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　　「啐。」王熙中瞥了眼其他人。「人怎麼這麼多？咱們的馭食帖上邀的是彭廚子，怎麼多了兩人？」一一瞧過聶問涯與歐陽。

　　　

　　「他們來，是防人的。」王熙朝別具深意的笑，放下竹簍。竹簍之中是山間野菜，余恩驚訝問道：

　　　

　　「你們也用野菜作食？」

　　　

　　「也？好姐姐跟咱們一樣嗎？」王熙朝忍不住搖頭惋惜，又舊話重提：「若是我再大幾歲，就將姐姐娶回門，從此互相研究。」瞥一眼瞇起眼的聶七。「總好過嫁與一個門外漢。」

　　　

　　聶問涯聞言，壓住怒火，揮袖表示不與小孩兒計較。他確是門外漢，但那又如何？男女之間纏綿相愛，並非一定要志趣相投；只是在她鑽研廚技之時，難以親近，但他總是嘗她手藝的那個人啊。

　　　

　　「哼。」萬般怒火只在鼻間發作。

　　　

　　「你們真是發帖之人？」彭廚子上上下下打量。「小小娃兒，怎麼會像呢？」

　　　

　　「在咱們手裡已有數十名廚甘拜下風，彭廚子不試試怎麼會知道？」王熙朝停頓一會兒，再說道：「我與弟弟熙中都是發帖之人，所以彭廚子也可請姐姐當助手。當日我不知聶府裡還有個苗余恩，所以忽略了姐姐，請你見諒。」

　　　

　　余恩尚有不明白的地方。「那為何那天你們會在街上賣餅？」還誆他們說生計難挨，要養老母。

　　　

　　「咱們兄弟原是想試試彭廚子的手藝，卻沒料到會遇見姐姐。」熙朝捲起衣袖，笑道：「馭食帖不過是巧立名目。那日我見到姐姐的手藝，極是喜歡。若是姐姐同意，咱們這一回不談輸嬴，只當切磋研究。下山之後，我與弟弟熙中也不會論及這回的廚戰勝敗，你說好嗎？」

　　　

　　她露出喜笑，點頭。「好。」初時，只對馭食帖充滿好奇，跟著彭廚子上山一窺究竟。現在見到這兩名少年皆對廚技方面氣度泱泱，讓她頓生好感。廚技最求什麼？師父生前曾問。她忖思半晌，才道：好吃。

　　　

　　沒錯，正是好吃。唯有做到人人稱讚，方能贏人，這是師父的觀念。

　　　

　　真是如此嗎？難道下廚只要贏人就行了嗎？

　　　

　　如今見了這兩位少年，心裡有感而發。

　　　

　　王熙朝又瞥了聶問涯一眼，像在說：不懂廚技之人，還是閃邊吧。

　　　

　　從來沒有想過自己會冒出一個小情敵來挑戰他的克制能力。

　　　

　　「其實那少年所言甚是。」歐陽老實脫口：「七爺畢竟是門外人，像上回苗姑娘提及什麼菜園研究，她興致勃勃，您是點頭微笑，但老實說，您一點也聽不懂，卻硬是裝懂，為的只是讓她開心吧？」

　　　

　　這一回不再是敲額，而是結實的一拳打在歐陽腹上，讓他痛得連退數步之遠。

　　　

　　「爺……難道我說實話也有錯嗎？」

　　　

　　余恩沒有發現他心裡暗潮洶湧，直接清洗雙手，捲起衣袖。「大彭廚子，今天您當主，我從旁幫忙，難得能如此放肆下廚，我心中興奮之情不在話下。」從她聽見他的問心而已之後，下廚就不再難過得想吐了。

　　　

　　彭廚子點頭，咧嘴笑道：「你說的是。先前我擔心得要死要活，就怕輸了這一仗，丟了我數十年的名聲。」卻從未想過作菜之心首在悅字。

　　　

　　她笑顏燦燦的生起火來，見聶問涯蹙眉專注瞧她，她衝他一笑。

　　　

　　如果能將幸福的味道收進菜汁之中，那是再好不過了，她曾這樣對他說。

　　　

　　而現在，她要放手試了。

　　　

　　馭食之戰，從此開始。

　　　

　　任何人不得未經原作者同意將作品用於商業用途，否則後果自負。

　　　

　　當代素食多以豆腐居多。豆腐、豆腐衣、豆腐漿、豆腐乾等等，以清熱益血、養脾保胃等好處被素食者視為珍品。

　　　

　　刀起刀落之間，立成方型。

　　　

　　「啊！」彭廚子抬首，看見旁邊的舉動。王熙朝少年心性，將象牙豆腐拋至空中，長刀一揮，落於砧板上時，是小塊並齊的豆腐，刀法花樣繁多，彭廚子哼了一聲，高傲心性立刻跟著冒出來。

　　　

　　他將豆腐同樣扔向上空，眼利刀也利，在空中削齊豆腐，落在砧板上卻砸爛成豆腐泥。

　　　

　　「嘻——」王熙中暗笑，也甩了甩長刀，閉眼握住後再迅速切野菜。

　　　

　　余恩見彭廚子也不服氣的要依樣畫葫蘆，連忙阻止：「小心，彭廚子，十人作菜有十種樣式，絕不會完全相同，你走的是樸實刀法，一刀一刀的紮實皆出於你心，何必比較？」

　　　

　　彭廚子聞言，老臉微紅。「你說得是。」

　　　

