第一章
房東馬太太就住在樓上，還有什麼瞞得過她，已經多次來敲過門，一點表情都沒有，只是說："唐小姐，房租已欠了四個月，請付一付。"
語氣不見得不客氣，可是給人一種毫無轉彎餘地的感覺。
唐清流知道她將走到絕路。
快餐店薪酬只夠她乘車吃飯，無論如何省不下房租，不知不覺欠下四個月。
清流沒有哭，淌眼抹捩不是辦法，應徵工作才是正經。
打開報紙看分類小廣告，路數多多。
都會中什麼營生都有，想像得到的，難以想像的，林林種種，任君選擇。
最多，最適合她做的，可能是"伴遊公司聘請年輕公共關係主任"，但，那是色情事業，無論如何不可下此策。
清流從來沒考慮過這類工作。
終於，她看到一段很奇怪的啟事："徵用騾子，需擁有旅遊證件"。
另外一段是"廉價代理旅遊證件"。
清流一見用詞如此晦隱，便知道是非法勾當。
可是，她也願意一試。
清流工作時間自清晨六時至下午二時，發了薪水，她把現款全交給房東。
"先付著一個月，請通融包涵。"
馬太太嗯地一聲。
真熟悉，聲音態度活脫似清流後母，為了避開這個晚娘，清流遠走他方，年輕的她太天真了，無財無勢的人，到處看見晚娘臉，哪裡避得過。
東二十二街屬比較雜亂的區域，巴馬路酒店不難找，臭名昭彰的一個地方，三教九流雲集。
清流想退縮，但終於決定到三樓見識一番。
她按鈐，有人在裡頭張望她，隔了兩三分鐘才把門打開。
"找誰？"
"呃，我來應徵。"
"應徵什麼？"
清流不十分肯定，試探地問："騾子？"
那人讓她進去，房間裡一男一女，上下打量她。
那男人走開，那女子笑嘻嘻問她："你可知騾子幹什麼工作？"
"吃苦耐勞。"
那女子笑了，"說得很好，你可是急需錢用？"
清流點點頭。
"旅行證件帶來沒有？"
清流把證件交給她看。
那女子仔細翻過才開口："五天工作酬勞是一萬美金，你說如何？做得好，每個月都找你。"
清流不相信有這樣好差使，"做什麼？"
"首先，你到南北洲某市去見一個人。"
清流睜大眼睛，一提南美，她已明白一半，不禁氣餒。
"他讓你帶一點東西到歐美，或是倫敦，或是紐約，交了貨，你可以回來，酬勞平安進袋。"
清流囁嚅答："原來如此，我需考慮。"
那女子並不勉強，"不必害怕警方，交易不是在本土進行，他們理不了那麼多，試想想，乘兩次飛機，帶半公斤貨物，便有萬元進賬，多開心。"
清流鼓起勇氣說："貨物……藏在什麼地方？"
那女子閒閒地站起來，走到清流面前，伸出手，拍拍清流的胄："這裡。"
清流退後一步。
那女子笑笑坐下，她面前有一盤葡萄，她摘下一顆，放進嘴裡，骨碌一聲吞下，"看，不難。"
清流已經說不出話來。
"包裝得很嚴密安全，絕無洩漏危險，你放心。"
清流退至門角，"想清楚了，我會再來。"
她拉開門，逃了出去。
並沒有人阻止她，清流奔到街上，才發覺背脊上爬滿冷汗。
她茫然躑躅，口袋內只剩十元八塊，不知怎麼辦好。
太陽還沒有下山，街角流鶯已經出現，像黃昏天邊那一抹淡淡的月影，朦朦朧朧，飄零似鬼魅。
車子停下來，女子探上去議價，接著立刻上車離去。
清流步行回家。
到了這個地方，也許該向後母求情。
"你決定出走，大抵是不打算回來了吧。"
後母聲音裡居然有一點欣喜。
"已經廿一歲了，是合法的成年人啦，尋到出路，哪裡還關得住。"
父親聲不響，一直吃飯夾菜。
比她小二一歲，同父異母的妹妹，心不在焉的問："那麼，多餘的一張床可以拆除多放一隻櫃掛衣服嗎？"
只要把家俱挪一挪，世上就沒有她這個人。
當日跟王遇信走得真高興，好似向新生活邁進似的，前途無限。
王遇信並非壞人，一切不是任何人的錯。
一年後，他患病，每日傍晚發燒，到了清晨退去，日落後又起，經過詳細檢查，證實是肺病。
他立刻作出決定：一，辭職休養，搬回父母家中有人照顧起居。
二，與清流分手，他再三道歉，把所有節蓄交給她，含淚而去。
