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　　廚房以分工合作為主，尤其是大宅院的廚子頭，並不必完全學會所有的事，只要懂得指揮大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下鍋一炒就行。這小女娃沒有旁人相助，行嗎？

　　　

　　余恩走上前，轉過身問他：「我可以討些米菜嗎？」

　　　

　　「廢話，你要多少都拿去。」

　　　

　　余恩點頭言謝，挑選了其中一把青菜，討了幾塊豆腐，架上有數排菜刀，她拿起長刀，在掌裡掂了掂，便俐落的切起青菜來。

　　　

　　彭廚子暗暗叫贊，倒是瞧不出這小女娃年紀小小，刀法乾淨且細緻。那把刀，是他慣用的長刀之一，旁人用不來，也賺太長，這個小女娃……

　　　

　　「你要煮粥？」他忍不住問道。

　　　

　　「是。七爺茹素，我打算煮甘藍粥。」

　　　

　　「你做粥可有規矩？」他又問。

　　　

　　她煮飯時，少與人交談，看了他一眼，又瞧現成的米與水，搖頭說道：

　　　

　　「有現成的米、水，就不挑剔，只須注意火候；火候未到，氣味不足，火候太過，氣味遂減。」

　　　

　　彭廚子的瞇瞇眼微微閃爍一下。「說是容易，要將火候拿捏得準，沒有一定的經驗及功夫，只怕成了爛粥。」等著她的反駁，卻發現她早專心煮粥，聽若未聞。他煮粥煮了一輩子，首要擇米、擇水再顧火候，三個步驟缺一不可。這女娃究竟是大膽或者無知？

　　　

　　過了一會兒，廚房微微起了一陣喧鬧。余恩沒在意，目光落在開始沸騰的粥鍋。菜、米、豆腐都有了，若是有她自醃的醬菜就好了。她注意過，聶七以往來喝粥時，雖然每一樣菜都吃得乾乾淨淨，但她擺上的自醃蔬菜是他第一口也是最快吃完的。

　　　

　　「彭廚子，待會可否給我一些白菜、鮮荀……」微微側臉，看見彭廚子的目光熱切轉向她後方，是發生了什麼事嗎？

　　　

　　「十二少爺！」是元總管驚訝的聲音。「天還沒亮呢，你怎會這麼早起？」

　　　

　　「把嘴巴閉上，不必驚訝成這樣，你當我多會睡。」清朗的聲音打了個呵欠。

　　　

　　「我是給餓醒的，有沒有可以吃的啊？」

　　　

　　余恩沒回頭，卻能隱約感覺周邊人開始熱絡起來……那種感覺像是冬芽一在時，身旁人不由自主的往冬芽那裡聚過去。

　　　

　　「這麼早，才煮到一半呢……十二少爺，你能吃嗎？不是吃壞了肚子？這些日子你只能喝湯喝藥呀。」

　　　

　　「那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。」聶元巧走到放隔夜食的地方，打開蓋子，撿了個白糖兒饅頭。「我不過是吃壞了肚子，休息幾天就好啦。」不顧元夕生的抗議，咬了幾口。

　　　

　　「是冷饅頭呢。」元夕生咕噥。

　　　

　　「能吃就好。」元巧環視了四周，失聲笑道：「別理我，你們做你們的，我挺久沒吃大彭廚子的菜了。我就說最近搞什麼美食宴，李家廚子做出來的菜還不及大彭廚子的手藝，連我的胃也搞壞了。」

　　　

　　話甜得像冬芽一般，余恩忖道。像是無心的話就這麼順口說了出來，教人窩心又受用。他究竟是怎麼說出口的？為什麼她連一句好話都說不出來？

　　　

　　「啊，好香……是在煮什麼？」元巧聞到了味道，雙目發亮的走過來，看著一鍋米粥，順著粥往上看，瞧見了余恩。他頑皮笑道：「是新來的廚子嗎？怎麼連煮粥也能煮得這麼香？」

　　　

　　「苗余恩，十二少爺在問你話呢。」元夕生叫道，驚回了余恩的神智。

　　　

　　她直覺抬起頭，瞧見在旁的少年，一時驚訝不已，將勺子落了地。

　　　

　　那真是個好看的美少年，瞧上去差不多十七歲左右，五官是說不出口的賞心悅目，黑瞳有神而淘氣，薄薄的唇形極美，擁有少年的纖細與少女的精美，他……是男的吧？

　　　

　　他眨了眨眼，逼近她的臉，美唇勾起笑意。「你叫苗余恩？有趣有趣，是你爹幫你取的閨名嗎？是不是你爹想要你記得誰的恩惠呢？」他言者無心，卻狠狠擊中她的胸口。

　　　

　　取這個名字，確實是要她永遠記得這分恩情啊——養她教她的恩情。這是師父撿回她時，為她取的名字，要她一輩子連別人喊著她名字時，也要記得她欠的恩情永遠還不清。

　　　

　　思及師父，那一夜竹林發生的事閃過腦際，她連忙甩了甩頭，轉身注意那鍋粥，粥已沸騰，她瞪著粥——連怎麼煮飯燒菜都是師父教的，只要她懂得作菜，就永遠也忘不了他們的絕情絕義，忘不了大師兄的那一掌是要她死……

