踏進廚房，看到那鍋潑翻的咖喱雞仍然留在地上，動也沒動。
上樓去找琴瑟，不見人，自窗口看見車房燈火通明，有嬉笑聲傳出來。
她們敢情已經搬去與父親一起住了，根本不關心母親什麼時候回來。
宜室呆了一會兒，才下樓去收拾廚房。
原來如此，稍微有點不合作，貢獻略打折扣，即被家人剔除，可見一個主婦的地位何等可悲。
十一點多，琴瑟回來了。
瑟瑟邊走樓梯邊問：「你會介紹查爾斯給我認識嗎？」
「你太小了。」
「假如你們帶我去看電影，我答應不吵。」
「週末再說吧。」
瑟瑟推開房門，「晚安。」
小琴也說：「睡好一點。」
接著是房門關上的聲音。
把宜室完全關在外頭。
宜室即時想通了，她那些犧牲根本是無謂的。
過幾日她便看報章待聘廣告請了家務助理，天天來兩個鐘頭。
那位女士前來做過埠新娘，移民局疑是假結婚，暫時只准她居留一年，容後觀察，再批她移民身份，在家耽著悶，樂得出來做事賺個零用。
宜室查過條例，清楚知道完全合法，才放心留用，從此鬆一口氣。
有了幫手，宜室空閒下來，把溫哥華的路摸得爛熟。
近聖誕，她開車到飛機場把宜家接到家中。
宜家仍要住酒店，宜室大發雷霆，宜家只得順她意思，還笑說：「訴苦不妨，只限一個通宵。」
進得屋來，又問：「姐夫呢？」
「他住在車房。」宜室冷冷說。
「啊，已經分居了。」
宜家逕自到車房敲門，李尚知開門給她，宜家一打量，就知道這並非耍花槍。
車房裡設備齊全，完全是個微縮公寓，李尚知連蒸餾咖啡壺都帶了來，一年半載不回大屋都可以生存，宜家還沒見過這麼滑稽奇突的生活方式，啼笑皆非，撐著腰，直搖頭。
「這又是何苦來。」
「我們倆已經名存實亡。」
「太荒謬了，我還一直以為你倆是我所見過最標準的夫妻。」
「我配得起她嗎？」
「語氣似酸梅湯，姐夫，振作一點，哪怕度不過難關。」
李尚知沉默。
宜家歎口氣，回到屋裡去，又勸宜室：「你趁他失業，又買車子，又請傭人，這樣排場，叫他難受。」
宜室不怒反笑，「我用的是私蓄，與他何干，難道要我賣肉養孤兒才顯出真誠意不成。」
宜家揚著雙臂，「我不相信這是真的。」
宜室冷笑，「我也不相信，但事情的確發生了。」
宜家歎口氣，「是因為英世保的緣故吧。」
宜室微笑，「不，因為我飽暖思淫慾。」
「姐姐，可是外邊華人圈子已經傳得沸騰。」
宜室一震。
「白重恩已經同我訴過苦，她不知道你們是老相好，還以為錯事由她一手鑄成。」
「你說得太難聽，」宜室跳起來，「什麼叫老相好，連你都來嚼舌根。」
「我遠在倫敦都聽見了。」
「你幹嗎不說亞拉斯加與火地島都有人聽到。」
「李尚知聽到沒有？」
宜室冷笑，「你為什麼不問他？」
「姐夫雖是好好先生，你莫逼虎跳牆。」
「看，宜家，你若特地前來做家庭輔導員，不必了，省省吧。」說完她返回樓上。
小琴看著母親的背影。
宜家說：「變得不認得了。」聳聳肩。
小琴倒是很瞭解，「她想念工作想念朋友想念舊時生活方式。」
「新環境沒有不對呀。」
小琴笑，「不是這樣說的，班中有一位同學失戀，有更好的男孩子追求她，她硬是拒絕不要，」小琴指指胸口，「我認為是心的問題。」
宜家對外甥女刮目相看，「嗚，」失敬失敬，「你已知道心之奧秘？」
小琴只得笑。
「你要幫母親度過這個難關。」
「她會的。」小琴很有信心。
宜家又一次驚異。
「她是一個堅強的女子，」小琴說：「她有她的一套。」
宜家看著小琴，「你是見時長大的？」
「在你不注意的時候。」
當然。
宜家逗留了一個星期，抽空見過白重恩。
那混血女郎仰著臉的時候某個角度看上去十分像中國人，一轉過頭來，又顯得鼻高目深，變了一種味道。
她對宜家說：「照說淨看表面條件，我勝過令姐多多。」
「但，」宜家無意中套用了甥女的話，「她是他心頭的一件事。」
「你不說我還真不知道他倆是青梅竹馬。」
「現在也不過是普通朋友罷了。」
