「我還有其它約會。」
高計梁取出一張支票還給諾芹。
諾芹按住他的手，「姐夫，當我送給你的結婚禮物。」
高計梁訕訕地說：「芹芹……」
諾芹點點頭。
那瑪挑遠聽懂了，也十分感動，擁抱諾芹。
她身上有強烈的汗騷味，非常刺鼻。
諾芹告辭。
走到門口，還聽見高計梁對瑪挑達說：「芹芹是一名作家……」
她大學畢業那年，高君出手闊綽，送一隻純金勞力士，那只表，如今還在保險箱裡，簇新，諾芹嫌俗，無論如何不肯戴。
他對她慷慨，她也知道回報。
她只想回家把南半球的汗騷沖洗掉。
正走向停車場，忽然聽得有人叫她。
「可逮住了。」
是林立虹。
她打扮過了，剛健中帶婀娜，諾芹從未自這個角度欣賞過她。
「來，一齊去晚會。」
「我有事。」
「人是群居動物，也別太離群才好，來。」
諾芹說：「我沒打扮。」
「天生優質，不用脂粉。」
「你看我白襯衫牛仔褲──」
林立虹已經把她拉上車。
到底是她的編輯，也就是諾芹口中的二層主子，平日接觸的是他們，有什麼要求，他們說放行，事情方便得多，否則，吵到老闆面前，只有兩敗俱傷，總得給些面子。
諾芹在車上補了口紅。
林立虹看她一眼，「行內數你最漂亮。」
「是正式投票選舉結果？」
林立虹笑笑。
「今日晚會有梅雁嬋。」
「呵，高手也賞面？」
「全部雜牌軍如何打仗？」
「她好似不大理睬我們。」
「人家很大方，既然出來了，定談笑甚歡。」
「那叫涵養工夫。」
許多行家已先到，看到諾芹，都迎上來。
諾芹看到遠處一張笑臉，連忙走過去招呼。
「梅小姐。」
「請坐。」
前輩到底是前輩，氣定神閒。
諾芹衝口而出：「有人不公平批評我，我應怎麼辦？」
梅雁嬋一怔，隨即笑道：「首先，必需聲明一件事：我們的文字統統是全世界最好的，如不能傳世，只是天無眼，所以，一切批評，均屬惡意中傷。」
諾芹沒想到她會那麼幽默，笑得眼淚幾乎都流出來。
「是，是，」諾芹說：「我的看法也一模一樣。」
梅雁嬋說下去：「他由他批評，我由我寫，廿餘三十年過去，依然故我，只覺毫無新意，什麼媚俗啦，空洞啦，早已見慣見熟，到某日作品不再流行暢銷，也就失去被批評的榮幸。」
「啊。」
「日子久了，你會習慣。」
「可是，我不認識那些人。」
「出了名，已成公眾人物，名為公用，人家毋需認識你。」
「嘩。」
梅雁嬋笑吟吟，「你願意付出這樣的代價嗎？」
岑諾芹不住說：「為我所殷切盼望。」
「我可有解答你的問題？」
「如醍醐灌頊，茅塞頓開，我受用不盡。」
兩個人哈哈地笑起來。
大家連忙問：「什麼事那樣高興？」
梅雁嬋立即顧左右言他。
諾芹暗暗佩服，將來，她做了前輩，也要這樣落落大方，言無不盡。
林立虹說得對，是有必要出來走走，從別人身上，總可學習，像通行都知道的一個笑話：某人所作所為，我們統統不做，已經成功大半。
諾芹還有問題，她輕輕對梅女士說：「我害怕天天交稿的專欄生涯。」
「是怕辛苦的緣故？」
「不，日日急就章，片刻編輯部催稿電話又來了，必需寫滿字數交功課，不能好好思想，妥善組織文字，寫一些比較有意思的文字，時間、精力，就這樣被一個個專欄蠶食掉，匆匆忙忙，應付了差使，已無喘息機會。」
前輩微笑，不發表意見。
「很多時，慌忙間找不到題材，專欄便如寫日記，一點尊嚴也無。」
梅女士吁出一口氣，算是答覆。
稍後，她們改變了話題。
交際完畢，回到家中，發覺白襯衫有點點紅酒跡子，由此可知剛才十分盡興。
公寓內靜默一片，諾芹甚覺寂寥。
唉，小妹虛度了廿餘個春天，至今芳心淒寂……
諾芹趁著酒意，哈哈大笑起來。
笑得彎腰，笑得流淚，最後，蓬的一聲倒在沙發上睡著。
第二天起來，發覺左邊身子緊緊壓著手臂，酸麻不堪，不能動彈，她怪叫一聲，連忙使勁搓揉。
不得了，一臉皺紋，都是沙發佈料印上去的凹紋，她呻吟幾聲，一晚應酬，倦足三天，交際花不易為，若要專心工作，以為還是少出去為妙，精力如彈藥，得儲備用來作正經用途。
