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　　渙散的焦距逐漸聚起，余恩的眼瞳終於落在他身上。

　　　

　　「你……是聶公子？」她難以置信的問道。夢裡恍惚間似乎夢見他……

　　　

　　「怎麼，你才睡了幾天，就不識得我了嗎？」他溫和笑道。

　　　

　　確實不識得啊，她夢裡的聶七大吼大叫又像充滿怒意，一點也不像她所認識的聶七。

　　　

　　是真的作夢了吧？眼前的他多溫文儒雅。夢裡那個男人說要保護她，真是夢了。也唯有夢，才會有人這樣說啊……

　　　

　　「你……為什麼要救我？」她氣弱苦澀地說道。

　　　

　　「我能見死不救嗎？」

　　　

　　見死不救？那表示，當時她離死不遠了？為何不讓她就此死了，當作報了師恩。留她的性命，是要她日日夜夜想起他們的絕情嗎？

　　　

　　「那……我……我要怎麼報答你？」

　　　

　　他沉默了會，隨那微笑道：「你安心養傷便是，何須報答呢。」

　　　

　　「怎能不報答？」她脫口說道：「要我時時刻刻都惦記著欠你的情嗎？」就算不要人撿，不要人救，仍然還是被師父撿回去了，被他給救回來了。欠的情遲早要還，不如先還。

　　　

　　他又蹙起眉。「咱們是朋友，何須言謝？」懷安小心端著藥進來，他接過吹了幾口氣。

　　　

　　「朋……朋友？」余恩吃驚不已，震動了肩上的傷口，引得刺痛連連，她喘了幾口氣。

　　　

　　「很痛嗎？你的傷還沒癒合，別隨便亂動。」

　　　

　　交談次數不過十指，這就叫朋友？

　　　

　　聶七顯然讀透了她的心思，笑道：「君子之交淡如水，言語多寡又有什麼關係呢？」湯藥捧到她的唇畔。

　　　

　　她退縮了點，撇開臉。「我……我不喝藥。」

　　　

　　「不喝藥，怎麼會好？」他十分有耐心，湯匙如影隨形的跟著她。

　　　

　　「我……我好不好，也不關聶公子的事啊。」

　　　

　　「在下聶問涯。」

　　　

　　為何他要向她自報姓名？她納悶啊。一醒來像是跳到另一個夢境，聶七原本該只屬於她內心深處鎖住的記憶啊！

　　　

　　「或者，你不愛藥苦？那也沒關係，懷安，去弄碗甜水來。」

　　　

　　「不，不必……」余恩低叫，充滿疑惑。「你……你到底要什麼？」

　　　

　　「我什麼也不要。」

　　　

　　她抬起臉，懷疑地注視他剛毅的臉龐；他一點也不像是說謊的樣子。怎麼可能呢？他施恩多次，怎麼會不求回報？

　　　

　　「你不當我是朋友嗎？」他溫和說道。

　　　

　　「這……這樣就叫朋友嗎？」她不信，小翠與冬芽可不像她與這聶公子之間的關係啊。

　　　

　　他的臉色柔和。「當然是朋友，先把藥喝了吧。」

　　　

　　她躊躇了一會兒，張口將藥汁含進，腦海裡忽地晃過師門的絕情絕義，不由自主的又要吐出來，欲吐之際，眼角餘光落在他臉上。

　　　

　　他沉穩的注視著她，左手捧碗，右手拿著湯匙；一個男人捧碗拿匙，看起來好生奇怪，卻讓她生起感動之感，喉口的藥汁硬生生的吞了下去。

　　　

　　他的嘴角浮起淺淺笑意。「喝了第一口，接下來的就不是問題。」又舀了一匙遞到她唇邊。

　　　

　　她迷惑啊！

　　　

　　「為……為什麼？我……我做了什麼，公子會將我當朋友？」連想都不敢想啊。她沒有美貌，不懂討人歡心，也不知如何與人交談，她這樣的人怎會有像他這樣的朋友。

　　　

　　他們之間真能叫朋友嗎？

　　　

　　他不動聲色的趁她疑惑之際，又餵了她一口，才說道「你我相處一年，這還不夠嗎？」

　　　

　　當然不夠。那一年他們是賣粥與喝粥的關係，交談不上幾句，他怎麼能理解她個性上的陰沉？真是朋友嗎？怕是他可憐了她。

　　　

　　「我……公子愛喝粥？」她輕聲問道。

　　　

　　「如果不愛喝粥，怎麼會無視風雨，老上你那裡喝粥呢。」

　　　

　　「那……就請讓我在聶府裡報答吧。」左想右想，只有此法。「等公子喝膩了喝煩了，我立刻離開，就當余恩償還您數度救命之恩……」

　　　

　　他的眼閃過一抹怒火，來得極快，讓她以為錯看了。他的性子這麼的溫和有禮，又是修行居士，怎麼會是個易怒的男人呢？

　　　

　　「好，」他沉聲說道：「你要報答就隨你，你要不欠恩情也由著你，不過你得好好養傷，等傷好了，再進廚房。」

　　　

　　她點頭，沒驚訝他這麼快就應允。病體入廚，對食用者不是件好事。

　　　

　　「多謝公子……」又瞧見他臉龐上浮現一抹躁色，她只當是自己頭昏了、眼花了。

　　　