　　「哎，姐姐的想法真好。今天再見你，說句實話，我真是驚艷不已。那日只覺你廚藝極佳，今天你看似清爽舒服許多，讓我傾心不已。」王熙朝嘴在說，雙手仍靈活調味配料。

　　　

　　聶問涯從牙縫裡露出話來，喃道：「一個小男娃兒說什麼甜話。」終究也只是一個男孩，他在惱火什麼？

　　　

　　「麵團合水。」彭廚子叫道。

　　　

　　「好。」余恩俐落地將調過的花水斟量滲進揉面。

　　　

　　「要做麵餅嗎？」王熙朝笑歎：「那天吃了一口梅餅雞湯，我從此念念不忘。熙中，梅花水混檀香，我讓姐姐也嘗一口我做的梅花餅。」他的步驟眼熟而巧妙，連鐵模子也沒拿出來，直接以刀工刻形。

　　　

　　余恩見狀微愕。那日她雖以長布遮眼，但自己的手藝不會不清楚……他分明將她的取水量多寡、醬料、刀工強記下來，一一仿之。

　　　

　　心裡的衝擊不言而喻。那種感覺已非僅僅作菜之樂，看見比自己年輕的少年竟有如此才能，手心在冒汗，不是緊張，而是興奮。興奮自己有生之年，能遇上這等人才。

　　　

　　雙眸晶亮，火焰在胸口流竄。她的聲音已有些沙啞：「那，我就代彭廚子做忘憂餅，可好？」幾乎想要將畢生所學盡獻於此。

　　　

　　彭廚子看她一眼，再瞧瞧王熙朝，點頭大笑：

　　　

　　「你儘管作便是！就當這是一場隨心所欲的喜樂之宴吧。」

　　　

　　接下來是一陣沉默，只聞刀鍋之聲。風襲來吹動山林，倘若真能一直在這種地方作菜該有多好？

　　　

　　「好香！是哪邊的香味呢？」歐陽動鼻四聞。「我一點也聞不出是哪邊傳出來的香味，不過不管是誰作的菜，都沒有勝負之分，也保全了對方的面子，是不？爺，我從來不知道苗姑娘的面子這麼好買，看來那小少年真是對苗姑娘傾心不已。唉，苗姑娘若是年紀再小點，我怕……」怕什麼是來不及說了，因為被打飛了出去。

　　　

　　聶問涯甩了甩有些泛紅的拳頭，繼續凝視她的身手。

　　　

　　她的身手與煮粥時不同。現在她渾身上下有股興奮，是遇上同好了吧。

　　　

　　器具之中，大多以木頭削成的葫蘆狀為主，有的是半邊葫蘆，有的是取自二分之一，余恩挑出其中真正的食用葫蘆，將其削頂挖出內心。

　　　

　　「姐姐……你怎麼不用你自製的醬料。」眼角瞥到她嘗了一些外頭常見的醬料，大感吃驚。

　　　

　　余恩笑了笑。「用誰的不都一樣嗎？」

　　　

　　「不，」王熙朝停下手，注視她。「雖不分輸嬴，但也要認認真真的比試。」

　　　

　　「我是認真啊，」余恩答道：「小兄弟何不等品嚐之後再作定論？」

　　　

　　王熙朝看著她，點頭。「你說的是。我要做飯了，做的是青精飯。」將侵泡在南燭樹葉汁裡的白梗米取出。米飯初期綠色，重複更蒸曝，間以青汁混和，並不加加上名貴藥材，圖的是簡單純味。

　　　

　　彭廚子將青槐嫩葉搗成汁水，王熙朝見狀，楞了楞。槐汁味呈涼苦，他們要拿來做什麼？又見余恩合作無間的將汁混面，刀切細長麵條。

　　　

　　他叫道：「槐葉冷淘！」

　　　

　　面依火候煮熟放進冷水之中浸漂，其色鮮碧，再撈入篾盆，一勺一勺的澆上熱油抖拌，頓時碧麵條條自分而不黏。

　　　

　　彭廚子拿來極小的冰桶，桶裡的冰是年初用鹽開水，一層鹽、一層冰結成一塊厚冰，余恩將麵條收好放至冰上，便開始調起料來。

　　　

　　「夏日消暑佳餚非『槐葉冷淘』不可。」王熙朝喃喃說道。此面自唐時便已經存在，雖然沒有詳載作法，但依其他留傳下來的詩詞大略能揣知一二；可是煮之人要是調味不佳，極易露出苦味而難以下嚥……又瞧一眼在旁的聶問涯。

　　　

　　真不懂為何苗余恩會看上這樣的男人。知已知彼，方能百戰百勝，所以他與熙中每次挑戰必會找機會先試一回比試之人，會遇見苗余恩實非所料；也因為問了些聶府家丁，才知道她與聶家老七以粥結情，就此日久生倩。她怎麼會喜歡那種男人呢？聽說不但吃齊念佛，還會很詭異的葬花埋草的。要是他，必定會選一個與自己志趣相投之人，言談之間才不會各說各話，而逐漸走上貌合神離的地步。

　　　

　　「他又在看爺呢。」不知何時，歐陽爬了回來，咕咕噥噥的。「我總覺得奇怪，從來沒見過苗姑娘如此熱切的神情，只怕現在她連七爺是誰都忘了呢……」才說話，人先往後躍了幾步，見預期的拳頭沒下來，他訝然疑惑：「爺……你是瞧入迷了嗎？」