天氣轉冷了，遍街女士都穿出冬裝，從前買十件，現在也總得添一件應景，都選了鑲毛毛領子的上衣，諾芹一點也不喜歡，索性省下置裝費。
秋去冬來，份外蕭殺，雖然是亞熱帶城市，冬季大衣可也不能少。
每次整理衣櫃，諾芹都想搬到新加坡，多麼簡約，一年四季恆溫。
舊衣並不算舊，頂多穿過三五七回，可是自己先看膩了，一件件折好，打包送往救世軍。
將來子女問：「媽，你的收入全去了何處？」
都穿光了。
廿多歲了，也不小了，該有打算計劃。
岑諾芹打了一個寒顫，真不願意想下去。
不如找文思聊天。
「為什麼人生每一個階段都充滿了惶恐？」
文思答：「釋加在菩提樹下思想的也是這個問題，叫我如何回答。」
諾芹被他引笑。
他又問：「你喜歡大自然嗎。」
「什麼叫大自然？」
「大海、森林、深山。」
「我們這裡很難接觸到，你們呢？」
「花六十五加元，可乘船到托芬諾島附近去看鯨魚噴水。」
「孩子們真幸運。」
「接近大自然，你會對生命減少恐懼，在城市生活，一切彷彿人定勝大，漸漸將上天的工作攪在肉身上，當然吃苦。」
「文思，你越來越有意思。」
「從前，我們痛恨對方。」
「是，一度我以為你是清教徒老太太。」
「哈哈哈哈哈。」
諾芹問：「文思，可願聽聽我聲音？」
「我肯定你聲線如銀鈴。」
「可以通電話嗎？」諾芹懇求。
「何必太接近呢？」他溫言拒絕。
「來不及了，你我已經成為好友。」
「是，你攻擊性甚強，不知不覺，已經侵略到我私人感覺範圍。」
「投降吧。」
「永不。」
「我不留俘虜。」
「啊，居然格殺不論。」
諾芹渾忘人生苦楚，接著打蛇隨棍上，「你已婚還是獨身？」她真想知道多一點。
「未婚。」
到這個時候，聰敏如列文思，應該猜到岑諾芹已知他真實性別。
但他仍然不提。
諾芹也不說。
她繼續問談：「你可有寵物？」
「我有一隻十二歲大的金毛尋回犬。」
「自小養大？」是老狗了。
「不，去年才自防止虐畜會領養。」
「犬隻壽命頂多只得十六七歲。」
「是呀，所以沒有人要它。」
「可見是人捨你取專家。」
「不，挑選伴侶，決不會如此善心，要求非常苛克。」
諾芹又笑了。
第二天，打開報紙，頭條是「若干大機構已決定不分發年底雙薪」。
林立虹撥電話來發表意見：「逢商必奸，頭一件事就是想到扣克夥計，有些公司仍有盈餘，但卻也把握好機會刻薄員工，所以這些老闆子孫不昌。」
「宇宙機構呢？」
「當然不甘後人：若要發，眾人頭上刮。」
「環境好轉，明後年會加上去。」
「工字不出頭。」
「所以當時得令之際，需狠狠要價。」
「你說得對，何用不好意思。」
岑諾芹大笑，「付不出房租才臉紅耳赤呢。」
「這個農曆年真不知怎樣過。」
諾芹想起羅國珠，伍思本與關朝欽三人，他們的春節又該怎樣過？
她笑答：「咬緊牙關過。」
林立虹悶得大叫：「我受不了啦，心情走到谷底，感覺是那樣傍徨。」
「寫信到寂寞的心俱樂部來訴衷情吧。」
「說到俱樂部，有正經事找你商量。」
編輯部一提到正經事，即不是好事。
「不能在電話裡說？」
「你親自來一趟可好。」
「您老號令天下，誰敢不從。」
諾芹真不想去。
談判、交涉、商議……真傷害細胞，可是，不去也不行，一人做事一人當。
岑諾芹面對現實。
會議室仍然簇新，空調冰冷，奇怪，都冬季了，仍然開著冷氣。
從前斟茶的林小姐今日坐在重要的位了上，有話要說，一闊臉就變，他們的樣子都差不多。
林立虹走進來。
「諾芹，你真好，從不遲到。」
「得了，有話直說吧。」
「諾芹，同你講話真舒服，不必轉彎抹角。」
「開槍吧。」
「諾芹，近日，寂寞的心信箱兩個主持人已沒有火花。」
「可是要取消？」
真是好捎息，終於甩難了。
編輯部叫你寫，你不寫，那是不識抬舉，不給面子，故此不得不寫，有一日又下命令，說不用再寫，那多開心。
那麼多形式的專欄中，岑諾芹最怕做信箱主持，最愛寫長篇小說。
好極了，從此以後，哪個讀者的女友不再愛他，同岑諾芹無關矣。