"你在那邊自言自語什麼？"
"沒什麼、沒什麼。"欲蓋彌彰的反應出現在梅家管事身上。
"沒什麼還不下去照顧那株魏紫？！"
"噢，好好好，我下去。"他正巴不得收到大當家的斥退令。
梅家管事退場，梅家小斯上朝。
"大當家不好了不好了──"
"我好的很。"梅舒城將書冊一合，迎向那個沿途詛咒他的家僕。
"不是，我不是說您不好了，我是說事情不好了！"喘吁吁的身子半彎著腰，吐氣換氣間的發言含含糊糊的。
"除了沒錢賺之外，沒有什麼事情會是不好了。"天垮下來也比不上他掉了一文錢來得嚴重。
"不……外頭來了一名姑娘，她拿著一封信來投靠咱們梅莊，總管正領著她到會客廳去，遣我來通報您一聲，看是您要見她，還是讓人將她攆走。〕
聽聞"投靠"兩字，梅舒城略緩的眉峰又蹙了起來。
"投靠"等於"進駐梅家"，"進駐梅家"等於"賴著不走"，"賴著不走"等於"耗費米糧"，"耗費米糧"在梅舒城心目中又和"不事生產"歸於同類，話圈子兜回原點，"投靠"就跟賠錢一模沒兩樣！
"攆走。"梅舒城腦中思忖一圈，下了命令。
"我認為你應該聽完我的來意再決定我的去留。"
銀鈴般的嗓音接在梅舒城無情趕人的句尾傳來，卻沒有太多的驚訝，好似梅舒城的驅逐在她意料之中。
梅舒城抬起頭，瞧見總管領著一名女子進到書房。
"大當家，步姑娘堅持自己過來見您……"
"為客之禮我懂，沒道理讓主人來恭迎客人。"那名女子一身素白衣裳，從窄袖襦衣略略泛黃的老舊色澤，看得出衣齡絕對超過三年以上，然而卻讓人覺得乾乾淨淨，沒有任何補丁及污垢，披帛半懸在纖細肩頭，流洩出慵懶美感。
"為客之禮你若懂，就該在聽到我說'攆走'的時候，自己摸摸鼻頭滾出梅莊。"
面對梅舒城明擺著不歡迎的態度，那名女子無聲一笑，"但梅大當家很顯然不懂待客之道。"
"一個來投靠我的女人，跟我談待客之道？"他冷哼。
"我想你誤會了，我不是來投靠你的，犯不著擺出一副怕我賴在你們梅莊不走的樣子。"
那女人素淨的臉蛋上垂落幾綹青絲，嬌滴滴的眉眼也教人瞧不出任何"投靠"的可憐相，反倒……
像是在跟他談生意。
與那雙水燦美眸完全不搭嘎的，是眸心同他一般的──奸。
"那你有何貴幹？"
"瑯嬛閣的步老闆，你聽過吧。"
瑯嬛閣是城裡一處專售古玩古書的店舖，稱不上生意興隆卻也好歹苟延殘喘了二、三十年，在城裡名氣還過得去，但通常門可羅雀。
"步老我當然認識。"他二弟還經常上那裡去揮霍銀兩哩！
"我是瑯嬛閣的小老闆步奷奷，也是你口中'步老'的女兒。"
"嗯哼。"喉結輕輕滾動，發出敷衍單音，他好整以暇地等她說重點。
"我今天來，是想跟你學習做生意的方法。"
"我聽完，回答是：'不教。'你可以走了。梅福，送客。"
步奷奷一點也不訝異梅舒城二度趕人，小臉上沒有太大反應，只是靜立在原地，彎彎的紅唇像在嘲弄著他。
"瑯嬛閣需要改頭換面，我希望它在我手上復甦，成為遠近馳名的古玩店。"她逕自道，臉上散發充滿使命感的光彩。
"那麼，祝你成功。"送她一句祝賀詞花不了一分一文，梅舒城毫不吝嗇，"梅福，送客。"
"我若踏出梅莊一步，明天你便會聽到整個城鎮裡流傳著探莊大當家是如何的言而無信、如何的毀約忘義，如果梅大當家對自家的名聲商譽毫不在乎，那麼，敬祝梅大當家生意興隆，奷奷告退。"她一身，作勢退下。
"等等，你什麼意思？"梅舒城不解。
步奷奷沒有片刻停頓，眼看蓮步就要跨出門檻。
"梅福，她跨出一步，我就砍你的薪俸！"梅舒城喝道。
可憐梅福一把老骨頭，當下匍匐在地，用雙手捧住那只越過門檻，還抬在半空中的金蓮，不讓她沾地半寸。
"你這是求我教你做生意的態度嗎？！"梅舒城哼問。
步奷奷對無端受牽連的梅福感到歉意，收回左腳，並好心拉梅福一把，站穩身子後才又轉向梅舒城，"我想，你又誤會了。我不是來求你的，而是你們求我來梅莊學習才是。"
