「瞎聊而已。」
「對了，後天我母親生日。」
宜室答：「我並不敢忘記，早備下四色大禮，前去拜壽。」
尚知看她一眼，不作聲。
宜室說下去：「有穿的有吃的有用的，還有一副新的麻將牌，連玩的都替老人家想到，算不算周全？」
尚知輕輕說：「人活到耄耋，真不容易。」
宜室歎口氣，「可不是，不知要歷劫多少苦難。」
尚知接上去，「如今兒孫滿堂，吃口安樂茶飯，即使政肆一點，略見霸道，也值得原諒。」
宜室笑了，這個孝順兒子，兜了圈子說來說去，還不是叫妻子包涵他母親。
確要飲水思源，小琴瑟瑟的體內也還流著老太太的血液，承繼了她的遺傳因子。
第二天，宜室趁午飯時間到領使館去，表格上有一項條件需要徵詢。
但見偌大的會客室內人山人海，擠了怕沒有三五百人，座位不夠，魚貫站在門口，兩個穿制服的管理員正在狐假虎威，揮手吆喝，叫諸人守守秩序。
這是怎麼一回事。
宜室還沒有見過這等場面，挑了一位衣著體面的小姐輕聲問：「這是幹什麼？」
對方打量宜室，見她衣著合時，化妝明艷，分明是同類，於是答道：「你不知道？每個星期三中午這裡都舉行講座。」
「啊，」宜室並不知有這樣的事，「說些什麼？」
「你收到驗身通知沒有？」她像是老資格。
「還沒有，我正在填申請表。」
小姐笑道：「不干你事，稍後再來。」
宜室道完謝，放棄詢問，匆匆離棄那個地方，內心猶自不安。
上次置身群眾集會，還在大學的禮堂，氣氛完全不同，年齡相仿，旨趣相同的一班年輕人有說有笑，不知多麼愉快。
剛才那個大堂裡卻容納了各色人等，看得出職業環境教育水平無一相似，大部分人精神緊張，心裡只有一個目標。
走到大廈樓下，抬頭一看，發覺是個風和日麗的好日子，宜室才鬆出一口氣。
像一切略為敏感的人，她頓時失去胃口，回到辦公室，見賈姬桌上有只蘋果，便順手取過咬一口。
賈姬詫異，「為何神情大異？」
「你有所不知。」宜室歎一口氣。
「怎麼不知，你這症候，遲疑不決，患得患失，內心矛盾，唉聲歎氣，叫做移民病。」
宜室一怔。
賈姬笑，「不止你一個人這樣，我有個親戚，病入膏肓，簽證期限已屆，夜夜輾轉反側，不能成眠。」
宜室微笑，「那也太嚴重了。」
賈姬問：「你呢，填妥表格沒有？」
「還欠良民證。」
賈姬點點頭，「對，這張紙不可少。」
宜室不服氣，「看你，一副篤定的樣子，沒有任何打算？」
「大不了嫁到津巴布韋去，哈哈哈哈。」
宜室見她這樣遊戲人間，丟下吃了一半蘋果，回到自己房間去。
下午一連串電話，手下辦事不力，又生一陣子氣，就把領事館那一幕沖淡。
晚上宜室靠在床上看小說，小琴進來，磨著母親，要安裝一具獨立號碼的私人電話。
這樣簡單的事，本來宜室一口就應允，此刻卻說：「我們這個家就快解散，多一事不如少一事。」
小琴懷疑，「我們今年就走？」
「那倒不會。」
「至少還能用一年，媽媽。」
「好好好，你自己去辦，我來付款就行。」
小琴拍手，「用我的名字登記？」
「隨便你。」
小琴歡呼一聲，奔出去。
宜室看著女兒背影惻然，一點點小事就令她這麼高興，為什麼不縱容她呢，將來要吃的苦頭多著，父母未必幫得到什麼。
她總會長大，必須辛勞工作，面對複雜的人事傾軋，稍遲又一定會捲入戀愛漩渦，偶一不慎，便焦頭爛額。
人生路上荊棘多，風景少，苦樂全然不成比例，趁現在小孩要求低，多給她歡樂也是應該的。
又不是宜室一個母親這樣想，所以新一代兒童多數早被寵壞。
尚知進來，看見宜室愣愣的看著天花板，便說：「有什麼心事？」
宜室答：「舊情人來約，內心忐忑：出去好，還是不出去好？」
李尚知見妻子同他耍花槍，不禁嗤一聲笑出來。
宜室不敢訴苦，這件事，由她起頭，是她的主意，她必須堅持到底。
每一項申請，都要逐個階段完成，人家做得到，她也不怕瑣碎繁複，這樣一想，她拋下小說安然入睡。
李母六十大壽那日，尚知偕妻女一早就到。
