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　　她真是變了，變得自信而不畏人。真不知那一夜未將她殺死是幸抑或不幸。如果現在將她殺了……等發馭食帖之人出現了，也一併殺掉，再假造名目，將冬芽兒拱上名廚之位——

　　　

　　轉念之間，殺念再起。元巧見不對勁了，連叫道：「住手！」疾步閃出，接住他那一掌。

　　　

　　掌化五爪，抓住元巧的手腕，元巧痛叫一聲，難以反抗。他只手擊向元巧的胸前，注視他痛縮的臉，才要打到，又莫名的及時收回，將元巧狠狠的摔了出去。

　　　

　　「元巧！」

　　　

　　「他們倒是聰明，要一個武藝差勁的人保護你。」他冷笑一聲。

　　　

　　「這人說的是。」樹林之間傳來淡淡不悅之聲。「要你好好學武你不學，要你好好唸書，一本論語念上個把月，你再這樣混下去，到三十歲都毫無作為，簡直丟聶家人的臉。」

　　　

　　元巧暗叫糟，掙扎了會兒，爬起來，見到不遠處有三隻腳……不，不是三隻腳，是一個男人杵著枴杖站在那兒，但茂盛枝葉遮去男人的容貌。

　　　

　　「三……三哥……」元巧的臉白了。「我不是沒用，是他正好抓到我脫臼過的手，這一用力，又把我的手臂給弄到脫臼啦，痛死了！這該怪七哥，當年他不瘋狂打人，我就不會上前阻止，一阻止，我這手就讓他結拉脫了，害得我動不動就脫臼。」他抱怨。

　　　

　　「聶三！」余恩叫道。來府多日，從未見過聶三，只知他終日待在上古園，偶爾幾次出園，也陰錯陽差的錯過。

　　　

　　「正是。我本來出來想見見少讓老七再做葬花這等娘娘腔舉止的女子，沒想到撞上這一場打鬥。」

　　　

　　「不過是個瘸子！」師兄叫道，動手極快的擊向余恩。

　　　

　　「三哥，救命啊！」

　　　

　　「你可以打死她，不過跟你一同來的女人也別想活著離開！」聶三厲言說道。他及時煞住，瞪著被枝葉遮住面貌的聶三。

　　　

　　「一命抵一命，大明律例裡是有這麼一條。你要不要試試？」

　　　

　　元巧感動的望著聶三。念過七、八萬冊書的人就是不同。嗚，真是佩服極了三哥，連瘸了腿都能打退惡人。

　　　

　　「師兄，難道你就不能放過我？我說過我不會與冬芽爭廚名之位。」

　　　

　　「我雖然不懂廚技，但這幾日瞧你教冬芽之時，似是極為高興。你以前在師父面前不曾露出這樣的神色，我怎能相信你不再煮飯燒菜？」

　　　

　　「我會煮飯燒菜，不過從此以後，我煮飯燒菜只給知心人吃，你大可放心。」

　　　

　　「知心人？」

　　　

　　「知我菜心之人不多，你放過我，讓我為懂我的人偶爾煮飯燒菜吧。」

　　　

　　他瞇起眼，猜忌之心畢露。

　　　

　　「你要在聶府眼下傷人是絕沒有活路的。你沒有，跟你來的女人也沒有。」聶三慢條斯理的說道：「不就是要培養一個名廚出來嗎？我汲古書齋裡有好幾本絕版的食譜，至少失傳一百年以上，你要，我盡數給你。苗余恩不過是世間裡其中一個懂廚藝之人，你殺了她，也只是殺掉上萬廚子裡的一個而已，何不好好想想如何才能讓你的女人更上一層樓？淨在這裡殺人，她做的菜難以下嚥，又有什麼用？」

　　　

　　余恩的師兄瞪著他，腦海裡是那幾本的絕版食譜。食記已失，他也不信余恩會將所有廚技毫不保留的傳給冬芽……「好！我允你不殺她，但你不要騙我，那食譜若是假的，就不要怪我殺掉全部的聶家人！」

　　　

　　聶三輕哼一聲，轉身離去前，跟身邊護衛說道：「朝生，帶他跟著到上古園吧。」

　　　

　　余恩的師兄臨走前看元巧一眼，後者齜牙咧嘴的。「三哥，我的手臂還沒接回來，你就要走啊？」

　　　

　　「我來幫忙吧。」枝葉之間又走出一人。

　　　

　　「四哥，你也在？」

　　　

　　「我跟老三談點事情，他也是順道想來看看余恩。」聶沕陽微笑，看向余恩。

　　　

　　「苗姑娘，讓你受驚了，是我十二弟不成材，連保護你都做不到。」

　　　

　　「不，怎會呢。」她連忙感激道：「我來聶府之後，多受你們的照顧，余恩已經感激不盡了……」

　　　

　　「都要是七嫂了嘛。」元巧笑道：「是自己人了，就不必把謝字掛在嘴上。」她的臉微微一紅。「我……真幸運是在聶府，不只為問涯，還有你們。」不用明說，也能感覺他們待她與待冬芽、師兄的方式不同。

　　　

