「舞女也是人呀，媽媽。」我說。
「但是孩子，她們是危險的人，你應該知道的。」
「唉，媽媽，」我說，「我不去犯人，人家怎麼來犯我？」
「染缸。你聽說過染缸沒有？一個女孩子，再純一點，跑到那種地方去混幾個月，也變壞回來了，否則人家為什麼稱做舞女為『下海』？」
下的是苦海，自不會錯。小令還沒去舞廳亮相，媽媽那一套已經來了，我們以後還能見面嗎？我不相信。
「你聽媽媽的話，以後別見小令了，好不好？」
我看著母親的臉，她又驚恐又擔心的神色，使我有種錯覺，她把小令當作吃人的老虎了？怕成這樣子，我慘然的想。然而小令，如果今天她見到小令，她會怎麼想？小令只是一隻待宰割的羊，一點能力也沒有。
「你想想這種家是什麼家呢？」母親說，「為了錢叫女兒去做舞女，我是餓死也不幹的，林先生死不瞑目。」
我歎了一口氣。難道林家兩母女非得餓死了，林先生才瞑目？這個世界，人總得掙扎著活下去，保持空白的清白有什麼用？母親會明白嗎？她不會，她又沒餓過肚子，她怎麼曉得窮了餓肚子是什麼樣子？人窮志短，向人伸手終究是難，不如想一條出路。
我緩緩的說：「是的，小令要做舞女了，她說的。」
「唉呀，」媽媽臉上變色，「好好的書香世代——林太太實在不像話了，實在不像活了！」
「是小令自己願意的。」
「什麼？」
「是她願意的。」
「不會的，那孩子我還看得上眼，她不會的！」母親說。
「她親口說她願意的，她母親逼不了她，只是她聽話。」
「我看錯了這孩子？」媽媽喃喃的問，「不會吧？」
我覺得無法與母親溝通。我站起來，走回自己的房間去。
反正小令是要做舞女了，自願與被逼有什麼分別？
只是世人愛看戲，但凡被逼的，更有哭哭啼啼的一番熱鬧，場面更火辣刺激一點，那個母狗不如，逼良為娼的母親，更值得在牌桌上被眾人唾罵。我可以想像得到陸太太、任太太、戚太太在那裡悲天憫人的語氣——「……發財！唉，越來越不像話了，林先生說什麼都還是個大學生，怎麼女兒淪落到火坑裡去了？活該！當年誰不勸他，怎麼娶個舞女……噯噯噯，我三番！三番！」
這種太太就這樣，有事沒事，把人家的名字放在嘴裡細嚼，作出其味無窮的樣子。
我和衣躺在床上翻個身，這世界算什麼呢？
我忽然明白，為什麼小令會毅然下海去做舞女了。
反正她的命運，在沒出生之前就已經定了，當林太太嫁林先生的那一天，就定了。
大家都在等他們倒霉——「看，不聽我們勸，遲早而已。」
結果他們的確是等到了這一天，林家沒落了。
他們也沒伸一隻手出來幫幫忙，就冷著臉笑。
笑貧不笑娼哪，有什麼好說的？小令走上了這條舊路。
媽媽老是誤會我與小令有什麼，其實我們有什麼呢？
我們不過同過幾年學，自小一塊長大，我視她如妹妹。
她有苦處，找我訴訴，我不能安慰她，她心也寬一點。
將來，將來我還是要去看她的。有什麼不對呢？她是舞女，我是大學生，又怎樣？我看不出分別。
只要她肯見我，我就能見她。
至於媽媽怎麼想，我實在作不了主，她擔心過了度。
即使小令是個大麻風，也能請醫生，進醫院。
她會需要我的幫助。一個人不能見死不救，這是我的想法。
那天我沒有睡好。
一夜都在做噩夢，忽而看見小令在舞場起舞，忽而看見她在哭，牛鬼蛇神的鬧了一整個晚上，耳畔都不清靜，早上一看鐘，八點三刻，只好起床上學，想到昨晚兩點半才睡著，今天又得去撐著上課，很是厭倦。
小令呢？小令可有回想到以前上學的情形？
她成績好，人聰明，做事不含糊，是一個好學生。
她有沒有懷念過去？
像我這樣，自小中了「書中自有黃金屋」的毒，不讀書等於十惡不赦，怎麼會想到有別的路可以走？也不過一直讀到畢業，再升大學，再做博士，再找一份穩定的工作，成家立室，如此而已，別的是不敢妄動，想也不敢想的了。這也不能怪我，我們原來都是平凡不過的人。
在學校裡念完了一天書，回家趕功課，心裡有小令。