"女人，你在胡說什麼？！"
"梅大當家貴人多忘事，白紙黑字或許能助你重拾記憶。"她從袖袋中抽出一張折疊整齊的宣紙，攤平在他面前。
字字句句躍入眼廉，梅舒城的臉色也益發難看。
那是一張借據。
借款人是他那作古二十年的老爹，債主則是瑯嬛閣的步老頭。
"二十年前的債，梅大當家你看還算不算數？"步奷奷的笑像是摻了蜜。
梅莊的發跡是十五年前，由年歲尚輕的梅舒城一手支撐起來，在此之前，梅家的確窮到四處舉債度日，囊無一文，那時能多賒借到一粒米都能讓他們全家人欣喜若狂。眼前這張借據的真假毋需梅舒城再驗證，因為與這張借據同款同式的白紙曾經滿滿地貼在室如懸磬的破壁上，只消睜開眼就能瞧見上百張代表著負債纍纍的借據。
梅舒城瞅著她，桌上的借據恐怕要比眼前的女人虛長幾年咧。
"我在八年前就曾張榜公告，憑借據上梅莊來銷債，梅家人有借有還，每分本金添上利錢，一文錢我都不會少算，為什麼那個時候你不上門來討？"
"我爹認為那是小錢，再加上他與你爹曾有數面之緣，便想秉持著肋人為樂的心理不予追討。"
梅舒城冷冷一笑。若真想助人為樂，桌上的借據早該在當年就放把火給燒了，哪還用留到現在，司馬昭之心也太過明顯了。
"既然如此，你現在又為何而來？"有本事就當著他的面將借據撕掉，否則什麼冠冕堂皇的屁話都可以省省了！
步奷奷看出他的嘲諷，也不拐彎抹角，"討債。"
他就知道！說來說去不就是一個"錢"字嗎？
梅舒城淡瞄借據上的金額一眼。十兩，這十兩曾經是他們一家人整月餘的開銷，現在對他而言卻只是九牛一毛，想來豈不諷刺？
"梅福，連本帶利算十分利錢給步姑娘，將這筆陳年舊債給償清，然後送客。"
"我不要錢，我要梅莊的生意手腕。"步奷奷先一步阻止準備上帳房取款的梅福。
梅舒城哼聲一笑，"區區十兩，憑什麼要我賣生意手腕給你？！"他站起身，才發覺這小丫頭體型嬌小，僅至他胸前，氣勢倒是比天還高。
"當年救命的十兩，你說值不值？"她仰著螓首，沒因為梅舒城高大身形的壓迫而有半分退縮。
梅舒城在心底為她拍了好幾下激賞的掌聲。
這小丫頭……絕絕對對夠本領成為繼他之後的第二大奸商，聽聽她不卑不亢的輕聲軟語，瞧瞧她傲骨寒梅的氣態，明明該是吃癟的立場，她硬是有本事將自己拉抬到高人一等，這丫頭不簡單。
"你今年多大？"他突然問。
步奷奷怔忡了下，但僅是瞬間，臉上甜笑沒變，"虛歲十九。"
"我記得，步老不是只有你這個女兒。"
"我有一個哥哥，一個妹妹。"
"而步老要你繼承瑯嬛閣？"他記得步家唯一的兒子和他三弟同年，但性子……他只能說，如果步家兒子是他的弟弟，他會毫不考慮地跟他斷絕兄弟關係，省得家產被這種敗家子給敗光光。
"繼不繼承是另一回事，我只想將它做得更好。"
好志向，跟當年的他如出一轍，尤其是那一股傻勁。
"但是……經我盤算過後，還是覺得這種還債方式對我太虧損。十兩，我必須負擔你的食衣住行、必須空間房讓你住下，還得傾囊相授梅莊生意手腕，浪費我的時間不說，耽誤到我梅莊正事又得如何算起？"不可否認，梅舒城心中已經同意留她下來，但他卻不想讓她知道她那麼容易便達成心願。
"梅大當家的能力應該不是浪得虛名，相信你必定能完美無誤地將梅莊正事處理妥善外，還能撥冗教授我這個學生。"先來段簡單的褒揚，壯壯梅舒城的男性自尊，接著她話鋒一轉，"我打算在這季牡丹花期結束之前學完精髓，若你覺得短短月餘梅莊裡多我一口吃飯便會傾家蕩產，那麼，我可以像客棧食客一樣──付銀兩給你。"
"步姑娘，別以為這樣說我們大當家就會不跟你收錢，我跟你說，他一定會收，而且收得很貴、很黑、很沒良心。"步奷奷身後傳來梅福的好心告誡。
她當然知道。梅舒城的嗜錢如命早就是城裡人人皆知的事，她敢隻身上梅莊與虎謀皮，便做好了充足的準備。