　　一個是待親人般，一個是對待客人一樣，為什麼他們會在她甫入府時便待她極好，而非像客人一般？

　　　

　　「因為喜歡啊。」元巧看出她心中所思，說道：「不就是問心而已嗎？」見她赫然一驚，他賊兮兮的笑道：「你很奇怪為什麼我們都知道吧？咳，不是有心要偷聽，不過你也知道七哥這個人一放縱起來，連在什麼地方都不管。聶府什麼都好。就是人稍微多了一點點，所以話是多少不得已會偷聽點。但你放心，其他不該看的就沒有啦。喜歡一個人還需要什麼理由呢？也不過是聽從心的聲音嘛。所以咱們喜歡你，是天經地義，沒有什麼原因；若是不喜歡，又怎麼能夠勉強呢。」他頑皮的笑笑，見她臉如火燒，決定還是不要提某一日見到七哥在園裡吻她，免得他真要去井裡提水澆熄她燒上臉的火。

　　　

　　余恩動容沙啞道：「我明白了……」以前她會以為自己幸運，才會遇上聶家人；現在除了幸運之外，她還明白她若沒有本身的特質，聶七、元巧不會這麼喜歡她的。

　　　

　　經此一解，豁然開朗。

　　　

　　見聶沕陽似有話與元巧相談，她開朗一笑，似乎不被之前師兄差點痛下殺手之事所影響，回野菜園子去了。

　　　

　　「我就說，女孩家笑起來多開朗。」元巧笑咪咪的。

　　　

　　「你忘了你的手臂還脫臼嗎？」

　　　

　　「赫，痛啊！四哥你不提，我還真沒有感覺。」元巧皺起臉低聲哀嚎。

　　　

　　聶沕陽收起扇子，將他的手臂小心捧起來，沉默了會，忽然說道：

　　　

　　「我與你三哥商量好了。」

　　　

　　「商量什麼啊？」先接回手臂比較要緊吧？

　　　

　　「最近王守仁帶領起來的書院風潮主張自由講學，正適合你的性子。我與三哥商量好，一等馭食宴結束之後，就將你送去書院唸書。」

　　　

　　晴天霹靂！元巧一時間難作反應，只能呆呆的看著他。

　　　

　　聶沕陽趁機將他的手臂接回，元巧連聲痛也忘了叫，遲疑的問著：

　　　

　　「四哥，你在開玩笑吧？」

　　　

　　聶沕陽避開他的視線。「去書院唸書得花上好幾年，這種事情怎麼會開玩笑？」

　　　

　　「既然知道要花好幾年，為什麼要趕我走？」

　　　

　　「這不是趕你。元巧，你本就聰明，只是幼時因為我而關在府裡，沒有出去的機會，如今也該是唸書的時候了。」

　　　

　　「這是借口！要唸書，我在家裡念就行，為什麼要將我趕離府裡？」元巧不明白的叫道：「四哥，你究竟在瞞我什麼？還是我做了什麼錯事？為什麼要這樣對我？」以前不是這樣的啊，總覺四哥近日舉止古怪，要不就是避不見面，原來不是錯覺。

　　　

　　他究竟是做了什麼錯事，讓四哥如此深惡痛絕？

　　　

　　「你沒錯，只是該是出去見見世面的時候了。」

　　　

　　自始至終，四哥說話都不曾看著他。他真令他這麼生厭？

　　　

　　「好。」元巧忽然說道：「四哥……你既然要我走，我就走。要我去唸書，我就去。」聲音裡的難過讓聶沕陽不由自主的調回視線，心裡一震，元巧漂亮的黑眸灼灼植視他，讓他又連忙避開。

　　　

　　「不管怎麼樣，咱們還是兄弟吧？」元巧的心一沉，尋求保證。

　　　

　　「嗯，不管怎麼樣，咱們永遠都是兄弟。」他許下承諾。

　　　

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　　三個月後——

　　　

　　馭食饗宴所定之地在山間無心寺，以一席十二道素菜決勝負。

　　　

　　朗朗天風，輕撩天地萬物。

　　　

　　「發帖之人心思極佳。」余恩驚歎。

　　　

　　「哦？」聶問涯的視線落在她煥發光采的臉上。

　　　

　　「他選在寺廟空院，以誦經為樂，以萬物為景，讓人心曠神怡，光談飲食的氣氛，他就已經掌握大概。」余恩笑言。

　　　

　　「苦了，苦了，七爺。」歐陽搖首低語：「一個有奇怪眼光的廚娘，以後怕是三餐都要在山野間用了……喲，好痛好痛！」額頭遭一擊，就知道七爺脾氣愈來愈壞了。

　　　

　　「時辰到了，怎麼還沒見到人呢？」彭廚子問道，早就已經躍躍欲試。聶問涯隨意看向四周，說道：「人，早就來了。何不出來呢？」

　　　

　　樹影之後竄出兩條人影。

　　　

　　「好眼力，我本想再躲躲呢。」

　　　

　　余恩定晴一看，錯愕道：「是你？」

　　　

　　「正是我，好姐姐。」王熙朝笑道，他的背後背了個極大的竹簍。「我就知道今天還能再見到你。」