第一章
石子站在廚房門口不住張望，只是焦急，但是又不敢出聲催促。
大師傅阿陳看見那張忙熱得通紅的俏臉，起了憐惜之意，佯裝不經意，對手下瘦張喝道：「四號檯子的二號套餐好了沒有？」
瘦張只得快馬加鞭，把兩隻熱炒趕出來。
石子如蒙大赦似把菜托著出去。
福臨門是一間中下價唐人餐館，石子在該處做了已經大半年，臨時工，加幣五塊半一小時，最低工資，每天晚上在樓面跑來跑去做女侍，打烊時難免手腳酸軟，可是她需要生活費用。
福臨門的生意好得不得了，價錢廉宜，碟頭大，大師傅手藝還不錯，故客似雲來，忙得石子團團轉。
雙手托滿髒盤碗回廚房之際，忽然臀部著了一記，石子一怔，回過頭去，發覺非禮她的人是名十五六歲少年，正看著她挑釁地笑。
該剎那石子就要下決定：吵起來還是忍聲吞氣，她也是人，她也有自尊心，她也有原則。
可是老闆娘已在叫她：「石子，到這邊擦擦檯子。」
石子不怒反笑。
屈辱？也根本不覺得了。
她匆匆隨著做不完的髒工夫往前進，揮著汗，頭髮永遠有股洗不淨的油膩味，一雙黑鞋早已穿得爆縫，白衫黑裙上全是菜漬。
這是天下最醃攢的地方之一。
那天收了工，關了門，石子坐下來鬆口氣。
數一數客人給的小費，總共二十多元，她握著鈔票，無奈地笑。
老闆娘遞香煙給她：「吸一支？」
石子搖搖頭，拎起手袋外套，「明天見。」
在公路車上已幾次三番累得想睡著。
到了家，取出鎖匙，開門進地庫，看到室友孔碧玉正在搽蔻丹。
她與碧玉共租一個地庫，每人分攤三百五十元房租。
碧玉並無抬頭看她，只是伸出手凝望鮮紅色指甲，「回來啦。」
石子倒在床上。
「累得賊死噯？」碧玉咕咕笑。
石子不去理她。
「不如到我這邊來做。」
石子忍不住搶白她：「從沒見過你那樣開心的脫衣舞孃！」
孔碧玉仍在笑，「我的職業叫作EXOTIC－DANCER，你別亂講。」
「半裸著扭動身體給一班猥瑣男人觀看，多難受。」
「每星期工作三天，每天跳一小時，收入是你的三倍，小姐，難不難受，看你自己的了。」
「你墮落。」
「我就知道世上只得你一人清高。」
石子悲哀地說：「碧玉，我倆不要自相殘殺。」
碧玉一手熄了燈，「睡吧。」
「我還沒淋浴。」
「我已習慣你身上那股髒抹桌布似氣味。」
石子長長歎口氣。
「對，令尊有信來，就在茶几上。」
石子不出聲。
「我明白你的心情，長年累月報喜不報憂，弄得神經衰弱。」
沒有回音。
「石子？」
一看，石子已經睡熟。
一雙舊鞋八字形脫在床頭。
石子一隻手擱在床外，碧玉可以看到她手背上燙的疤痕。
這幾年來她一直當女待應生，看得到已付出驚人代價，石子整個人粗糙了。
孔碧玉呆一會兒，看著窗外的滿月，這異鄉之月的瑩光照不到她們身上。
石子與碧玉在上海申請到北美自費留學，托福試考七百分以上，許多大學都願意錄取。
兩人自小是鄰居，有商有量，決定到加拿大溫哥華落腳。
「我聽人說安大略省像威苗頓市物價比較廉宜。」
碧玉立刻說：「那邊都是苦學生。」
石子一時還未領悟。
碧玉用手肘碰她一下，「怎麼挑對象？」
石子恍然大悟。
到了卑詩省後沒多久，加國政府願意接受中國學生申請永久居民權，趁這個千載難逢機會，兩人立刻進行申請手續，萬幸都迅速批准下來。
可是生活是天長地久之事，人活在世界上，需要不停支付生活費用，資本主義都會都是長安，不易居。
極窘的時候連洗頭水衛生棉都買不起，不得不想辦法打工賺錢。
碧玉頭一個耐不住放棄學業，跑到快餐店當女侍。
半年後又轉到遊客區做售貨員，被店主指責態度欠佳，開除。
碧玉訴苦：「在上海，我爹我媽統是外科醫生，收入雖然不高，身份倒也受人尊重，我自小聰明伶俐，從來無人責罵，真沒想到會有今天。」
與石子抱頭痛哭。
前後數年，整個人都變了。
石子仍然讀書，商業管理系第三年，越是挨越是想畢業。
碧玉則一日比一日偏激，「畢業也等於失業，這個埠難以找到理想工作。」