　　難得的好人啊。如果他真是不求回報的話……這世間怎會有這樣的好人呢？或者，他只是還沒想到要她如何回報？

　　　

　　她垂下黑漆的眸子，心頭浮現天真無邪的冬芽。冬芽又會怎麼想呢？在發現她不見之後，會回劉府找她嗎？

　　　

　　兩人不曾久久的分開過，怕她在旁人面前受了委屈，所以總是盡力護著她；一方面是為師父臨終遺言，另方面則早將她視作親妹，如今她不見了，冬芽會找她嗎？

　　　

　　「餓了嗎？你得把藥喝完，才有飯吃。」他的聲音仍然溫煦如昔，卻多了一分誘哄。

　　　

　　他……他是在哄她喝藥嗎？余恩迅速看了他一眼，連忙撇開，淡白的臉色難以控制的有抹紅暈。從小到大，沒人哄過她，這樣的哄……好像小時候師父哄冬芽那般，也像大師兄為了討冬芽歡心，輕聲細語的哄……

　　　

　　「怎麼啦？」他問，將她的表情盡收眼底。

　　　

　　「沒……沒有。」她結巴，眼睛有些紅，心口是感激也是感動。

　　　

　　沒有想過會有人這樣的哄她，以往隱約的羨慕成了真實。要報恩，當然要報恩，他不會知道他無意間的姿態讓她圓了夢。哄她呢，一輩子也沒想過。

　　　

　　「來，那再喝一口，藥真是苦了點，忍忍就過。」

　　　

　　她點頭，張口吞下。在他舉起湯匙停在她的唇畔時，忽然聞到他身上淡淡的一股味道——好熟悉的味道啊……像是夢裡那個讓她心安的味道。如果那不是夢，該有多好！

　　　

　　「乖女孩，藥喝完，就有飯吃了。你現在只能喝粥，粥是咱們府裡廚子做的，你若不習慣，也得將就些。」他滿意的笑說，將她垂到臉頰的長髮撩弄到她耳後，以便喝藥。

　　　

　　在旁的林懷安抱著盤子，瞪圓了眼。

　　　

　　何時，七爺也懂得哄人了？

　　　

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　　半個月後——

　　　

　　介於晨與夜之間的聶府因濃霧而看不清全貌，只是由元夕生帶著走時，隱約發現聶府當真非平凡人家。

　　　

　　小橋流水，假山假樹，院外有院，即使抄近路，走到廚房也讓余恩有些氣喘，微微冒起冷汗。

　　　

　　這就是南京首富之家嗎？聶七就住在這裡，他的身份與她天差地遠，怎麼會真的將她視作朋友呢？

　　　

　　「不是我不相信你，但我有必要再確認一次，」廚房前，「元夕生忍不住轉身再三確定：「你真的不是七少爺的貴客？」

　　　

　　她搖頭答道：「我不是貴客，只是蒙聶公子相救，無以為報，便以下廚作飯來報答。」

　　　

　　「是這樣嗎？」元夕生摸著下巴沉思。

　　　

　　「聶公子是吃齋念佛的居士，天性善良而不忍見我死在外頭，他的好心，我怎能不報答。」

　　　

　　元夕生瞧了她一眼，老實說道：「你確實不像貴客。不管外貌、衣料及氣質，都遠遠不及七少爺……」尤其她不說話的時候，總覺陰沉。

　　　

　　有些人話雖少，但卻給人安心舒服之感，但她則悶得讓人渾身不舒服，怎樣看也不像是七少爺的貴客。

　　　

　　「好，這是你說的。」元夕生走進偌大廚房，廚婢、廚僕見到他，一一喊聲「元總管」，他滿意的點點頭，往廚灶前走去。

　　　

　　「彭廚子，我給你帶幫手來啦。」

　　　

　　廚灶前的中年大漢正指揮火頭生火，見到元夕生，叫道：「元總管今兒個倒早，天還沒全亮呢，是哪位主子早起餓了嗎？那可得等一等。」

　　　

　　「不，都不是，我是給你帶人來啦。她是來幫忙作菜的，你知道的，就是七少爺每天早上去喝粥的那個粥老闆……」話還沒說完，就見到那中年大漢猛然停下動作，轉頭瞪著余恩。

　　　

　　「就是她？」

　　　

　　「對，就是她。」元夕生納悶彭廚子突來的不友善。「現在開始由她負責七少爺的飲食，你呢，只要管好其他少爺的三餐就夠。」

　　　

　　「元總管！」彭廚子面有薄怒，瞪著余恩。「七爺看不起我嗎？要是看不起我，我走便是，何須找個小女娃兒當借口！」這麼小的女娃兒，七爺怎會吃得慣她煮的？「你是哪家派下的小廚，也敢來這裡獻醜？」

　　　

　　余恩有點無措，解釋道：「我……我不是來搶廚子之位，只是想討個地方煮粥炒菜……」

　　　

　　「煮粥炒菜？你有膽子在我面前說出來，好！」菜刀猛地砍進砧板裡。「既然你敢放話在我彭廚子的地盤上動刀動鍋的，我就給你一塊地方。元總管，別說我不給七爺面子，她若是煮不好，我立刻將她趕出廚房。」使了個眼神，讓火頭、廚婢、廚僕一律退下。