小綠重新將趙蓮髮髻上的牡丹插正，"梅公子在為事業打拚嘛，男人這樣不是更好？總勝過流連花叢的紈桍子弟吧？"
步奷奷點頭如搗蒜地無聲附和，與她大哥相較，梅舒城簡直就是完美。
"話是沒錯……但哪個女人不愛人哄，哪甘心教人冷落……"
聽了主僕三人的對話，步奷奷已大略瞭解嬌嬌女嗔怒的原因。她一早也是被梅舒城給轟出帳房，說什麼"商業機密，閒人勿聽"，雖然老大不爽，但她仍覺得梅舒城沒做錯，商行裡總有些不為外人知曉的秘密，嚴格來看更稱得上是商行致富與否的重要關鍵，驅逐閒雜人等是天經地義，所以她的反應倒沒有趙蓮這般激烈。
"就是這樣您才更需要表現出您的體諒和包容，讓梅公子像只貪蜜的蜂兒，自個兒送上前來，豈不更好。"小綠喜孜孜道。
嘿，這小丫鬟年齡雖輕，說起話來倒也條理清晰，是可造之材噢。步奷奷從矮牆的鏤刻隙縫中偷窺二一。
"但小姐只在梅莊停留四日，哪來這麼多的時間等梅公子自個兒送上來？"年齡較小綠多五、六歲的大丫鬟彩兒又道。
"是呀是呀，我哪有這麼多的時間？"趙蓮忙道，"當年梅舒城婉拒我爹托人上門提的親事，已經夠教我掛不住面子，現在他又這模樣……"
"對呀，小姐貌美如花，虧梅公子還是種花人，竟不懂得欣賞。"彩兒順著趙蓮的怒氣扇風點火。
"彩兒姊……"小綠想叫她少說兩句，別再火上添油了。
"我怎麼了？我沒說錯呀！是他不識貨，耽誤小姐的青春年華！"
"是呀是呀！"趙蓮被彩兒這麼一鼓吹，也開始覺得自己好悲慘，"我從三年前的牡丹宴時就喜歡上他了，原以為爹爹的提親能讓我和他締結良緣，誰知道他捎來一張辭帖就打碎了我的美夢，我叫爹爹對梅莊所有商行施加壓力，非要他親自登門謝罪兼重新提親，結果……梅舒城根本不吃這一套……"
趙蓮接下來哭訴的成串血淚心酸史，步奷奷沒有再聽進絲毫，因為那也曾是她經歷的一切──
失望、難過、怨懟，自棄自厭，所有的情緒她都一清二楚，只是她比趙蓮更早嘗到這麼五味雜陳的不甘心。
那張辭帖，是用刻印拓墨的方式所寫，要幾份有幾份，不知有多少姑娘家曾經收過……
梅舒城真是個殺人不見血的劊子手呀，禍害。
"難道小姐甘心這樣一直等下去？等到您年老色衰，是千金萬兩也換不回來的呀！"
步奷奷習慣性又揪緊胸前紅線所繫之物，彩兒的話讓她為之一怔。
還要……一直等下去嗎？
這句話，好耳熟，好像有人曾經不斷在她耳邊叨念著……啊，她想起來了，在每回爹爹提及又有人上門來提親，被她搖頭婉拒後，爹爹都會輕歎地問她──
還要一直等下去嗎？
我沒有在等什麼人，沒有。她總是這麼回答。
傻女兒，看開點。爹爹總是以這句話做結。
她沒有在等什麼人，真的沒有，她只是在等自己死心，等了好久好久，卻在聽到"梅舒城"三個字時，心頭仍不免震顫，以往所做的努力全化為灰燼。
"我不知道……或許，我會學大姊、二姊她們一樣對梅舒城死心，然後讓爹替我找個新科狀元嫁。"趙蓮抿起唇，說得好孩子氣。
"小姐，彩兒有個好辦法。"
"什麼好辦法？"
"只看小姐您敢不敢去做。"彩兒四下張望，甚至將趙蓮拉離小綠好幾步，才在她耳畔嘀咕嘀咕。
"彩兒姊，為什麼不讓我聽？"小綠急得跳腳。
"那表示她在打壞主意嘛，笨丫頭。"步奷奷在花叢後喃喃自語。
雖然她也對彩兒口中那敢不敢去做的好辦法產生極大的好奇，但她所能聽到的也只是趙蓮發出來的"咦"、"呀"、"呃"等等錯愕單音。
"彩、彩兒……我、我不敢……"趙蓮不斷晃著小腦袋。
"這是狠招。"
"可可、可我……"
"就這麼決定了！今天晚上就行動！"彩兒破釜沉舟般說道。
"我我我……"
"再搖下去，腦袋就要晃掉了。"步奷奷看著趙蓮甩散了青絲，連髻上的牡丹墮地也無暇多管，被彩兒拖去執行壞主意，小綠尾隨其後，仍不斷追問著彩兒方才在趙蓮耳邊說了些什麼。
