這時孔碧玉已掛上電話。
她已經完全走了另外一條路，與舊友已完話可說，石子卻還不知道，猶自不識趣地癡纏不已，笨，真笨，石子好似挨了一記耳光。
她放下電話，低著頭。
區姑娘進來看見，光火地說：「在幹嗎？外頭客人要茶沒茶，要水沒水！」
石子連忙趕出去。
收工時拿一張白紙擦擦臉，抹下一層油膩，想起碧玉，淚盈於睫。
區姑娘看見詫異，「說你幾句，就掉眼淚，你還出來混？」
「不不，」不但不敢落淚，還得解釋，「我是為我的朋友碧玉。」
「孔碧玉小姐？人家早已飛黃騰達，何分你操心。」
石子黯然。
「女別三日，刮目相看，你同她，都抖起來啦。」
「我？」石子愕然。
區姑娘氣定神閒，「是呀，你初來上工時乘公路車住地庫，現在住市中心簇新公寓兼開小汽車，出門遇貴人了，還那麼謙虛？」
石子一想，果然，她是丈八的燈台，照得見別人，照不見自己，頓時漲紅了臉。
「何必為她難過？她也是走走走，眼看沒有路了，不得不爬上這條梯子，我若不是過來人，也不會這麼瞭解你們，還有，我事事揭穿你，說不定下個月你就不再來上工了，孔碧玉自然也就疏遠咄咄相逼的你。」
石子的頭越垂越低，耳朵燒得透明。
她真是進退兩難，都會裡的年輕漂亮女性，到處都有陷阱等著，不投靠他，就是投靠他，要不，就乾脆睡到露宿者之家去。
也許，不識抬舉才叫自甘墮落，連家人都不會原諒她。
區姑娘說得對，眼前已經沒路，只有兩條梯子，不是爬到何家，就是爬上麥家。
她選何家也很合理，何四柱是個老練有經驗的人，他知道他在做什麼，他非必要不會傷害人，也不會輕易受傷害，這樣最好不過。
至於麥志明，他的要求太繁複了，動輒想結婚的男人至難應付，那是要女人終身付出，多大的代價。
最慘的是迄今他們還以為肯結婚是有表示真情意。
那夜石子完全不能入睡。
反正五六點鐘天色已亮，她到街頭散步。
市中心橫街總有流鶯足跡，石子覺得她們像流螢更多，太陽一出來，翅膀漸漸腐化死亡，沒入草塚。
夏季白天，這個城市真叫人喜愛，那樣高的藍天，白雲團團似英國畫家康斯脫堡筆下的風景，海港裡停泊大大小小船隻，到處都是樹木花草，街道整齊清潔，連燈柱上都吊著一籃籃的紫蘿蘭……
到了晚間，可不是那回事。
第七章
石子買了菜帶上何家，免馬利再走一趟。
馬利心存感激，「那時到了唐人街，都不知買什麼好。」
「孩子們可睡得穩？」
「還可以啦，他們也已習慣這種生活方式。」
石子記得她的父母也吵，不過是為著柴米油鹽，他們是為意氣。
一間屋子那麼大，是真的有實際工夫要做。
孩子們的衣物丟得亂七八糟，球鞋髒了要洗，傢俱上灰塵需要抹拭。
馬利說：「其實他們自己也可以做得來。」
石子想了想答：「那我們又到何處去支薪呢？」
馬利恍然大悟，「呵，我應該一早就學你那樣想，我不該不忿這幾個孩子事事要人服侍。」
兩人均笑了。
九時正有人來應徵保姆工作。
石子想法已完全改變，一見來人平頭整面，衣著乾淨，年紀也適合，便決定錄取。
「你且等一等，我叫東家來見一見你。」
馬利問：「她會英語嗎？」
「不十分流利，只有更好，少說話，無是非。」
「手腳可乾淨？」
「有保人，你放心。」
石子上樓去請何四柱。
心急，一敲門就推進去。
門推開一條縫，突覺造次，已經來不及，只聽見裡邊有女聲問：「誰？」
石子鼻端聞到一陣香氛。
只聽得何四柱說：「進來，」又對女伴講：「是保姆。」
石子發呆。
何四柱問：「什麼事？」
石子站在門外不得不答：「新保姆來見工，你請看合不合適。」
何四柱答：「好，我十分鐘下來。」
石子臉紅耳赤的下樓去。
走進廚房，發覺馬利看著她在笑。
「我不知何先生有客人。」
馬利悄悄說：「昨晚沒有走。」
石子隨即坦然：「漂不漂亮？」
「還不錯。」
石子也笑了，不不不，她沒有非分之想。
這時何四柱也下來了，揚聲問：「新保姆在何處？」
石子答：「小會客室。」
女客可能仍在梳妝。