　　　

　　喉口猛然湧起異物，來不及走避，急忙撇開頭嘔了出來。

　　　

　　「十二少爺！」元夕生幾乎要在當場昏了。

　　　

　　異物盡吐在元巧的衣袍上，她不住的乾嘔。

　　　

　　「十二爺！」驚叫不斷，有的忙拿干布過來，有的人奔出去提水。

　　　

　　元巧正咬饅頭的動作僵住，雙眸瞪著她。

　　　

　　「苗余恩，你究竟在搞什麼？」元夕生叫道。

　　　

　　「別叫別叫，沒什麼大不了的，不過嘔了一身而已。」元巧回過神，翻了翻白眼，見元夕生又要怒罵余恩，拍了拍她的背，先搶白說道：「夠了夠了，這味道在廚房不好受，你們快去清清。苗余恩，你跟我出來清洗一下。」他抓住她的手腕，隨手接過乾淨的布擦擦她的嘴。

　　　

　　「十二少爺，你先回房清洗，苗余恩就交給我好了。」天啊天啊，他不要活了，身為聶府總管竟然讓這種事發生！吐在旁人身上也就罷了，吐在聶家最寶貝的十二爺身上……嗚，他要上吊，他要上吊了！繩子在哪裡？在哪裡？

　　　

　　「你們各司其職，不必理我，不必理我，我讓余恩這丫頭侍候我清洗就可以了。」元巧胡亂揮了揮手，強拉余恩往屋外走。

　　　

　　出了廚房，那股惡臭的味道散了不少，他低吐了口氣，拉著她往井邊走。

　　　

　　「對……對不起……」余恩尷尬的說道。

　　　

　　「你是對不起我，我要是沒了食慾，第一個就找你開刀。身子不好，直接跟夕生說了不舒服便是，他不會強要你去廚房做事。」到井邊，他立刻提一桶水起來，忙脫下沾有穢物的外衣。

　　　

　　余恩連忙撇開臉，不敢再看。

　　　

　　「我不打赤膊，你怕瞧什麼？你先洗洗臉吧，瞧你一臉病氣。」元巧沖了沖臉，鼻間惡氣才逐漸散去。差點，也要跟著她吐出來，能硬憋到現在，十足的佩服自己。

　　　

　　他抬起臉，看著她安靜的擦拭臉蛋。「要不要請個大夫過府？」

　　　

　　「我……我沒病。」

　　　

　　「沒病？沒病會吐了本少爺一身？」才說完，就發現她微微的臉紅起來。

　　　

　　喲，這廚娘的臉皮還真有點薄呢。元巧放下袖子，細細打量她一番。

　　　

　　「你是打哪來的？廚房是大彭廚子的天下，你怎麼會被夕生雇來當廚娘呢？」

　　　

　　他的臉龐精緻漂亮，雖然是個少年，但較之冬芽，卻毫不遜色；四肢纖瘦而比她高些，難以言喻他亦男亦女的美貌，只覺目光無法克制的往他溜去。

　　　

　　曾經以為這世間只有冬芽一人享盡天老爺的恩寵，現下瞧見他，才發現天老爺的恩寵不只給一人。

　　　

　　「瞧我瞧到呆了嗎？」元巧難得耐心的微笑，撫上胃。「你既是廚娘，以後見面的日子可多了。你見了我，可以叫我一聲十二，有沒有冠上爺，那倒是無所謂。見到白衣服的主子呢，只需含笑點頭就可以走過，拄著枴杖走路的主子嘛是我三哥，照理來說，你是不會碰見他的，他大半時間在最偏東的上古園；而你遇見的若是拿著佛珠唸經的主子，馬上往回走，不要回頭。」

　　　

　　他是在說聶七嗎？「為……為什麼？」她有些結巴。

　　　

　　他睨了她一眼，笑言：「因為，我怕七哥將你視作弱小動物，直接撿回偏善樓去啊。」

　　　

　　弱小動物？是在說……她嗎？她可是從小就守護冬芽的，獨立到連自己也能照顧，怎麼會像是弱小動物？

　　　

　　「你不像嗎？」他無辜反問，隨即晃頭晃腦。「你跟著我回石頭窩吧，等我換一件衣服，你要還不舒服，可以在我那兒休息一會兒再回去，夕生那時也該氣消了。他正值青年，偏偏有一副小老頭兒的性子，動不動火氣就上來。他若真還在氣，你忍著點，讓他罵罵就算。」

　　　

　　余恩心底微微吃驚，這才發現他拖著她出來，除了避開元總管的責難外，他還真以為她病了，讓她出來喘口氣。他們又不相識，為什麼他要待她這麼好？

　　　

　　想要問他，卻不敢問出口。也許，他的心腸跟冬芽一樣好，那便對於素不相識之人，也能盡心著想，若是她……就做不到了……

　　　

　　元巧見她臉色有異，正要開口逗她笑，忽地一陣交談傳來，他慘叫一聲：

　　　

　　「哎呀！不妥。」東張西望一番，拍了拍她的肩。「余恩兒，不管你見了誰，都不要說看見我，聽見了沒？」他動作極快，翻過井邊的小亭，直接閃進假山之後。