卓敏拍拍她手背，「以今日的標準來說，你已算是長情，不用內疚，羨明所不明白的是，即使你離開夏氏，也不再是以前那個李平。」
李平怔怔地想了一會兒，問卓敏：「以前的李平，是什麼樣子的？」
「問你自己呀。」
「我已忘記。」
「總有點記憶吧。」
李平呆呆的微笑，「我只記得燠熱的儲物室，臉上身上每一寸肌膚，都是被人踩過的腳印。」
「李平，不要記仇。」
「故此我說我忘了。」
「來，喝咖啡。」
新鮮蒸餾的，還有，這青瓜三文治極之清香。
但是，卓敏已不認識眼前的李平。
華廈、錦衣、美食，李平經過簇新名貴的包裝，脫胎換骨，容光煥發，整個人像是一塊閃爍的寶石，同以前那個稍具姿色的黃毛丫頭，不能比擬。
偏偏她還念舊，在故友面前，異常謙卑委屈，使卓敏更加難做，誰於李平有什麼恩什麼義，她毋須耿耿於懷像是欠了誰。
「羨明已經辭職。」
李平抬起頭。
「他打算租計程車開，收入差不多。」
李平的目光轉向窗外。
「當然要辛苦一點，不過是自由身。」
黃昏，卓敏才告辭。
天入暮，夏彭年來到的時候，李平抱著琴坐在圖畫室發呆。
他沒有提到司機小王離職的事。
怎麼會呢，滿屋的服務人員，來一個去一個，都不是重要的事。
他只跟李平說：「下星期，我們到巴黎去。」
夏彭年要過去辦一點事，他問過自己，放不放得下李平，那答案是明顯的，他訂了兩張飛機票。
這是李平第一次出門，坐在頭等艙裡，享受貴賓待遇，陪著夏彭年說笑、玩牌、讀小說給他聽，使他覺得十多小時旅程過得特別快。
到了彼處，自有車子來接，駛往市中心自置公寓。
夏彭年忙著用電話與各路君子聯絡，李平走到客廳，推開木格百葉窗，看到風景，當場呆住。
遠處是那著名的鐵塔，他們住在四樓，一路上都是矮矮平房，密麻排過去，襯著中午的煙霞，李平覺得這一角落的巴黎再像上海沒有，都是平地，都夾著一條河。
鴿子拍打著翅膀在她頭頂打轉，停睛可以看到它們飛遠，直至變為一個小白點。
夏彭年在她身後問；「喜歡嗎？」
李平猛點頭。
女傭放假歇暑，夏彭年要搬往酒店，李平堅持不允，她愛上這層六十多年歷史的公寓，趁夏彭年辦公去，乘地下鐵路摸到市場買到食物及鮮花，興致勃勃做起家務來。
不到一個星期，已在花都的右岸摸得頭頭是道，她不會說法語，但這裡一個字，那裡一個字，美貌是國際語言，路路皆通。
李平喜歡在街上閒逛，很快，她學會字圓腔正地問途人：「借問聲，小姐／先生，請問附近有無郵局？」她每天寄一張名片給母親。
手癢的時候，她找到琴店，隨便借用一隻，即興演奏一曲，其樂無窮。
夏彭年見她這樣懂得消遣及享受，心懷大寬，多年前，他攜伴來開會，那女郎苦苦抱怨，只懂得逛時裝店瘋狂購物，害得他戒掉邀女共游的習慣，沒想到李平卻不是包袱。
一日夏彭年回到寓所，發覺女傭已經回來。
他問：「小姐呢？」
李平出去買水果。
一等兩個小時，這是前所未有的事，她總記得比他早回來準備晚餐。
夏彭年剛開始擔心，大門打開，李平鳥倦知返。
她雙頰緋紅，眼睛發亮，興奮莫名，嚷道：「彭年，有那般好去處，你竟不告訴我。」
夏彭年心知肚明，笑道：「你找到羅浮宮了。」「彭年，讓我們再多留三天，我要逛完它才走。」
李平不知道羅浮宮是一個永遠走不完的博物館。
她買了好幾箱的時裝才離開巴黎。
開頭夏彭年不明白，甚有藝術天份與造詣的李平怎麼在挑衣服的時候欠缺水準，現在他瞭解，這完全是心理上的障礙。
幸虧沒有人穿顏色比她更好看，這一年諸名牌流行的是裙邊泡泡小花裙，叫優雅的時裝買手及女士們吃驚，但李平問心無愧地照單全收——那麼貴的衣服，低調如何划得來。
再次踏上飛機，她同夏彭年說：「公寓反正空置，我真想留下來。」
夏彭年詫異，「寧做異鄉人？」
是的，在巴黎，沒有功課，沒有身份，沒有權利，沒有義務，沒有王羨明，也沒有夏彭年，可惜也無以為生。
李平低下了頭。
她沒想到，錦衣美食的時候，也會有生活壓力。