馬利做了早點拿到樓上去。
孩子們逐一起床，石子絕口不提女賓之事。
何四柱出來，同石子說：「人不夠活絡，不過倒還殷實。」
「保姆至要緊喜歡孩子，有光學識無所謂。」
「沒有更好的人了嗎？」
「差不多是這種程度。」
「叫孩子們去看看可合眼緣。」
何四柱忽然抬頭，石子朝他目光看去，發覺客人已經站在樓梯上端。
身型高大，皮膚白皙，是名華裔女性，五官最突出是一雙明亮的眼睛。
石子不好細看，感覺上這位小姐與前頭何太太是同一類型。
那位小姐款款下樓來，很大方曼妙地說：「是保姆嗎？」
何四柱連忙介紹：「這位是曾若翰小姐。」
下人其實毋需知道太太小姐們叫什麼名字，反正永遠不會直接稱呼。
石子笑著招呼過後便領孩子去見新保姆。
那中年婦女歡天喜地回去等候好消息。
石子上樓去為孩子整理房間換床鋪被褥。
正把乾淨床罩揚開，角落不經意打到一個人。
「呵——」兩個人同時叫出來。
石子沒聲價道歉，當然不是她的錯，但誰對誰錯根本不是關鍵。
那曾小姐手上拿著咖啡杯站在門角搭訕：「三個孩子工夫也很多吧？」
「還可以。」石子一直微笑。
「為什麼做得好好又不做呢？」
「我另有打算。」
看得出曾小姐想打聽什麼，又不好出口，石子仍然微笑，進得門來，即時做三個孩子的母親，也不容易，大小姐過幾年好出嫁了，眼看還得當人家的丈母娘，小悠然有點多愁善感，自在正值尷尬年齡……坐得上這個位子也不值得太高興，何必患得患失。
石子把洗淨的鞋帶穿回鞋子上。
曾小姐在旁嘖嘖稱奇，「要這樣細心侍候呀。」
石子只是笑。
不然那樣大的孩子何需保姆，他們已經可以做小弟小妹的小保姆。
何四柱上來問女友：「你要不要出去逛街喝茶？我有事找律師，順便載你出去。」
「不，我留在家裡陪孩子。」
何四柱匆匆離去。
曾小姐在他身後甜咪咪的說：「這人一天到晚不知道忙些什麼。」
石子唯唯諾諾，不想再添麻煩。
她檢查過兩個女孩的校服，全是打密格子的、熨起來非同小可，試穿過，嫌短，幸虧校服裡都縫著服裝店的地址電話，可以即時撥電話去訂新的。
那曾小姐十分用心學習。
孩子們不大與她說話，有牢騷均朝石子發洩。
「我的午餐盒子開關摔壞了，真可惜，是祖母由東京帶回來的。」這是悠然。
「還是不准穿絲襪，這麼大了真的不想再穿小白襪。」這是寫意。
自在另有一套，「我討厭數理化，我憎恨所有科目。」
曾小姐說：「保姆，我覺得你很成功。」
悠然到花園兜一個圈子忽然發風疹塊，癢得痛哭，石子連忙找到成藥內服外敷。
寫意在電話裡與男朋友鬧彆扭吵個不休。
自在做模型飛機用錯膠水，食指與拇指粘在一起扯不開。
馬利在一邊說：「石子你來看看這條魚是否蒸過了頭？」
曾小姐在一邊看著這個家的繁忙勁也有點吃驚。
午飯整整齊齊三餐一湯端出來。
「曾小姐請用飯。」
曾若翰並沒有叫保姆同台坐下，石子與馬利在廚房吃三文治，石子邊吃邊看報紙。
她讀的是一篇特寫：「受虐少數族裔婦女，猶如沒有翅膀小鳥……」報告訪問了百多名受虐婦女，十多名屬於華裔。
言語不通，學識有限，遇到虐待，亦不知向誰求助，更不明個人權利。
多數做一些低收入工作，例如侍應、幫傭、雜工……在工作地點亦會受到歧視。
石子歎口氣。
這時候，自在跑進來說：「曾姐姐說要添飯。」
馬利假裝沒聽見。
石子無所謂，裝了一碗白飯恭恭敬敬拿出去。
「謝謝保姆。」
石子唯唯諾諾退下。
馬利說：「石子，有許多地方我真佩服你。」
石子笑笑。
「這種女生不過來一兩次就宣告失蹤，何必與她打交道。」
「我又不打算長做，無所謂。」
下午那曾若翰要帶著孩子們去看電影，石子忽然一改軟弱，「曾小姐，我想你最好問過何先生。」
「不用吧？」斜眼看著石子。
「這是我的責任，我是保姆，我不能把孩子交給別人。」
「你簡直雞毛當令箭。」
石子笑笑，「保姆都是緊張大師。」
「孩子們卻想看電影。」
「那你只好連我都請在內。」