"付銀兩？你付得起嗎？"
"若付不起，就當我先賒欠著，興許二十年後我會同梅大當家一樣飛黃騰達、名利雙收，到那時梅大當家若過府來討債，我絕對會請下人奉茶招待，並恭敬地將本金加上十分利錢雙手奉上，不會有半句刁難。"她眸兒彎彎，似笑似嗔。
她在貶損他！明著指責他失禮到連杯茶水也沒遞上，更控訴他這個欠債人比要債人的氣焰還要囂張，暗著表示十年風水輪流轉，一年河東，一年河西，誰能擔保他們現在的角色不會對調？
這利嘴丫頭──就算撐不起瑯嬛閣的興衰，他都決定拐她來梅莊管事！梅莊什麼都不缺，就缺這麼一個口才及膽識都足夠的人才！
"步奸奸──"
"奷，步奷奷。"她指正梅舒城錯誤的稱呼。
他訝然地問："你不是叫步奸奸？"那怎麼說起話來奸味四溢，況且他認為這個名字更適合她百倍。
"很遺憾，讓你失望了。"她略略收回笑意。
"糸字旁的纖？"
她搖頭，"女字旁的奷。"
"這個名字不適合你。"梅舒城直截了當。"奷"這個字只適用在柔若無骨、妍姿艷質的嫻麗女子，絕對不該出現在一個目光精明、口齒伶俐，有資格與他平起平坐的小奸商身上。
"這應該不在我們商討的範圍之內。"明顯的，她不想與人多談她的名字。
"你確定我們是在'商討'嗎？我對你用的這個詞彙多所懷疑。"他倒覺得自己被她給脅迫了。
"商討只是過程，並不重要，重要的是，我的'求償'梅大當家同意了嗎？"
第二章
他當然是同意了。
步奷奷得到梅舒城的首肯，先付了一大筆的"住宿費"之後，帶著小小包袱成功地住進梅莊偏西北的一處小小廂房。
梅福那番告誡，她算是扎扎實實的領悟到了──梅舒城能有今天平步青雲的地位，愛錢的性格絕對是最大的"幫兇"。
撥了幾顆算盤珠子，輕點胭脂的菱唇緩緩噘起。"真黑，也沒打個折扣給我……還多不退少要補哩，幸好他是靠花為生，如果他開客棧還是食堂什麼的，絕對排得上黑店榜首。"淺歎，蔥白玉指將算盤珠子一顆顆撥回原位，心不在焉的冥想。
萬一月餘過去，她仍沒學到東西，這筆花費就石沉大海了，那些可全是她自小到大攬下來的私房錢呀。
梅莊並不是城裡最富裕的商家，卻最得她的青睞，原因只在於梅家的行商手段獲得她的認同。
梅家的興旺曾是她家老爹津津樂道的奇跡，更曾是她每晚臨睡前的床邊故事。"梅舒城"這個名字也是除了爹親及兄長之外，頭一個存在於她記憶中的男性人名，老爹總是豎起大拇指讚揚"生子當如梅舒城"，或許因為如此，對於梅家的豐功偉業，她瞭如指掌。
他八歲那年，爹娘雙亡，留下三個稚弟讓他養育。
他十二歲之前，家境貧困到只能擁著弟弟住在城裡死巷一角搭起的簡單木板屋裡度過每一個寒冬，靠著幼年的他四處打零工為生。
他十三歲那年，由爹娘唯一留給他的遺物──牡丹種子起家。
他十五歲那年，在牡丹春宴上，以三株更勝魏紫的"都勝"，讓眾人驚艷。
他十七歲那年，奉皇上聖旨，進貢數十盆絲絨般的牡丹入宮為皇太后賀壽，那些牡丹被賜名為"灑金剪絨"，至此，聞名上梅莊求花者不計其數，梅莊牡丹的艷名不逕而走。
他十九歲那年，她隨著爹爹參加商場友人的喜宴，那時爹爹指著不遠處正談笑風生、臉龐仍帶青澀稚氣卻已能和一群奸商周旋的他，細數著這些年來，梅舒城開創梅莊的盛事。
他二十歲那年，城裡年輕貌美的富家千金無不視他為乘龍快婿，紛紛登門說媒，卻都教他以"長兄如父，弟未成家立業，不娶"的理由給婉拒，就連她……也在四年前，成為他拒絕的親事之一。
他二十二歲那年，三位弟弟也隨他接下梅家培植花卉的重責，四位梅家兄弟各司一季花期，他是春之牡丹、芍葯，他的傳奇也逐漸被其餘的兄弟所掩蓋，只有一季春光燦爛時廣為人傳，在夏至之後便歸於平淡，因為那是屬於梅二的季節……
她對他，瞭解到連自己也覺得不可思議，連對自己的親生哥哥都不見得如此透徹。
今天，她將她認識了十九年的"梅舒城"與真實的他相融，她才發現──