待主僕三人走遠後，步奷奷才站起身，蹲太久又突然起身的不適，害她眼前一片昏眩，好不容易視線才又恢復清明。
她走進涼亭，撿起那朵牡丹。
"不敢相信，四千多兩就這樣沒了。"她感歎，四千多兩她得對多少個客人鞠躬哈腰才能換來，而在富有人士手中卻是連眨個眼、蹙個眉也不會的價值。
畢竟是姑娘家，哪個不愛俏、不愛美，步奷奷這輩子還沒試過將四千多兩扛在腦袋上的滋味，反正四下無人，不如……
心思才這麼一轉，雙手當下便附和主子的意思，將趙粉簪在發間。
粉嫩的牡丹妝點在她素潔大方的單髻上，顯得有些喧賓奪主。
"好沉噢，四千多兩果然很重。"
"你偷摘花？"梅舒城的聲音在她正準備解下牡丹的前一刻響起。
"如果我說這朵花是我在地上撿到的，你信是不信？"她反問。
"我就從沒在地上撿過一枝價值千兩的玩意兒。"
步奷奷轉身面對他，露出一臉多說無益、懶得解釋的神情，動手拆下髻間牡丹。
"等等。"梅舒城制止她的舉動，被她幾綹青絲糾纏的枝梗還半卡在髮髻裡，他撥開那只礙事的小手，將牡丹插向更合適的角度。"這樣還差不多。"
"我要解下來。"
梅舒城一副沒聽到的樣子，逕自道："你若要簪牡丹，以寶髻及鳳髻最恰當，你這種低髻無法襯托出牡丹的嫵媚和富麗。"
"我要解下來。"她又重複一次。
"花既然已摘下來，就無法再黏回枝啞上，現在反省也來不及了。"
"花，不是我摘的。"她重申自己的清白。
"別這麼急著否認，我又沒責備你，最多只打算向你收個五千二。"梅舒城逗著她玩。梅莊每株牡丹的攀折情況全在他掌握之間，他自然知道今日只有一株趙粉遭殃，而摘花人正是趙王府的千金小姐。
"為什麼是五千二，不是四千八嗎？"
"四千八是熟客的價錢，我記得……"梅舒城故意摩搓自己的下巴，"我和你沒有任何主客關係呵？"一口氣輕拂在她髮鬢耳際。
"是沒有。"步奷奷二話不說，直接扯下髮髻上的牡丹，即使弄散了發更扯疼了她，依然面不改色地將牡丹塞回他的掌心，"所以你也別怪我見死不救。"
見她扯散了發，梅舒城眉心微蹙。"什麼見死不救？"
"看見你被人生吞活剝而不伸出援手。"哼聲伴隨著回答響起。
瞧彩兒及趙蓮的模樣，用腳趾頭想也知道她們要使壞的對象不做第二人想，反正是他先撇清兩人的關係，那好，她也學他學個徹底，來個眼不見為淨。
"梅大當家，祝你好自為之、全身而退。"步奷奷衣袖一拂，退場。
"步──"
這聲來不及喚完的"步──"，在晚膳過後變成了咆哮的"不──"，差點就掀了梅舒城房裡的屋頂。
房外所有圍觀人群噤若寒蟬，誰也不敢太大口吸氣，生怕一個小小的動作都會惹得臉色鐵青的梅舒城獸性大發。
"把人給我打包送回去趙王府，然後向趙王爺收一筆車伕費、身體損傷費及名譽賠償費，告訴他，之後要是有任何後遺症，我會將帳一條一條算給他！"
吼吼吼，噴了一缸的火，梅舒城還是氣憤，漲紅的臉、淌汗的額，明眼人都看得出梅大當家的異常。
他被下了春藥！
因為一碗趙蓮好意送來的消夜！
梅舒城沒料到竟有女人如此輕賤自己的名節，想用生米煮成熟飯的手段來坐上梅莊大夫人的位子，更沒料到竟有亂出主意的劣僕，鼓吹自家主子跳上男人的床！
一聲喝令，滿臉羞赧的趙蓮、原本躲在房外要指點她使壞的彩兒，以及一頭霧水又驚恐萬分的小綠，三人全教梅莊壯漢給架出了大門。
梅舒城不斷灌茶，藉以消除藥力發作所帶來的炙熱。
"大當家……您、您還好吧？"
梅舒城的氣息越來越粗重，思緒也越來越混亂。
"要不要梅福替您上花樓找……呃，找個鴇兒？"見步奷奷在場，梅福只得壓低嗓音，在梅舒城耳畔輕道。
噴吐的熱氣拂過梅舒城的耳殼，讓他更蹙緊了眉，一腳就將梅福踹出門外！沒見他已經瀕臨失控階段，還在他耳邊吹什麼吹？！欠踹！
"這叫現世報，全是他數年漠視女人心的報應。"
涼涼一句話引來屋外眾人倒抽涼氣的反應，步奷奷卻還悠悠閒閒地品著她的茶。