夏彭年以為她留戀歐洲的風光，笑道：「看到花都已經這麼歡喜。」
「還有更美的城市嗎？」李平大奇。
「自然有。」
「我不相信。」
「下次我同你去。」
「是哪裡？」李平好奇。
「你有沒有聽過一個叫威尼斯的地方？」
「啊，水鄉威尼斯。」
「威尼斯有種沒落貴族金碧輝煌皆在褪色中的憔悴，一切只褪剩淡淡的影子，像將明將滅的靈魂，十分動人。」
這麼樣的形容，李平卻聽懂了，怔怔地在心中回味。
就因為她不是在西式商業社會長大，所以心特別靜，感覺特別靈，才會仔細咀嚼夏彭年的夢囈。
「下次一有空，我們就去。」
「有無名勝？」
「有。」
「預先說給我聽。」
「講出來就不稀奇了。」
李平笑，「求求你透露一二。」
夏彭年那裡經得起她這樣子軟言相求，怔怔的看著李平，過半晌才說：「在威尼斯，有一條橋。」
李平聽到這裡，嗤一聲笑出來，「塞納河上起碼有十來條橋：新橋，亞歷山大三世橋——
「不，這條橋，有個特別的名字。」
「叫什麼？」
「叫歎息橋。」
「什麼？」
「如何，」夏彭年笑，「與眾不同吧。」
李平深覺世界之大，無奇不有，十分神往，「沒想到一條橋可以歎息為名，只知道以形為題的有九曲橋、玉帶橋、七孔橋。」
夏彭年但笑不語。
過一會兒，李平瞌睡，握著他的手，盹著了。
沒有化妝，清純的面孔看上去彷彿只有十多歲。經過數月相處，夏彭年在心中衡量一下，當初李平吸引他的是標緻出眾的外型，但此刻，更重要的是，他覺得她瞭解他。
說得滑稽一點，那麼多異性朋友中，只有李平能夠排除重重障礙假面掩飾，觸摸到他的內心世界。
從前，也試過打開心扉迎接異性，她們也以破釜沉舟之心嘗試過接觸，都慘告失敗。
所以夏彭年遲遲不肯結婚，他心有不忿，自問是個易相處簡單的男人，偏偏全世界的女人都把他當一隻性格複雜需索奇特的怪獸，出盡百寶設陷阱來捕捉他。
都沒想到他有肉身，這些年來敵進我退敵退我進弄得又驚又怕遍體鱗傷，幾乎以為自己有什麼毛病。
幸虧碰到李平。
她有罕見的天份，溫柔地天真地自然安撫他寂寞的心。
夏彭年冷笑自嘲：沒想到吧，真詼諧，城內著名花花公子竟有一顆寂寞的心。
他父親自從去年動過手術，已呈半退休狀態，事業的擔子幾乎全落在他肩膀上，只有李平是他可安歇的水邊，他能夠與她躺臥在青草地上。
一次李平問：「你是不是很有錢？」
夏彭年老老實實的回答：「還要努力工作，怎麼可以算有錢。」
李平駭笑，「怎麼樣才能算富有。」
他想一想，答不上來，「也許到擁有私人飛機與島嶼的時候。」
李平忽然更正他，「不不不，也許是當你覺得足夠的時候。」
要留住這位可愛的人兒，唯一的途徑是同她結婚。
一紙婚書能夠永久綁住她嗎，她需要時間想清楚，他也是。
每次度假，他都想躲到廬昂或亞維濃舒舒服服地消失，永遠不再出現，但每次假期完畢，他又乖乖回到夏氏企業指揮如意。
怪誰呢，誰會為他退出江湖而前哭失聲？怪只怪夏彭年本人愛名貪利。
他執起李平的手，輕輕吻一下。
她右手無名指上套著他新送給她的鴿子血紅寶石，正沉著艷麗地暗暗閃光。
她才是他的瑰寶。
回到家，李平接到母親的信，她進醫院已經有好幾天。
夏彭年很關注這件事，「把她接出來吧。」
李平悲哀的抬起頭。』
母親一直神經衰弱，遇事情緒會波動得很厲害，有點歇斯底里。
來到李平身邊，看見她過著這種不勞而獲，名不正言不順的生活，斷然不會好過，只怕加深刺激。
「不，」李平回絕。
「那麼我同你進去看她。」
「不。」
夏彭年俯身看著李平笑。
李平覺得不好意思，對著夏彭年，她自然而然會生出無理取鬧的意圖。
「悶是不是？」
李平不出聲。
「我替你在公司裡安插了一個位置，下個月可以來上班。」
「我？」
「是的，你。」
夏彭年永遠有出人意表的安排。
「他們會笑我的。」
「誰說的，只有鄉下人才笑人，我公司裡面全是管理科學的頂尖人才，誰也沒有餘暇做無聊的事。」