皇上這一問，祈燁無表情的面容才稍微有些改變，他頓了一下才緩道：「是有其事，和沂的確曾贈與臣一名女子，臣——確實受下了。」
「你不辯解？」祈燁承認後就一句話也不為自己開脫，反引人覺得怪。
祈燁不置一語，只是沉默。
「唉!」見他這副模樣，皇上歎了口氣。「起來罷，你們這些個貝勒真教朕給煩死了，一個是拿了密函不上奏，一個又是收小妾……這若蘭也是不知搞些什麼!看來朕真是老了，已經弄不懂你們這些個小輩們在想些什麼了!」算了，男人嘛，總有個三妻四妾的，若蘭如今又鬧出什麼勞什子逃婚事件的，也只能算了!
「皇上萬壽，是臣行事有不當之處，臣願領罪。」祈燁才起了身，立刻又跪落下地。
「罷了、罷了!這麼吧，這西北近來似乎又不怎麼平靜，你就代朕去看看，能的話，就將土蕃剩餘的殘羽一舉收了，這——就算是懲戒吧!至於尋回若蘭那丫頭的事兒，就交給朕好了。」
第九章
娘一直是對的。
她說過，若有一天她有名字就是與外界有了接觸的開始。真的，祈燁出現了，他為她取了名，而在離去時卻也帶走了她的心。起先她害怕離開山林，畏懼於外邊世界的陌生，可當祈燁真正離去後，一種難熬的心思侵佔了她，她不明白為何這心思如此擾人，而當明白之時，她已然身在這繁華的世界中。
她本是要尋心的，可後來才發現她的心根本是失落了。心，交付出去了又怎麼尋得回？
曦寧有些失神地望著手中的玉猴兒，當雕刻它時內心是紛亂的、迷迷糊糊的，是在一種含著莫名微喜的心情下動工，因此這猴兒雖未完成，可也透著那麼份淘氣、喜性；如今，這心思也是紛亂的，可已不迷糊，她已不是從前待在山中什麼事情也不明白的她了。
「娶親」真正的涵義撼動了曦寧。
對她來說，祈燁是心中最重的份量，是唯一、是一切，可這只是她單純的想法。外邊的世界不如在山林裡頭，這兒到處都是人，有所謂的「階級」、有所謂的「身份」，有一大堆莫名其妙讓她搞不懂的禮法；而她既無「身份」也無「背景」，是不可能成為可以和祈燁相伴一生的人。
遇見祈燁是改變的開始，而這改變如止不住的水流，每一日都使她不斷體會到新的感情；由初見時對他的恐懼、好奇、習慣、喜歡，而至他離去後才發現，甚至是不可或缺……
為此，她開始追尋，只靠著他離去時言語間留下的線索而追尋至北京城。見到他後，心境上又是新的改變，那種再相見的欣喜竟是從未有過的快樂，可祈燁之後的行徑又讓她迷惑。但只為了從心底體會了一個重要的字，她願意面對一個陌生而粗暴的他，接受他一切使人不明瞭的行為。
愛——就是這重要而奇異的字。
娘一向不多言，也很少提及「外邊的世界」，可有一回當她如往常般靠在娘膝頭上時，娘忽然帶著一種很難形容的美麗笑容，輕輕訴說起關於「愛」這奇特的東西。
「『愛』是很奇妙的東西，它雖無形卻擁有巨大的力量，可以讓你徹底改變，變得自己都不認識自己。當遇上它，它會讓你嘗盡千百種難言的滋味兒。」那聲調像是在對她說話，卻又彷彿是自語。
滋味兒？
「『愛』？」她偏起頭望向撫著她的娘，這是她頭一回聽見這奇異的東西。「是吃的東西？」既有滋味，那該是吃的嘍？
當她無知地問起時，她記得娘的笑意加深了，溫和的眼神比平時更加了層寵愛。
「不，那不是吃的東西，那是一種你此生若無體會就不可能瞭解的心思。」
「是不是我以後就會明白？」
「這不是你只待在這山林就可以明白的事。」
「那『愛』是『外邊世界』才有的東西嗎？」
「也可以這麼說，可是就連娘也不曉得體會過『愛』這東西究竟是好是壞，或許一生都不知道會幸福些吧!」
「娘，怎麼你的話我都聽不明白？」
「不明白的好。」
既然娘說「不明白的好」，當時她也就沒再追問究竟「愛」是什麼，因為娘總是對的。
可在那一夜，她懂得了，她懂得了什麼是「愛」。
她從未使用過這個字詞，可沒有緣由的，在祈燁弄疼她、而她強忍時，那個字強烈地劃過腦際，她忽地就明瞭它的意義——千百種難言的滋味兒……
真的，娘，娃兒現在終於明白娘的意思了!
