"對不起。"她向梅家小四道歉。
窩在梅舒城懷裡的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至帶著認同她的意味。
"粥好了，我去拿碗。"她跑向隔壁的小櫥櫃去拿碗。
梅舒城望著她忙碌的背影，忽然覺得心頭溢出些微暖意。
"大哥，這個女人有趣……"
梅舒城微訝地看著小弟，"你也喜歡她？"
"也？"梅家小四睜開一隻眼，笑覷著梅舒城。
"別想調侃我，小心我敲昏你，讓你直接睡到臘月再醒來當家主事！"梅舒城吼得很小聲，近似於兩兄弟的竊竊私語。
"我又沒膽調侃你……"梅家小四打了個不甚文雅的哈欠，"而且我是這麼敬愛你、崇拜你……就算我和你愛上同一個女孩……我一定會讓給你的……放心。"天底下什麼都可以搶，就只有梅舒城的東西不能爭、不能搶，也不容其他人來搶──這是他們三個弟弟的共識。
"我需要你用'讓'的嗎？！"
"因為如果我不讓，你一定不會同我爭……什麼都給兄弟，你自己怎麼辦才好哩？有這種笨大哥……我當然要待你好些……"梅家小四又陷入昏睡，只剩一張嘴在嘀咕著餓。
"你們都長大了，我可不會像對待小孩子時的你們，再讓你們予取予求。"梅舒城搖晃著自家小弟，讓他睡得不安寧。
"大哥……我院裡欠個檀木書櫃……"
"我明天叫人量一個送過去。"梅舒城不加思索地回答。
唔，還說不會再讓他們予取予求？前句話的唾涎還沒乾，下句話就賞了自己一個巴掌。
"我知道，你什麼都能讓我們予取子求，只有她──"梅家小四手一指，正巧落在捧著兩隻碗的步奷奷身上。
"只有我什麼？"
"沒什麼。"
"……予取予求不得。"
梅家兄弟同時開口，卻是兩番不同答案，步奷奷狐疑地盯著兩人，仍探不著什麼蛛絲馬跡。
舀了碗清粥，見梅舒城要接過碗以便餵食梅家小四，她不贊成地小退一步。"梅四當家，喝粥了。"
"大哥喂……"他含糊地撒著嬌。
"自己起來吃！"步奷奷一手擦腰，一手將碗舉得半天高。
"好凶……大哥……"
"快起來吃吧，你還想再餓下去嗎？"梅舒城給他一個愛莫能助的眼神。
梅家小四神色痛苦地將腦袋自梅舒城溫暖的胸懷移開，顫顫地捧著碗，身子半癱在長椅角落，邊喝粥邊打盹。
"喏，你也來一碗。"步奷奷遞上另一碗熱騰騰的清粥。
"謝謝。"
"拿梅家的食材喂梅家的人，你沒佔著好處，說什麼謝。"她坐在他身旁，兩人面對還燒著小小火焰的灶口。
"拿梅家的食材喂梅家的人，而你卻花了工夫生火熬粥，我佔著了這個好處，自然得言謝。"他吹涼了粥，小嘗一口。
"把你的感謝化為實質更能讓我看到你的誠意。"她伸了只柔荑在他面前又晃又勾，明擺著要他賞些工錢來塞牙縫。
"我讓小四清醒後送壇釀梅給你抵債。"他笑。
想起釀梅的滋味，步奷奷嘴饞的直點頭，"這還差不多。"
"這麼晚了，你還在花園溜躂什麼？"
步奷奷正拿著鐵鉗在灶裡玩弄起炭火，聞言也只是略微停頓。
害她在園子裡溜躂的罪魁禍首不就是他嗎？
都是他下午在閣樓的反常，害她也跟著不對勁起來，整個午後躲在房裡，痛失觀摩他周旋在金主身邊的奸商手腕，就連入了夜，她也只能在床楊上輾轉反側，卻怎麼也睡不著。
"在看梅莊園子裡哪株牡丹最值錢，到時我藝成下山好偷挖幾株走。"她故意說得勢利。
"最值錢的牡丹種在品香閣，裡頭幾株御賜花名的最珍貴，要挖就挑那些，每株身價少說萬兩以上。"
說得真輕鬆，她看哪，要是哪天品香閣裡少了株牡丹，他這奸商不會翻了梅莊才怪。"受教，我會去品香閣精挑細選的。"
"用不著選，我直接告訴你，最靠近東側簷邊的那株'都勝'最好，那株叫價到三萬五千兩，我都捨不得賣。"
都勝形似魏紫，但花面更大，色澤由瓣基的墨紫色漸層至瓣梢的粉紫，堪稱一絕。