老人家正與親戚搓麻將，轉過頭來，看到宜室，倒也有三分歡喜，無論怎麼樣，她不叫她失禮，再不識貨，也看得出她這個媳婦受過教育，品貌高尚。
她叫宜室坐她身後看打牌。
一邊問：「那隻大盒子裡裝的是什麼，花那麼些錢。」
牌搭子們便笑道；「拆開讓我們開開眼界。」
宜室便打開盒子，「是一件絨線大衣。」
李母向盒內一看，見是寶藍色，文中帶鮮，又夾著銀線，十分考究，更自高興，嘴裡卻說：「媳婦還當我三十歲，這麼花巧，如何穿得出來。」一邊笑。
宜室索性將新衣搭在李母肩上，說道：「我看看是挺合適。」
牌友沒聲價稱好看。
李母意氣風發，將牌推倒，「碰碰碰。」
宜室連忙靜靜退下
人生根本好比一場戲，台辭念得不對，不知進退，就沒有資格站在台上，何用歎五更怨不遇。
尚知向她投來讚揚的目光。
她謙遜地微笑答謝。
稍後李母放下麻將，坐到宜室身邊，開門見山，含笑說：「到了外國，就難得享受這種天倫樂了。」
宜室忙輕描淡寫的答：「我們一年起碼回來三兩次。」
李母卻說「長途飛機累死人。又危險。」
宜室繼續微笑，「那我們傚法英國皇室，分開幾班飛機，以策萬全。再說，直航溫哥華，十二小時不到，不算長途，當是坐一天辦公室。」
李母瞪宜室一眼，可惡，兵來將擋，水來土掩，無論什麼，這媳婦總有法子盡數化解，且面不紅，心不跳，端是個見慣世面的厲害腳色。
「那，你們是走定了？」
尚知忙說：「表格還沒有遞上去呢，出了簽證，一樣可以改變主意，媽媽，人家泱泱大國，不會強逼我們入籍，這又不比昭君出塞。」
李母所了這話，沉吟片刻，並找不出破綻，只得歎息一聲，回到牌桌去。
尚知夫婦鬆口氣。
宜室想，幸虧有麻將，這十三張牌分散老太太的注意力，救了他們。
晚宴完畢，回家途中，宜室通知丈夫：「已約好下星期一下午去做無犯罪記錄證明書，你抽空辦事吧。」
尚知沉默半晌，「是要打手指模的吧。」
「手續而已，客觀一點。」
尚知說：「什麼都試一試，視為一種經驗。」
「對了。」宜室滿意地附和。
尚知開著一輛新的日本房車，兩個女兒在後座盹著，這是他們李家得意之秋，身為一家之主，他實在不捨得離開。
宜室看他一眼，輕輕說：「也許到了彼邦，另有奇遇。」
尚知啼笑皆非，「什麼奇遇，獲選剪草冠軍？」
宜室跳起來，「李尚知，你說話恁地刻薄。」
「有草可剪，至少表示還有資格入住花園洋房，算是人上人了。」
「我保證新家勝舊家，可好？」
「怎麼可以叫你保證，我顏面何存。」
「尚知，我勸你不必戀戀不捨一間大學宿舍。」宜室微慍。
李尚知連忙噤聲。
他倆從來沒有吵過架，一方火爆發言的時候，另一方必定維持緘默，似有默契，從來未試過一句來一句往，弄得下不了台。
宜室發覺她已經瘦了。
做完良民證，十隻手指油墨洗不淨，自信箱取出白信封的時候，竟在信下角印上淺淺的指模，十分矚目。
他的信又來了。
遲不來早不來，趁她這陣子疲倦以及彷徨的時候來震憾她。
信封特別長，只得拎在手中，在電梯裡她便忍不住拆開來看。
「宜室要求你寫片言隻字是否過分要求世保。」
宜室鼻子發酸。
發什麼神經，為什麼英世保不肯承認時間經已逝去，她已不是十七歲的湯宜室。
宜室譏咒著把信團皺塞入手袋，真想拍一張近照，至要緊把魚尾紋及雀斑都攝進去，寄上給英先生欣賞，杜絕這種玩笑。
待開門進了家，喝過一口傭人遞上來的香片茶，她又鎮靜下來。
老朋友，通通信也不以為過，沒有這種心情的話，置之不理也罷了，何用情緒激動。
瑟瑟迎上來，「爸爸呢？」
「有事回實驗室去。」
「每天我只能見爸爸三十分鐘。」瑟瑟抱怨。
宜室想到她自己的父親，結交新歡之後，他索性搬出去住，宜室宜家兩姐妹只有在過農曆年時看得到他。
宜室握住瑟瑟小手往臉上貼，最近想得特別多，一接觸此類往事，胸口像是被誰抓住似的難受。她總算有了自己的家，瑟瑟兩女是鐵證。
不愉快的事早已過去。