我幾乎在懇求了，「陶陶，你想想清楚吧。」
「別為我擔心，媽媽，暑假還沒有過去。」
我在上班途中放下她。
我們這個小組忙了一天。伏在桌子上死畫死畫，固定的姿勢使人全身發硬，起立的時候，發覺腰板挺不直。這樣就做老人了，真不甘心。
助手說，如果我肯去跳健康舞，情形會好一點。
會嗎？此刻我也在跳呀，做到跳，被老闆呼喝著來跳：一二三、去開會，四五六、寫報告，左右左、快趕貨，撲向東，撲向西，還原步，少嘮叨。
還需要什麼運動？
她們都笑。
試都考完了，我與陶陶將同時拿到文憑，你說幽默不幽默，再艱苦的路也會走完的，此刻我只想努力工作，做出個名堂來，以彌補其他的不足。
下班時母親說我有封電報在她處。
我問：「什麼地方拍來的？」
「美國加州。」
我心中有數。
「誰十萬火急拍電報給你？」
「是我去應徵工作。」
「那麼遠。」
「我下班馬上來拿。」
不知有多少時候未試過五點正下班，通常都做到六七點，累得不能動了，喝一瓶可樂提提神再來過，在要緊關頭，可樂可以救命。
到母親家是七點，阿一給我碗冰凍的綠豆湯，上海人從來不講「涼」與「熱」這一套，我呼嚕呼嚕豪爽地喝掉，從母親手中接過電報，不想她多問，立刻開門去，稱有要緊事。媽喃喃罵我學了陶陶那套。
一出門面孔便沉下來，我拆開電報。
「之俊，何必避而不見，一切可以商量，下月我會親自來見你。英念智。」
我將紙捏作一團，放進手袋。
我心中憤怒燃燒，我最恨這種鍥而不捨，同你沒完沒了的人。
我現在有點明白為什麼人要殺人，實在非這樣不能擺脫他的歪纏，與其長期痛苦，不如同歸於盡。
回到家又把電報讀一次，才一把火燒掉。仍然決定不去理他，等他找上門來再說。
這一陣子陶陶也索性不再回來看我眉頭眼額，我倒是清靜，空白的時間也不知道做什麼才好，日日騰雲駕霧似的。這樣算起來，有心事也是好的，煩這煩那，時間一下子過去：替孩子找名校，為自己創業、讀夜課……匆匆十餘年。
如今我唯一的心事是父親的病，而母親那邊，又是另外一個故事。
葉成秋有整整十天沒與她見面。
母親很生氣。「一輩子的朋友，落得這種下場，他老婆撒手西去，彷彿是我害的，內疚不來了，這倒好，天下無不散的筵席。」
我只得往葉公館跑一趟。
我一直沒上過葉家，如今葉太太過世，一切在陰暗面的人都可以見光，我想葉成秋亦不會介意。
葉公館坐落在本市最華貴的地段，雖說在山上，步行十分鐘也就到鬧市了。
我這個人最愛掃興。如果有顧客搬到人跡不到的幽靜地帶，我便悲觀兼現實地問：「誰買菜？」傭人才不肯去，女主人只得自己開車下山去買，如果是上班的太太，那更糟，簡直忙得不可開交。除非是葉公館這樣的人家。
葉府沒有裝修。寬大的客廳收拾得一塵不染，兩組沙發沒有朝代，永不落伍，套著漿熨得筆挺的捆藍邊白色布套子。
女傭人守規矩，放下茶杯立刻退出，不比咱家阿一，老愛同客人攀交情。
這些大概都是葉太太的功勞，女主人雖然不在了，仍然看得出她的心思氣派。
葉成秋出來見我，他臉上露出渴望的神色，我放下心，我怕他討厭我。
「之俊，你怎麼來了？」
我笑著站起來。
「你坐你坐。」
「多日沒見你。」
「有多久？」他一怔。
「十多天。」
「這麼久了？」他愕然。
他這句話一出口我就覺得母親的憂慮被證實了，葉成秋的確有心與我們生分。
第七章
「母親生你氣。」我也不必瞞他。
他微笑，「她那小姐脾氣數十年如一日。」
我說：「你要節哀順變。」
他不回答，過一會說：「我從來沒有這樣痛苦過，這數年來我一直有心理準備，沒想到事情發生之後仍然支架無力。記憶中只有接獲葛芬婚訊的那次有這麼重打擊，我哭了一整夜，那年我二十一歲。」
我大膽地說：「現在你們之間沒有障礙了。」
「有，有三十多年悠悠歲月。」他很認真地答。
我的心沉下去，我知道母親無望了。
葉成秋不會向母親求婚，他們之間的關係至多只能維持舊貌。
