珊瑚在背後咪咪笑。
清流將一枚羽毛形大鑽石別針扣到劉太太鬢邊。
老太太非常滿意，忽然想起來，"余求深到什麼地方去了？"
門口有人應道："在這裡。"
這小子總算出現了。
劉太太硬是要自輪椅上掙扎下來，由他扶著，一步步走出去。
清流吃不下大菜，獨自走到咖啡室，掏出自備的龍井茶葉，泡了一杯茶喝。
正低頭沉思，鼻端聞得一陣香氣。
唐清流抬頭一看，只見一個年輕女子穿著灰綠色蟬翼似釘亮片紗衣，戴副長長翡翠葉子耳環，不請自來，坐到她對面。
她笑笑開口："你是唐清流小姐？"
清流好不意外，"我正是。"
"我是馬星南的姐姐紅梅。"
清流立刻意味到有點不妥，提醒精神，打起笑臉。
"馬小姐你好。"
馬紅梅說："星南一直要邀請你同桌吃飯。"
"不敢當。"
紅梅卻笑了，"有什麼關係，同台吃飯，各自修行。"
馬星南的一舉一動被看得牢牢靠靠。
"唐小姐你一定在想，馬星南好似沒有什麼自由。"
清流賠笑，"我想什麼，無關重要。"
紅梅又上下打量她，"好會說話。"
彼此彼此。
"你是劉巽儀太太的私人秘書？"
"正是。"
"日常負責什麼工作？"
清流不卑不亢地回答："十分瑣碎，不足為外人道。"
"不會是服侍上床下床吧。"馬紅梅似笑非笑。
清流氣定神閒，"照顧老人家份屬應該。"
馬紅梅收斂笑意，"我索性把話說明了吧。"
"馬小姐，究竟什麼事？"
"我們反對你與星南來往。"
"來往？我與馬星南君毫無接觸。"
這下子連紅梅都一楞，"他說要在行程結束後請你到家來小住。"
真是意外。
清流驚訝地說："我還是第一次聽到。"
紅梅毫不放鬆，"你會不會來？"
"當然不會，非親非故，陌陌生生，怎麼上門？"
"可是，我打探得你的底細，你沒有永久地址。"
清流變色。
來了，來了，總有人會仗勢欺凌弱女窮女。
"星南比較天真，他不懂得應付複雜的人心。"
清流冷笑一聲，有你幫忙不就行了。
正在這個時候，背後忽然有人咳嗽一聲，"誰說唐清流無家可歸？"
兩個年輕女子齊齊一驚，轉過頭去，發覺劉太太站在身後，不知怎地，她竟一個人跑了出來。
接著，劉老太太又鄭重地說："唐清流離開這條船，就住在我的家裡，她永遠是我的私人秘書。"
清流呆住。
她不相信劉太太會維護她，不禁鼻子發酸。
從來沒有任何人站起來為她說過一句半句話，這些年來，她的自尊，任人踐踏，只憑個人機智閃避，躲不過時只得忍痛犧牲。
天不怕地不怕，最怕有人對她好，清流險些流下淚來。
馬紅梅十分忌憚，站起來執晚輩禮，唯唯喏喏。
還有下文，劉太太不放過她，繼續說："我也打聽過了，你們家少爺頂愛享受，聽說整個下午泡在車行裡挑跑車的顏色，不願上班開會，我還未批准唐清流同他約會呢。"
這個時候，馬紅梅一步一步退後，含糊地說聲再見，一溜煙逸走。
劉太大呼出一口氣，"嚇！"
清流連忙扶她坐下。
臉頰一涼，原來終於還是落下淚來，她匆匆用手絹抹去。
劉太太疲倦地揮手，"不必謝我，我是替自己出口氣。"順手取起清流的龍井喝一口，"看到你，似看到昔日我的影子。"
她惆悵了，當年，也是這個年紀，沉不住氣，想出人頭地，無論如何要爭口氣，叫那些踩過她的人齊齊來拜她，於是，把握住機會，嫁一個比她大三十五歲的男人，承繼了他的權勢，揚眉吐氣。
她喃喃地說："十足我當年的遭遇——"
忽然累了，垂下頭。
接著，珊瑚趕來，著急地說："怎麼在這裡，余求深呢？"
余求深也找了來。
兩人七手八腳把劉太太扶了走。
只剩下清流一個人，仍然坐在咖啡座裡。
半晌不動，她像是想聆聽自己的一顆心想說些什麼，可是，也許是因為太過疲乏，又可能是嚅嚅不敢說些什麼，清流什麼也沒聽到。
她回到房間去。
順手緩緩幫劉太太卸妝。
劉太太問："你喜歡馬星南嗎？"
清流偏偏嘴，一笑。
"很有志氣，那麼，你可喜歡任天生？"
"天生絕對是個好朋友。"
"是，說得不錯。"