如果她家道不變，我們可能一輩子只是朋友。
然而小令的環境變了，我也跟著變，比往日更有理由要愛護她，疼惜她，我想見她。
當每個人都要避開她的時候，我想見她，想見她。
媽媽在晚飯後說：「……你的表兄表嫂都在加拿大，你如果想去那邊，倒也有人照顧。美國則只有表姨，開餐館，人雜不好。要不就英國，雖然沒親戚，你到底大了，自己闖闖，更能成熟。澳洲也不錯……」
她說得真得意，彷彿全世界只有她的兒子明年升大學。
好像全世界都在我手心中，前途無限，一片錦繡。
我有點厭倦。
小令呢？怎麼沒人想到她了？該倒霉的就這麼倒霉？
他的一生就這麼完了？就這麼不值一提？恐怕不見得。
這些人都小覷了她。
我披上外套。
媽媽問：「這麼夜到哪兒去？」她看看窗外，「下雨呢。」
「去看場電影。」我說。
「不做功課？」
「不能廿四小時對著書本。」我說，「會精神崩潰。」
我不是說笑。我披好大衣，就出了屋子，外面是在下雨。
雨下得很細，不需要傘。我縮縮脖子，天氣的確冷。
街角有攤賣栗子的，下雨還點著煤油燈，也沒有顧客。
這時候的栗子多半不甜，但是小令愛吃栗子。
我走過馬路去買了一大包，冒著雨向她家走去。
我走了四十分鐘，沒有乘車，冷雨天走一走，暖了身子。
到了她家，我按鈴。
來開門的是林太太。我禮貌地叫聲：「伯母好。」她冷冷的看我一眼，問：「你不怕你媽媽罵？」
我站在門口，呆呆的，小令在轉身後出現了。
「找你！」林太太說了一聲，門也不關，就回房去了。
小令招呼我進門，替我脫了大衣，叫我坐。
她身上仍然是那件衣裳，我低頭坐在椅子上。
她們家的傢俱是舊的，太大了，不合小的新房子。擺在天花板矮矮的小客廳裡，有種說不出的滑稽。地上的階磚要洗了，髒得很。以前林家的柚木地板亮得可以照人，老大的天津地毯，名家字畫，現在，現在都不見了。
小令輕聲問道：「你怎麼來了？來了也不出聲。」
「我來看你。」我說。
「謝謝。你手上的東西是什麼？」她問我。
「栗子，買與你吃的，我記得你愛吃這個。」我遞上去。
「可不是，那時候爸爸就專門帶栗子回來。」她笑。
然而她臉上那笑是苦澀的，有種說不出的黯然。
我不響，沒想到一包栗子害她傷心了，早知不買也罷。
我喝著她倒給我的茶，問：「電話壞了嗎？打不通。」
「不，剪了線了，在駁呢，」她說，「沒付電話費。」
「啊。」
沒錢事事難，這又是我以前想得到的？我歎口氣。
「你怎麼了，彷彿不開心似的，功課難？」她問。
「不不，我覺得你媽媽好像不歡迎我似的。」
「沒有，她心境不好，多少人說她賣女兒。」小令笑。
我看她一眼，她好像在說別人的事，很自然。
「我是自願的，」她自嘲的說，「自甘墮落嘛。」
「小令——」
「有什麼關係？在一般人眼中，也不是這樣了？」
「別這麼說……」我的聲音低了下去，「別這麼說。」
「我會做得很好，舞女也有幾種幾樣，我會成功。」
「小令，你說得好像……你就這樣過一輩子了。」
「你為我可惜？不必，路，各式各樣的路都是人走出來的，不走就永遠沒有路了。你明白？所以不必擔心，只要你仍舊視我為朋友，我就夠滿足了。今天看到你，我不曉得多開心。」她坐在我身旁。
她長大了，成熟了，認了命。環境像一個大烤箱，把青色的蘋果硬硬的烤成紅色，人工的紅，殘忍的紅。
我很衝動地問：「小令，你能等我嗎？等我幾年，我大學出來，是很快的，找到了工作，我們可以……結婚。」
她呆住了，呆了很久。看著我，眼中淚花亂轉。
林太太緩緩的走過來，她顯然是聽到了我的活。
她的臉色和暖了，她坐下來，坐在小令旁邊。
我看看她們母女兩個。年輕的母親，年輕的女兒。
她們兩個人長得很像：一般的五官，說不出的清秀與美麗，也有一種削薄的神態，完全注定是薄命的，無法與命運抗爭的。就這麼看上去，她們究竟是姊妹呢，還是母女？林太太仍然維持著好看的身材、臉容，只是憔悴，只是衣服不整齊。