反正我又不是為自己說話，不妨說得一清二楚。
「有沒有續絃的打算？」
「現在哪裡會想到這個。」
這就再明白沒有了。
他一直以得不到母親為憾事，那只是三十五年前的葛芬，與今日的她無關。我們還能要求什麼呢，他已經為一個舊相識做了那麼多。
我只得說：「我們少不了你，葉伯伯。」
「我心情平定下來就來看你們。」他說。
我還能坐下去嗎，只得告辭。
這樣厚顏來造訪也並沒有使我得到什麼。來之前我也曾經詳加考慮，只覺得沒趣，來不來都沒有分別，他那樣的人，如果存心眷顧我們就不必等我們開口，我這般來探聽消息也不過是想自己心死：盡了力了，沒有後悔的餘地。
果然，自葉成秋嘴巴親口說出，他對我母親，不會有進一步表示。
母親以後的日子可尷尬了。沒想到吧，一個上了五十歲的女人，還有「以後的日子」，你現在總明白，為什麼曹操要無可奈何地說：去日苦多。
真是不能靠人，人總會令你失望，要靠自己。
我對世球，無形中又冷淡三分。
他同我說：再次上去開會的時候，他會帶我去看他祖父的家。
我冷冷地損他：「有什麼好看，那種銀行宿舍，一座木樓梯，上去十多戶人家，木地板縫子足足半厘米寬，樓上樓下說句話都聽得見，樓上孩子洗澡潑水，樓下就落雨一樣。」
世球微微一怔，「你倒是知道得很詳盡。」
「我當然知道，」我體內父系遺傳因子發作，繼續講下去，「你們家的馬桶就放在亭子間，你父親就睡在馬桶旁邊。
我狠狠說：「不過是你父親告訴我母親的，並不是什麼謠傳。」
到這個時候，世球性格上的優點發揮得淋漓盡致，不介意就是不介意，反正他又沒住過亭子間，那是他祖上三代的事，他一於當逸事聽。
他居然問：「還有呢？」
我心中氣葉成秋，一不做二不休，「你們葉家窮得要命，唯一吃西瓜的那次是因為果販不小心，把瓜摔到地下裂開，不得不平賣，於是令祖母秤了回家，讓令尊令伯令叔大快朵頤。」
「真的？」
「當然，令祖的家訓是『白飯細嚼，其味無窮』，令尊常說，他並不希企吃到羅宋湯，只要有羅宋麵包已經夠了。還有，也不指望有排骨吃，有排骨湯淘飯已經夠了。」
世球默然。
我知道自己過分，但正如父親所說，他們不過是暴發戶，為什麼不讓他們知道他們的出身。
「這麼苦？」
「就是這麼苦，要不是你外公的緣故，葉世球先生，你自己想去。」
他摸摸下巴，「之俊，你熟葉家，比我還多。」
我哼一聲，「那是你家微時的故事，發跡之後，誰也不知道發生過什麼。」
「之俊，今天你生氣，你生誰的氣？」聰明的他終於發覺了。
我不響。
「那麼帶我去看你祖父家的屋子。」
「我祖父的住宅已收為公用。」
「那麼你外公的家。」
「有什麼好看？好漢不提當年勇，沒落了就是沒落了，遷移到南方後，一切從頭開始。你別樂，叫你此刻移民往北美洲，帶著再多的資金，也得看那邊有沒有機會，環境允不允許你，弄得不好，成箱的富格林也會坐食山崩，同我父親一樣。」
「之俊，誰得罪了你？你心恨誰？我幫你出氣。」他完全知道毛病在什麼地方。
我氣什麼？我心灰意冷，我母親的事輪不到我氣，女兒的事亦輪不到我氣，我自己的事還似一堆亂草，我能做什麼？
我問：「幾時開會？」
「下個月七號。」
「屆時會不會略見涼快？」
「開玩笑，不到九月不會有風，九月還有秋老虎。」
我搖搖頭，伸手收拾文件。
「對了，你知不知道？」
沒頭沒腦，我該知道什麼？
「關於陶陶？」他試探性地問。
我「霍」地轉身，「陶陶怎樣？」警惕地豎起一條眉。
「陶陶找我提名她競選香江小姐。」
我睜大眼睛，耳朵嗡嗡響，呆若木雞，一定是，我一定是聽錯了。
他媽的，我的耳朵有毛病。
後悔生下陶陶的日子終於來臨。我儲蓄半輩子就是為了她將來升學的費用，但是她偏偏不喜讀書，出盡百寶來出洋相，一波未平，一波又起。
「之俊，你不反對吧，小女孩就是愛玩，別像是受了大刺激好不好？喂，不會這樣嚴重吧？」