"咦？梅莊裡還會有你捨不得賣的花？"對梅舒城這個唯利是圖的大奸商而言，這還真是天大的奇跡。"你不是信誓旦旦說'天底下沒有什麼是不能賣的'嗎？"她頓了頓，才輕呀一聲，"都勝……不就是你十五歲那年，在牡丹春宴上，讓城裡所有品花人為之瞠目並且讚不絕口的牡丹品種？"
這回吃驚的人換成了梅舒城，"我十五歲時，你不過是個奶娃娃，怎麼會知道這事？"還一清二楚咧，好似她曾親眼目睹當年的盛況。
"聽來的。"她欲蓋彌彰地捏捏自己的耳垂，"梅大當家的事跡在城裡無人不知、無人不曉，我正巧也是那群知道的人之一，別太自滿了。"她不忘拍拍他，一副好心告誡的模樣。
梅舒城倒也沒揮開她的手，將她的手勁當成舒展筋骨的推拿。
"你還沒告訴我，為什麼那株都勝不能賣？"步奷奷問。
"因為沒有人開得出適合它的價碼。"
"三萬五千還不夠適合？！你奸商呀！"步奷奷大嚷，一株牡丹叫價上萬，比她家的古玩還坑錢！
"我從頭到尾都沒否認過自己是奸商。至於我所謂的適合並不是指價碼的高低，若遇上有緣人，一文錢我也賣。"
"有緣人？"
一顆腦袋瓜子突然卡在兩人相貼的肩胛上，讓他們嚇了一大跳，只見被他們誤以為陷入昏睡的梅家小四銜著見底的空碗，咕噥道："就是我大嫂……我還要一碗……"
鼾聲再起。
第七章
步奷奷見識到那株梅舒城口中千金萬兩也不賣的"都勝"，翠綠的葉叢間，探出一枝含苞蓓蕾，在滿園花辦盡綻的牡丹中顯得毫不起眼，它的艷彩還包覆在新伸的小葉間，像個未被春風喚醒的美人，斂起絕世之姿。
她有些失望，沒能見到"都勝"展現絲絨般的嫩瓣，她也想和十幾年前那些人初見"都勝"時一樣，發出崇拜的讚歎。
"你怎麼還不探頭哩？大家都醒了，只有你還在貪睡呀？"步奷奷半蹲下身子，指尖很輕很輕地點在花蕾上，試圖喚醒那株"都勝"。"讓我看看你當初是怎麼讓你的主子贏得滿堂喝采，讓他以你為傲，甚至對你無法割愛？我好想見識看看呵。"
她來不及參與那段歲月，只能藉著這株"都勝"來回溯屬於梅舒城的榮耀。
"小姐，您別氣了，氣壞身子可教我們怎麼向王爺交代？"
人未到，聲音倒先飄進耳。遠遠的，步奷奷看到趙蓮氣沖沖地揪著藕色絲裙疾奔而來，身後跟著兩個俏美丫鬟。
"就實話實說呀！說我是被梅舒城給氣壞的！"嬌嗓帶著惱火及哽咽，裙下蓮足挪動得更迅速。
"小姐……您還沒嫁進梅莊就在梅公子面前使脾氣，他心裡做何感想？"
"我是金枝玉葉，他又怎能當著奴僕眼前不顧情面地將我轟出帳房？！"嬌嬌女初嘗委屈，滿腔怒火只能發洩在園裡的綠葉上。
"但小綠覺得梅公子是很有禮地將小姐給'請'出來的。"
"只不過用了個'滾'字。"另一名丫鬟彩兒倒是和趙蓮一鼻孔出氣。
"對呀，無論口氣多有禮、態度多謙和，那個'滾'字對我就是羞辱！"趙蓮重重地跺了跺腳，烏蠻髻上所簪的粉色牡丹也因而偏斜了一邊。
"趙粉，重瓣粉紅花，花初綻為桃紅，即凋時轉為淺粉。一株趙粉的價錢是五千二百兩，熟客給予優惠，四千八百兩。若沒有足夠的買花錢，上梅莊來純賞花也成，大人一名收二十兩，小孩五兩，六人以上另有折扣。"蹲在花叢間的步奷奷此時也不好起身閃避，只能繼續維持原樣，但瞧見了趙蓮發上那朵仍帶著朝露的花朵，她忍不住學起梅舒城的奸商口吻，再思及趙蓮頭上扛著一袋四千八百兩銀子的模樣，不由得噗哧輕笑。
難怪梅舒城總愛用這方式來破壞美感，原來……挺有趣的。而且無論是多美的牡丹，只要將它想成白花花的銀兩，就沒什麼捨不得賣的心思。
"我的好小姐呀，您忘了王爺是怎麼交代您的嗎？想要梅公子這位乘龍佳婿，您可得花心思下去，總不好每回都在他面前使性子，這樣梅公子怎麼會發覺您的溫柔婉約？又怎麼會上王府提親哩？"丫鬟小綠安撫著趙蓮，並扶著她來到涼亭──正位於步奷奷隱身的牡丹叢右側。
這會兒，兩方人馬只隔著一堵雕花鏤空矮牆和幾片遮身的綠葉，幸好步奷奷今日身著翠綠衫裙，與花叢融為一體。
"他連正眼都不瞧我一眼，還談什麼溫柔婉約？"趙蓮噘著嘴兒。