十九年來她所認識、所聽聞的梅舒城被眾人太過神話了，她以為他該完美、該高尚、該樂善好施、該彬彬有禮、該……
太多太多個"該"，比不上眼見為憑後的醒悟，是的，醒悟而非幻滅。她該醒悟到梅舒城是個有血有肉的人，而非一個幻想中的傳奇英雄。
人，總是很難完美，而他的不完美，讓他變得可愛。
步奷奷知道一個年近三十的男人被套上"可愛"二字是天大侮辱，況且是像他一樣具備管事威嚴的梅大當家。但她真的覺得今天與他的頭一回交手，讓她發覺他的可愛之處。
指尖撥出的清脆珠算聲被她的輕笑掩蓋，步奷奷回憶起兩刻前的短短交鋒，芙蓉似的嬌顏更形俏美。
她想，在梅莊的日子，應該不會太無趣才是。
"步姑娘。"門外傳來有禮的喚聲。
"來了。"她奷步緩移，開了閂。
梅福站在門外，"大當家請你到花廳裡一塊用膳。"
"要額外付錢嗎？"她的繡囊裡只剩幾錠碎銀，接下來難保她不會有其餘花費，先問清楚總是好的。
"三餐伙食包含在住宿費裡。"
"他還算有點良心。"步奷奷輕吁，素手撫順毫無贅飾的青絲，確定自己的模樣沒有半絲唐突，這才隨著梅福往花廳前去。
沿途，但見朵朵天姿國色的爭妍牡丹未因夜臨而酣眠，綻著香蕊、展著柔瓣，引人流連再三。
"這些牡丹開得真美，我不曾見過比梅莊牡丹更美的品種。"行經一叢"狀元紅"，步奷奷不禁停下腳步，讚道。
她爹也總是誇揚著梅莊牡丹，但天價一般的鉅款，並非尋常人所能支付。
"不是我梅福自誇，咱們梅莊的牡丹就連皇城裡的皇后、貴妃、公主都愛不釋手。現下是因為夜黑，要不，這園子裡紅紅粉粉的花更艷哩。"見步奷奷伸手要觸碰蕊瓣，梅福急道："步姑娘，碰不得！莊裡的牡丹你可碰不得呀！"
她露出疑惑的神情。
"這些花全是咱們的祖奶奶，碰掉了她一根寒毛，咱們可是要脫層皮來償的。乖，遠觀就好、遠觀就好。"梅福的口吻像在同一個小娃兒說話。
"抱歉。"她看到自己的情不自禁讓梅福冒了滿頭滿臉的汗，不由得暗罵自己失禮，"我以後會小心的。"
"謝謝你，步姑娘。"梅福為這小姑娘的體貼感到窩心，忍不住多同她說些話，"在梅莊，沒有太嚴厲的家規，但你一定要記住，大當家痛恨有人跟錢過不去，梅莊是靠花起家，三代之前的梅老太爺是被一戶梅姓大富買下的長工，當年他就專司梅大富園裡的花花草草，'梅'這個姓也是跟著主子姓的，就像我梅福一樣……"梅福為自己的離題一笑，續道："大當家是苦過來的，所以他對錢財看得很重，雖說生不帶來、死不帶去，但他總說生死自是不用花費一分一文，真正需要銀兩的，卻是生到死之間的人生數十載呀。"
"他說的有道理。錢雖非萬能，但沒有它，卻是萬萬不能。"步奷奷有感而發，她今日會上梅莊"討債"，說穿了也是為了這生不帶來、死不帶去的累贅。
"而梅莊財富的來源就是這一株株的祖奶奶，你要是賞大當家一個摑掌還不打緊，萬一那耳光是落在這些祖奶奶身上，我想……不，我拍胸脯擔保，大當家會將你活埋。"
步奷奷噗哧一笑，換來梅福的嚷嚷："你別淨笑呀，我不是說笑。"
"我相信你。"只是她想到梅舒城可能的反應，就覺得……可愛。"還有呢？"她想多聽些關於梅舒城的事，由梅莊人嘴裡聽到的他，與莊外盛傳的他大相逕庭。
梅福突然吟道："錢之所在，危可使安，死可使活。錢之所去，貴可使賤，生可使殺，是故忿爭辨訟，非錢不勝；孤弱幽滯，非錢不拔；怨仇嫌恨，非錢不解：令聞笑談，非錢不發。"語歇，他咧嘴一笑，"這是梅家家訓，你雖是客人，但也是知道的好，免得犯了大當家的忌諱。"
步奷奷斂起笑意，梅福那番半戲謔半玩笑的吟誦，讓她心頭一緊。
只有體會過錢財之重的人，才有辦法明瞭這段文字中的心酸。
有錢能使鬼推磨，生死貴賤，也全賴著錢財打轉。
有錢，人人逢迎巴結，伏在腳邊呼爹喊娘；沒錢，人人避如蛇蠍，生怕沾到一絲晦氣，讓貧困窮神給附了身。