「是嗎，他對我這樣好，也從來沒有帶我上姜蘭號。」白重恩停一停，「那是他最私隱的避難所。」
宜家無言。
「他們為什麼沒有結合？」
「家母不准。」
「為什麼？」
「他們太小，還在求學。」
「事實上只有在那麼年輕的時候才會愛人多過愛已。」
「是的。」
「她有沒有哭？」
「沒有，母親去世的時候她也沒有。」
「她後來很快結了婚？」
「一畢業就嫁人，生活很幸福。」
「什麼是幸福？」
宜家本來以為白重恩揶揄宜室，但是她的表情是認真的，宜家因而反問：「你認為呢？」
「身體健康得可以去努力爭取所愛的人。」白重恩答。
「我還以為浪漫史已經死了。」
沒有，至少對英世保來說不是。
誰看見他送到李宅的青蓮色鳶尾蘭與毋忘我都會這麼想。
過新年了。
宜家捧著花束深深聞一下，「我拒絕相信這又是另外一年，有人撥快了鍾數作弄我們。」
宜室更覺荒涼，「冬天到底幾時過去？」
宜家問：「你在這裡住了有幾個月了？」
「兩百二十一天。」
宜家大吃一驚，「你每天都數著？」
「所有的新移民都愛數日子。」
「我以為只有獄中犯人才這麼做，請你釋放你自己。」
一旦放鬆，還會回頭？
「你這樣思念老家，不如回去走走，本年內你已在此地住滿一百八十三天，不礙移民條例。」
「回去？」宜室茫然。
「是呀。」
「回去幹什麼，我已經放棄了一切，還有什麼在彼岸等我？」
「那麼，全心全意投入這裡的生活。」
「我做不到。」
「可憐痛苦倒霉的湯宜室。」
「你說得再對沒有。」
「找一份工作試試。」
「李教授還在車房孵豆芽，我到哪裡找事做。」
宜家猶疑一下，「英世保那裡一定有差使。」
宜室一聽，轟然大笑，笑得彎下了腰，「你搬石頭打自己的腳，這不是送上門去做流言的主角？」
宜家這才不響了。
「退休是退定了，在老家也未曾做過優異生，在異鄉，更無條件奮鬥。」
「弄一盤小生意，兩夫妻有個寄托。」
「我是那種有精明頭腦會打算盤的人嗎？」
「噫，那怎麼等得到七十歲息老歸主？」
「湯宜家，我已經夠煩，你還來百上加斤。」
「這兩百二十一天裡，你倒是做了一隻繭，只夠你一個人住，你可知道瑟瑟天天收看法文電視台？」
宜室一怔，「真的？」
「你很久沒有查閱她的課本了吧，法文成績同英文一樣好。」
「我知道小琴同一個叫查爾斯的孩子約會。」
「不是他了，換了人了，現在這個叫周比利，已經約定夏季一起露營去。」
宜室怔怔的。
宜家譏笑她，「我不知道你有睜大眼睛做夢的本事。」
這時瑟瑟抱著一大堆衣物進來，分明是她父親的襯衫褲子，掉了一件半件，瑟瑟沒有一秒鐘猶疑，立刻用英語說：「屎。」
完了，宜室用手托住頭，未來外國之前，瑟瑟已經背會廿多首詩，李白的詩包括首本名句「黃河之水天上來，奔流到海不復回」，完了。
宜家笑，「可怕，是不是？」
再過一年，瑟瑟會忘記怎麼寫李字。
「你得管管她的中文了。」
宜室有感而發，「加拿大的英語發音沒有一點標準。」
「是嗎，」宜家答：「不覺得，我到多倫多及溫哥華從來沒有說過英文，用廣東話足以通行。」
下午，兩姐妹到銀行辦事，在櫃檯面前輪候的統統是中國人。
職員填到「藍塘道」，「太子道」，就一如這些街道在溫哥華那麼熟稔。
宜室忽然想起來，她有一件大事未辦，湯震魁等著她申請過來呢，那孩子不知心急得怎麼樣了。
即時前往移民局取了表格，因有一件事要做，精神振作起來。
經過唐人街書局，看見言情小說，買了一堆，「讓小琴閒時看看也好，至少心中有中文的影子。」她說。
走過菜市，又買了竹筍，「做炒麵吃」。精神像是有點恢復。
宜家略覺安心。
晚上廚房熱氣騰騰，香味四溢，琴瑟來探望好幾次，等吃之情畢露。
宜室用玻璃碟子盛了食物，送給小琴，「這是你父親的份，過去車房同他一起吃吧。」
宜家忍不住嗤一聲笑出來。
宜室悻悻的說：「人住車房，車擺街上，凍得引擎打不著火，開什麼玩笑。」
「閣下芳鄰也深覺納罕。」
「誰？」
「一位何太太，以前是鼎鼎大名的女明星。」