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第25頁     於晴

   

  「啐。」王熙中瞥了眼其他人。「人怎麼這麼多?咱們的馭食帖上邀的是彭廚子,怎麼多了兩人?」一一瞧過聶問涯與歐陽。

   

  「他們來,是防人的。」王熙朝別具深意的笑,放下竹簍。竹簍之中是山間野菜,余恩驚訝問道:

   

  「你們也用野菜作食?」

   

  「也?好姐姐跟咱們一樣嗎?」王熙朝忍不住搖頭惋惜,又舊話重提:「若是我再大幾歲,就將姐姐娶回門,從此互相研究。」瞥一眼瞇起眼的聶七。「總好過嫁與一個門外漢。」

   

  聶問涯聞言,壓住怒火,揮袖表示不與小孩兒計較。他確是門外漢,但那又如何?男女之間纏綿相愛,並非一定要志趣相投;只是在她鑽研廚技之時,難以親近,但他總是嘗她手藝的那個人啊。

   

  「哼。」萬般怒火只在鼻間發作。

   

  「你們真是發帖之人?」彭廚子上上下下打量。「小小娃兒,怎麼會像呢?」

   

  「在咱們手裡已有數十名廚甘拜下風,彭廚子不試試怎麼會知道?」王熙朝停頓一會兒,再說道:「我與弟弟熙中都是發帖之人,所以彭廚子也可請姐姐當助手。當日我不知聶府裡還有個苗余恩,所以忽略了姐姐,請你見諒。」

   

  余恩尚有不明白的地方。「那為何那天你們會在街上賣餅?」還誆他們說生計難挨,要養老母。

   

  「咱們兄弟原是想試試彭廚子的手藝,卻沒料到會遇見姐姐。」熙朝捲起衣袖,笑道:「馭食帖不過是巧立名目。那日我見到姐姐的手藝,極是喜歡。若是姐姐同意,咱們這一回不談輸嬴,只當切磋研究。下山之後,我與弟弟熙中也不會論及這回的廚戰勝敗,你說好嗎?」

   

  她露出喜笑,點頭。「好。」初時,只對馭食帖充滿好奇,跟著彭廚子上山一窺究竟。現在見到這兩名少年皆對廚技方面氣度泱泱,讓她頓生好感。廚技最求什麼?師父生前曾問。她忖思半晌,才道:好吃。

   

  沒錯,正是好吃。唯有做到人人稱讚,方能贏人,這是師父的觀念。

   

  真是如此嗎?難道下廚只要贏人就行了嗎?

   

  如今見了這兩位少年,心裡有感而發。

   

  王熙朝又瞥了聶問涯一眼,像在說:不懂廚技之人,還是閃邊吧。

   

  從來沒有想過自己會冒出一個小情敵來挑戰他的克制能力。

   

  「其實那少年所言甚是。」歐陽老實脫口:「七爺畢竟是門外人,像上回苗姑娘提及什麼菜園研究,她興致勃勃,您是點頭微笑,但老實說,您一點也聽不懂,卻硬是裝懂,為的只是讓她開心吧?」

   

  這一回不再是敲額,而是結實的一拳打在歐陽腹上,讓他痛得連退數步之遠。

   

  「爺……難道我說實話也有錯嗎?」

   

  余恩沒有發現他心裡暗潮洶湧,直接清洗雙手,捲起衣袖。「大彭廚子,今天您當主,我從旁幫忙,難得能如此放肆下廚,我心中興奮之情不在話下。」從她聽見他的問心而已之後,下廚就不再難過得想吐了。

   

  彭廚子點頭,咧嘴笑道:「你說的是。先前我擔心得要死要活,就怕輸了這一仗,丟了我數十年的名聲。」卻從未想過作菜之心首在悅字。

   

  她笑顏燦燦的生起火來,見聶問涯蹙眉專注瞧她,她衝他一笑。

   

  如果能將幸福的味道收進菜汁之中,那是再好不過了,她曾這樣對他說。

   

  而現在,她要放手試了。

   

  馭食之戰,從此開始。

   

  任何人不得未經原作者同意將作品用於商業用途,否則後果自負。

   

  當代素食多以豆腐居多。豆腐、豆腐衣、豆腐漿、豆腐乾等等,以清熱益血、養脾保胃等好處被素食者視為珍品。

   

  刀起刀落之間,立成方型。

   

  「啊!」彭廚子抬首,看見旁邊的舉動。王熙朝少年心性,將象牙豆腐拋至空中,長刀一揮,落於砧板上時,是小塊並齊的豆腐,刀法花樣繁多,彭廚子哼了一聲,高傲心性立刻跟著冒出來。

   

  他將豆腐同樣扔向上空,眼利刀也利,在空中削齊豆腐,落在砧板上卻砸爛成豆腐泥。

   

  「嘻——」王熙中暗笑,也甩了甩長刀,閉眼握住後再迅速切野菜。

   

  余恩見彭廚子也不服氣的要依樣畫葫蘆,連忙阻止:「小心,彭廚子,十人作菜有十種樣式,絕不會完全相同,你走的是樸實刀法,一刀一刀的紮實皆出於你心,何必比較?」

   

  彭廚子聞言,老臉微紅。「你說得是。」

   

  「哎,姐姐的想法真好。今天再見你,說句實話,我真是驚艷不已。那日只覺你廚藝極佳,今天你看似清爽舒服許多,讓我傾心不已。」王熙朝嘴在說,雙手仍靈活調味配料。

   

  聶問涯從牙縫裡露出話來,喃道:「一個小男娃兒說什麼甜話。」終究也只是一個男孩,他在惱火什麼?

