他迎上去。
醫生說：「幸虧那是一輛有氣袋的車子，她頸部受震盪，不過沒嚴重傷害到脊椎，左邊第四根肋骨折斷，換句話說，她只是受了輕傷，戴上頸箍休養一兩個月，就無大礙了。」
四個人聽了鬆口氣。
育台雙腿發軟，坐倒在長凳上。
老陳過來，看了看他，遞過手帕。
育台還不會意，帶一個詢問臉色抬起頭。
老陳低聲說：「擦擦眼淚。」
眼淚？哪來的眼淚，育台伸手一摸，可不是，整張面孔都是淚水。
他大吃一驚，急急用老陳的手帕去抹。
郭先生太太見到這情形，愁眉面結之下笑了出來。育台訕訕低下頭。
已經失去雅正，不能再失去桑琳。
「你們可以進去看她了。」
育台這次倒是沒有搶先。