「曦寧姑娘，你在想什麼這樣出神？」香兒從書齋外頭進來，就見曦寧一手拿著玉猴、一手執著刻刀，可一動也不動地只癡望著，像是望著猴子、又像望著更遠的地方；這樣的情況她已見過好多次了，她不明白何以貝勒爺對她這樣好，可她卻還像是在心頭有著無盡的愁緒？
曦寧漫遊的思緒讓香兒的話打斷，才發現自己維持著同樣的姿勢已不知過了多久，整個身子都發起疼來。「我沒想什麼。」她淡淡地回答，將已有些僵硬的手重新抓緊刻刀，順著玉猴滾圓的身體刻劃過去。但不知是施力過猛還是手指不聽使喚，尖銳的刻刀竟溜過玉身，直戳進曦寧軟嫩的手。
艷紅的鮮血忽地湧出，滑過玉猴、一滴滴地滴落在曦寧雪白的衣裙上，有如雪地中盛開的紅花般刺目。她沒喊聲，甚至也不覺得疼，只對著這些緩慢流動的艷紅髮呆。
「天吶!曦寧姑娘你在做什麼？」香兒一聲驚喊，急衝上前抓起曦寧的手來。她原是端著水盆子進來，才轉身放下水盆的時間，再一回頭就見曦寧滿手鮮血，素白的衣裙也染上點點紅斑。「怎麼這樣不小心……」香兒皺眉慌捧著曦寧的手，眼看血如泉湧，一時間她也無措起來。
「沒關係，小傷而已……」曦寧抽回手，對於這傷不甚在意。她見玉猴已染上了血色，於是放下刻刀直接拿裙子抹擦，可不論她怎麼擦也拭不淨那斑斑血跡，只因手上那口子還不停地湧冒鮮血；她的擦拭，是有些無意識的。
「曦寧姑娘——」香兒驚呆了，不敢相信有人對於這樣大的傷口稱做「小傷」，並還不急於包紮，只一徑地擦拭那玉雕。「你不包紮不行的!」她急道，跺了一下腳就轉身出去準備尋傷藥。
才出了書齋院落外的月門，香兒就遇上祈燁。
「貝、貝勒……不……額駙吉祥!」香兒福了福身；因為著慌，一時間喊得亂七八糟。
祈燁見香兒眼神不定、腳步慌亂，於是微皺了眉冷道：「什麼事這麼慌？」讓主子一問，香兒立刻跪地。「奴、奴婢該死，讓曦寧姑娘受了傷，正要去拿傷藥……」她心知祈燁貝勒十分重視曦寧姑娘，於是低著頭下敢抬，不曉得主子若見了曦寧姑娘的傷會怎樣怪罪自己。
受傷？「你去吧!」祈燁沒多說什麼，只是繞過香兒邁步向書齋走去。
一進門，就見曦寧背對門而坐，正低著頭不知忙些什麼，長長的青絲披散在身後映著光線閃出柔滑的光澤。祈燁瞇了眼無聲地看著曦寧的背影好一會兒，不知為何，一種奇異的熟悉感在心頭升起——這情景好似在哪兒見過。
他放開腳步向她靠近，略微發出些腳步聲。
曦寧聽見身後走近的聲響，以為是香兒，於是輕道：「這傷不礙事，你別緊張了——」話還未落，一隻比她大得多的手已有些強制、有些溫柔地握住她的手腕。
「不礙事？流了這麼多血還不礙事!」他沒想到這傷竟是這樣重，剛才見香兒著慌的模樣，還以為是下人們慣有的大驚小怪性子，現在瞧見曦寧白衣上的一片血漬，才在心中一凜——看見那傷忽地讓他覺得十分地痛，痛在一個他不曾痛過的地方!
祈燁奪過曦寧的手察看傷勢，也沒注意滾在她裙裾上的東西。
曦寧怎麼也想不到竟是祈燁，這讓她一驚，倏地抽回手。「我沒事。」她咬著唇輕道。
已有一陣子沒見到祈燁了，從他「娶親」過後，他就一直未出現在這書齋中。見不到他時她會想他，恍恍惚惚地想著，但究竟想些什麼她也無法很清楚明白地理全。可現在他出現了，莫名的，他的關切的容顏竟讓她有些抗拒；這心情是突然產生的，連她自己也嚇了一跳。
雖然曦寧這一聲「我沒事」說得輕淡柔和，但卻掩不住一種明顯的排拒，這使祈燁有些光火。
「你怎麼搞的？」他又一把捉住曦寧的手，這回卻是帶著些怒意。「我替你止血。」見她裙上已染滿大片血色，可那傷口卻還不止血；不僅她的態度惱他，這該死的傷口卻還比她的態度更惱他!
「不必。」曦寧望見祈燁帶怒意的面孔，忽地想起香兒的話：「那些爺兒們都是一個樣，可我相信貝勒爺一定不敢對若蘭格格這麼粗暴!」