「拿到身份證到香港去。」
「多少香港人還想盡百寶要走出來呢。」
碧玉向錢看，成日到高級住宅區去兜圈子，又愛到市中心逛時裝店。
石子說：「衣服用來蔽體，都一樣啦。」
「大不同，」碧玉斬釘截鐵，「穿粗糙的衣服，人就沒相貌，人靠衣妝，佛靠金妝。」
第二天，睡醒了，碧玉向石子宣佈一個消息。
「石子，我要搬了。」
石子正在淋浴，聽到此話，刷一聲拉開浴簾，「你是什麼意思？」
「搬出這土庫，搬到本那比簇新兩房公寓去。」
石子愣住，「幾時？」
「今天。」
「什麼？」
碧玉做無奈狀，「應該早些告訴你。可是怕你接受不來，於是拖到最後，一切傢俱雜物統統送給你，房租付到月底，你一個人享受這個土庫吧。」
石子發愣，她獨自怎麼負擔得起房租？
碧玉遞浴袍給她，「小心著涼。」
真沒想到自幼的情誼到今日一刀兩斷。
碧玉歎口氣，「石子，大難來時各自飛。」
石子坐在碧玉身邊，低頭不語，半晌才說：「你去吧。」
碧玉頓感意外，「你不追究？」
「名人要求與際遇不一樣，希望你與我保持聯絡。」
「你的開銷——」
石子抬起頭來，「我自己會想辦法。」
孔碧玉又說：「我父母那邊，我想你幫個忙。」
「你要我怎麼說？」
「什麼都不說就好。」
石子苦笑，「答應你，」看看表，「我要上學了。」
「你回來時我已走了。」
石子不由得與碧玉擁抱，「再見，祝福。」
在公路車上，石子只是發呆。
碧玉這一走，直接影響到她，本來二人相依為命，現在再也無人與她有商有量，凡事都得由她獨立承擔了。
都會人海茫茫，石子打個冷戰，自此她像個孤雛，活得下來也無人理會，遇上劫難更需自生自滅。
那日才得兩節課，中午之前就放學，石子回福臨門飯店去看新聞。
為什麼不回家看？一則沒有電視機，二則收看中文節目需要另外付安裝費及月費，不是石子可以負擔。
大師傅阿陳光著上身只穿一件汗衫，坐在電視機旁喝啤酒。
石子斟一杯水喝。
阿陳轉過頭來看著石子，「當年你在什麼地方？」
石子答：「我在上海忙著寄信給香港的親戚懇求他們資助我自費留學。」
「每個人都想出來噯，可是處處有吃苦的窮人。」
石子忽然說：「至少我有吃苦的自由。」
大師傅笑了。
石子坐下來，「結果由父母千方百計湊了路費出來。」
「大學裡應找得到研究工作，何用到唐人餐館來吃苦。」
「到處有人滿之患，哪裡輪得到我，還沒畢業呢。」
大師傅仍然看著她，「石子，你臉色灰敗。」
石子苦笑，「瞞不過你。」
「什麼事？」
「我的朋友今天搬走。」
「呵有了新出路？」
「是，她認識了一個台灣人，已經結伴去過日本，兩個人在一起很高興。」
大師傅點點頭，「現在是搬出去與他同居？」
石子說：「想必是。」
大師傅抱怨：「你怎麼一點竄頭也無？」
奇是奇在石子本人也十分惆悵，「是呀，根本無人看我。」
「你真丟盡上海姑娘的臉，你的眼珠子不會骨碌碌的轉嗎，穿件鮮艷點的衣裳呀，還有，看到男人，不稱讚他，也罵他幾句，好讓他注意你呀。」
石子吃驚地抬起頭來，「陳師傅，你吃這一套？」
阿陳瞪大雙目，「吃，吃得死脫！」
石子頹然。
「笑，起勁地笑，往男人身上靠去，伸手去捏他們手臂，這是甜頭，明白嗎？」
石子問：「你會這樣教你女兒嗎？」
大師傅嚇一跳，「當然不，但是石子，你需要求生，否則這個社會會吞噬你，正像把他們吃掉一樣。」
石子低下頭。
「以後怎麼辦？」
「得找個便宜點的地方搬。」
「餐館閣樓還有張破床。」
「不不不，」石子害怕，「我寧願學習眼珠子打轉，水汪汪一直落到街上滾出去。」
大師傅凝視她，「你學得會嗎，有些人天生一對死魚眼！」
「唏，老陳，」石子啼笑皆非，「謝謝你。」
「石子，我若沒結婚，我一定收留你。」
石子跳起來，「你也不照照你那副尊容！」
阿陳呵呵笑，「我只不過胖一點而已。」
老闆娘區笑萍推門進來，「什麼事有說有笑這麼高興，阿陳，你一見石子便風騷，小心我告訴陳太太。」