清流輕輕梳通了老太太頭髮，頭頂有一處禿得相當厲害，露出粉紅色薄嫩的頭皮，十分異樣，清流特別小心。
劉太太咳嗽一聲，"你喜歡的是余求深吧。"
清流的心突然大力一跳。
是被說中心事了嗎？
劉太太低聲說："他不是你的對象。"
清流賠笑，"我想都沒想過。"
"這樣就聰明了。"
這麼說，她並不糊塗，她也知道余求深是個什麼樣的人。
"你以為我不知道？"
她比什麼時候都清醒，忽然咧開嘴笑了，牙齒疏落臘黃，清流別轉頭去。
人老了什麼都發黃：臉皮、牙齒、眼白……本來白中透紅、白中帶藍，白得發亮，經歲月侵蝕，統統又舊又殘，有洗不淨的跡子。
"這回下船，到紐約去看醫生，你陪著我。"
清流知道劉太太要看的是矯形醫生，那真是一項大工程，需要維修的地方還真不少，天下真有那樣神乎其技的醫生？
她安排劉太太睡了。
半夜，她聽到哭泣之聲。
清流知道那是誰，可是，東家不叫她，她也只得佯裝沒聽見。
在哭聲中地隱約覺得有一隻手輕撫她裸露的肩膀，這樣大的船照樣在海中微微蕩漾，永遠有種顫動的感覺。
清流驚醒。
夢中的手屬於誰？
哭聲已止，再也無從追究。
清晨，老太太已經醒來，坐在窗前，看海景。
她說："船要到那不勒斯了。"
清流忙著替她張羅早茶。
她忽然問："清流，你猜我幾歲？"
這是天下最不好答的問題。
但是，也有準則，十八歲以下，加三歲總能討得歡心，十八歲以上，減三歲也得同樣效果。
非得替劉太太減壽不可。
"你有五十八歲了吧。"起碼減了十年。
誰知老太太還不滿意，半晌才說："上了年紀，人人都看得出來。"
清流連忙賠笑，"也許，是因為近年來心境不大好之故。"
"誰說我心情不好？"
清流不敢再出聲。
"你說得對，可不已經五十八歲了。"
那麼，就五十八歲好了。
其實，清流知道珊瑚收著劉太太的護照，只是，知道她的真實年齡幹什麼呢。
她喜歡幾歲就幾歲好了。
劉太太訴起心事來："過去十年八年，不少人向我求婚。"
"是。清"流忍不住驚訝。
珊瑚也過來了，這番話，她像是聽過多次，充耳不聞，忙著替主人打點起居。
劉太太說下去："我都沒答應。"
清流把她當天要穿的衣裳取出。
"其實，有人陪著說說笑笑，日子容易過些。"她似有絲懊惱。
珊瑚服侍她漱口，捧著小瓷盤，讓她吐在裡頭，一切像自來水嚨頭尚未發明似。
清流覺得她足足有一百歲。
"最近，機會又來了。"
清流的寒毛忽然全部豎起來。
這樣年紀，如此身份，孜孜地談婚論嫁，實在突兀，叫清流害怕。
她低著頭，不想劉太太看到她僵硬的表情。
"你說，該怎麼辦。"
清流含糊地答："你可得考慮清楚。"
老太太又問珊瑚，"你說呢？"
"啊，"珊瑚說："那你得聽從你的心。"
"在船上，船長可以主持婚禮。"
清流與珊瑚面面相覷。
珊瑚說："還是待上了岸，找律師商議過的好。"
"唉，事事同他們談，沒有意思。"
清流賠笑，"太太不過說說而已。"
"誰說的？我十分認真。"
珊瑚已不敢多說。
接著，劉太太自言自語道："年年來那不勒斯，這次最高興。"
清流趁轉背，同珊瑚說："會不會遇到騙子。"
"道行夠高，騙得到，是人家本事。"
"你不關心？"
"放心，老太太許多財產，需兩個以上的律師簽字才能兌現。"
清流吁出一口氣。
珊瑚問："你猜是誰向她求婚？"
清流笑了："當然不是船長。"
"難道是小拆白？"
清流小心翼翼，"我不知道。"
會是余求深嗎，他願意結婚？
做他們那一行，最開心是自由自在，朝秦暮楚，無牽無掛，怎麼會同任何一個人訂下合同。
恐怕是劉老太太搭錯線了。
踏出門去吩咐餐廳領班預備特別菜式，迎頭就碰見余求深。
這人又曬黑了，只覺他眼睛更亮，牙齒更白。
"匆匆忙忙，去何處？"
清流答："叫廚房準備白粥醬瓜，多日來吃西菜膩了。"
余求深大表訝異，"做得到嗎？"
"咄，輕而易舉，有錢使得鬼推磨。"
余求深微笑，"全靠你了。"
清流看著他，"有野心的不是我。"