開頭他們還有聯絡，之後，王家父母來接電話，老是說他在午睡，即使是早上十點多，王遇信也永遠是睡著了。
手頭上有限現款漸漸花光。
她仍住在原來的地庫裡，可是欠租好幾個月。
清流的身份好不尬尷。
舊時朋友失落大半。接著，有人發覺她的情況比從前更加不如，紛紛疏遠。
清流落了單。
原本以為男友病癒後會來找她，她一直不搬家。
後來，忍不住與快餐店同事蘇珊談過這個問題。
中年的她很有生活經驗，閒閒道："應該早就痊癒了。"
"是嗎，那麼快？"清流一愕。
"有特效藥，服食第一粒即刻生效，病人可如常工作，一年後可杜絕根源。"
清流不作聲。
"算了，"蘇珊歎口氣，"重頭開始只有更好，別放在心上，世上太多男人，太少時間。"
終於證實了。
清流非常沉默，如常工作生活。
一直到現在，開銷出了問題，才真正煩惱。
蘇珊看著她笑笑說："年輕美麗的女孩子一定有辦法，我不會替你擔心。"
天生的本錢擱那裡，用不用，怎樣用，就看當事人了。
伴遊公司林立。酒吧永遠請人，沒有借口。
第二天，清流上去應徵。
伴遊公司辦公室佈置雅淨，令人舒服，一位穿西裝的中年男士出來招呼她。
清流發過誓不來這種地方，可是今天不得不厚顏地坐在人家面前，內心無比憔悴。
她未開口之前，人家先要同她談條件。
那中年男子自衣櫃裡取出一襲絲袍子，笑笑說："那邊有間更衣室，去換上這件衣服，出來看看。"
清流愣住，她是送上門來的貨，人家自然要看貨版。
衣服接在手中，不知多少人試穿過，有點醃贊，清流又想奪門而逃。
這次，她沒有走，她冷冷地走進更衣室，只遲疑了一會兒，房間裡有偷窺裝置嗎？她匆匆脫下襯衫長褲，換上袍子。
果然，衣服上有些剩餘的香水及頭髮油膩味。
清流訕笑，難道還期望太陽曬過的清香不成。
她扣好扭扣輕輕走出去。
不知怎地，那中年人忽然站了起來，有點驚艷的樣子，然後，才緩緩坐下。
他這樣說："馬上可以開始，每小時薪酬是……公司與你四六拆帳，你四我六。"
清流沒有想到會順利及格錄取，覺得是一種荒謬的安慰，一時出不了聲。
半晌她問："伴遊需要做些什ど？"
那中年人好不訝異，但經驗老到的他卻無意訕笑，只是簡單地回答："你是人客的女伴。"
"可以拒絕人客的要求嗎？"
"事事都說不，客人會覺得尷尬，你說是不是。"
"有無底線？"
中年人肯定地答："當然有，危害健康生命全不做，我一直叫我手下的女孩子安全第一。"
清流內心一片空白，無悲無喜。
"幾時可以上工？"
清流問："你幾時要用人？"
"隨時，今晚如何？我們會同你聯絡。"
就這樣說好了，清流換回原來的衣褲離去。
從前，她也常常詫異女子是如何會淪落在街角上，現在，她多多少少明白了。
等公路車回家，一張破報紙捲到她足踝貼住不放！她伸腳去踏，它仍然不肯走，糾纏不已。
正在這個時候，清流聽見身後一陣擾攘，她轉過頭去，嚇一大跳。
只看見一個瘦削的女子被人用力按在地上，雙臂被扭至背後，她痛苦地嚎叫，像只受傷的狗發出哀號。
四周圍有許多人冷眼旁觀。
"扒手，偷人錢包，當場拉住。"
"最該死不過，要好好的打。"
公路車來了，清流不敢再看下去，一顆心突突跳，低頭找一個座位，縮在一角。
人獸之間，只差那麼一點點，她唐清流已接近邊緣地帶。
半晌，喘息過來，發覺那張舊報紙仍然貼在她腳底。
清流只得用手去扯。
一拉，手中撕下一小塊，看到的是一則聘人小廣告。
清流一怔，不由自主讀起來。
"中年女士徵求女秘書一名，年廿五至三十五，相貌端莊，身體健康，無不良嗜好，大專程度，有護理常識更佳，請電二七八一三三與程先生洽商"。
這是幾時的廣告？
髒報頭已不知所蹤，清流緊緊抓緊那一角報紙，幾乎馬上決定應徵。
回到家，第一件事便是撥電話去約時間。
那位程先生相當客氣，"我們還沒有請到人，前天剛刊出廣告，唐小姐，請問你籍貫何處？"
"上海。"
"會說流利英語及普通話嗎？"