   

  「麵團合水。」彭廚子叫道。

   

  「好。」余恩俐落地將調過的花水斟量滲進揉面。

   

  「要做麵餅嗎?」王熙朝笑歎:「那天吃了一口梅餅雞湯,我從此念念不忘。熙中,梅花水混檀香,我讓姐姐也嘗一口我做的梅花餅。」他的步驟眼熟而巧妙,連鐵模子也沒拿出來,直接以刀工刻形。

   

  余恩見狀微愕。那日她雖以長布遮眼,但自己的手藝不會不清楚……他分明將她的取水量多寡、醬料、刀工強記下來,一一仿之。

   

  心裡的衝擊不言而喻。那種感覺已非僅僅作菜之樂,看見比自己年輕的少年竟有如此才能,手心在冒汗,不是緊張,而是興奮。興奮自己有生之年,能遇上這等人才。

   

  雙眸晶亮,火焰在胸口流竄。她的聲音已有些沙啞:「那,我就代彭廚子做忘憂餅,可好?」幾乎想要將畢生所學盡獻於此。

   

  彭廚子看她一眼,再瞧瞧王熙朝,點頭大笑:

   

  「你儘管作便是!就當這是一場隨心所欲的喜樂之宴吧。」

   

  接下來是一陣沉默,只聞刀鍋之聲。風襲來吹動山林,倘若真能一直在這種地方作菜該有多好?

   

  「好香!是哪邊的香味呢?」歐陽動鼻四聞。「我一點也聞不出是哪邊傳出來的香味,不過不管是誰作的菜,都沒有勝負之分,也保全了對方的面子,是不?爺,我從來不知道苗姑娘的面子這麼好買,看來那小少年真是對苗姑娘傾心不已。唉,苗姑娘若是年紀再小點,我怕……」怕什麼是來不及說了,因為被打飛了出去。

   

  聶問涯甩了甩有些泛紅的拳頭,繼續凝視她的身手。

   

  她的身手與煮粥時不同。現在她渾身上下有股興奮,是遇上同好了吧。

   

  器具之中,大多以木頭削成的葫蘆狀為主,有的是半邊葫蘆,有的是取自二分之一,余恩挑出其中真正的食用葫蘆,將其削頂挖出內心。

   

  「姐姐……你怎麼不用你自製的醬料。」眼角瞥到她嘗了一些外頭常見的醬料,大感吃驚。

   

  余恩笑了笑。「用誰的不都一樣嗎?」

   

  「不,」王熙朝停下手,注視她。「雖不分輸嬴,但也要認認真真的比試。」

   

  「我是認真啊,」余恩答道:「小兄弟何不等品嚐之後再作定論?」

   

  王熙朝看著她,點頭。「你說的是。我要做飯了,做的是青精飯。」將侵泡在南燭樹葉汁裡的白梗米取出。米飯初期綠色,重複更蒸曝,間以青汁混和,並不加加上名貴藥材,圖的是簡單純味。

   

  彭廚子將青槐嫩葉搗成汁水,王熙朝見狀,楞了楞。槐汁味呈涼苦,他們要拿來做什麼?又見余恩合作無間的將汁混面,刀切細長麵條。

   

  他叫道:「槐葉冷淘!」

   

  面依火候煮熟放進冷水之中浸漂,其色鮮碧,再撈入篾盆,一勺一勺的澆上熱油抖拌,頓時碧麵條條自分而不黏。

   

  彭廚子拿來極小的冰桶,桶裡的冰是年初用鹽開水,一層鹽、一層冰結成一塊厚冰,余恩將麵條收好放至冰上,便開始調起料來。

   

  「夏日消暑佳餚非『槐葉冷淘』不可。」王熙朝喃喃說道。此面自唐時便已經存在,雖然沒有詳載作法,但依其他留傳下來的詩詞大略能揣知一二;可是煮之人要是調味不佳,極易露出苦味而難以下嚥……又瞧一眼在旁的聶問涯。

   

  真不懂為何苗余恩會看上這樣的男人。知已知彼,方能百戰百勝,所以他與熙中每次挑戰必會找機會先試一回比試之人,會遇見苗余恩實非所料;也因為問了些聶府家丁,才知道她與聶家老七以粥結情,就此日久生倩。她怎麼會喜歡那種男人呢?聽說不但吃齊念佛,還會很詭異的葬花埋草的。要是他,必定會選一個與自己志趣相投之人,言談之間才不會各說各話,而逐漸走上貌合神離的地步。

   

  「他又在看爺呢。」不知何時,歐陽爬了回來,咕咕噥噥的。「我總覺得奇怪,從來沒見過苗姑娘如此熱切的神情,只怕現在她連七爺是誰都忘了呢……」才說話,人先往後躍了幾步,見預期的拳頭沒下來,他訝然疑惑:「爺……你是瞧入迷了嗎?」


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