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　　余恩遲疑了下，抱著盆栽上繩梯。

　　　

　　樹屋依附著厚實的樹幹成半隋圓圍繞，屋內簡陋乾淨，有一張木床及棉被，地上散著幾本書，書極新，像是不曾翻開過。

　　　

　　「來來，坐這兒吧。」他笑咪咪的拍拍身邊空位。「從這裡往外看，很美吧？從小我四哥身子不好，難到外頭走動，所以爹就在擴充府院之際，力求自然之美。不必上山不必近海，也能看見湖光山色。你可以閉上眼睛，靜靜享受……你這是什麼眼神？我又不會吃了你，真是。」

　　　

　　余恩見他大方坦白，遲疑的閉上眼。春風襲來溫煦醉人，入眼之後頓覺平日不曾注意過的鳥啼蟲鳴如天籟。

　　　

　　元巧微笑地喝了一口酒，睨她隱約含笑的臉蛋。女兒家一笑多可愛，哪還有什麼陰沉難看。他就說，八成是七哥動作過慢，才會至今未有進展。

　　　

　　「你臉上的疤……」才一伸手摸她臉頰上的淡疤，她立刻張眼避開，原先的防備又回。「別怕，我只是想說，近瞧之下你的疤也沒有什麼大不了的，上點胭脂就什麼也瞧不見了。」他無辜的眨眼，問道：

　　　

　　「這淡疤是怎麼來的？我瞧像是被利物刮傷的，傷口極淡，如果當時找了大夫，應該是不會留下痕跡的。」他的語氣未有嫌惡，只是純然的好奇。

　　　

　　「是……是啊，」也許是心情微微放鬆，也許是先前已與聶七說出心事，總覺再提起往事，不再難以敵口。而元巧像是無害的親人。「這是地痞流氓打的，被他的戒指刮了道……」

　　　

　　「地痞流氓？是為了收保護費嗎？」元巧的語氣溫溫平平，不過分驚訝，倒有點像是引導。

　　　

　　「不，不是。是冬芽陪我出門買東西，他們想調戲冬芽。當時師兄不在，只有我……我當然得保護她，那時不像後來有七爺相助，所以……」未見元巧倏地雙目一亮，繼續說出後來聶七救她之事。

　　　

　　湖光山色、鳥啼蟲鳴，讓她暫時遺忘了師門，低低傾訴，偶爾元巧插上一、兩句，適時扮演讓人心安又像弟弟的角色。

　　　

　　繡芙蓉2003年10月24日更新製作

　　　

　　太陽西下之後，黑夜濛濛，燈影在府裡閃爍不定。

　　　

　　「找到啦。」小奴婢小聲叫道，指著地上的綬環。「這是十二少的，下午我送點心過來時，他身上就戴著它的……啊，我想起來了，下午我見十二少跟苗小姐在一塊的。」

　　　

　　聶沕陽抬起頭看著隱藏在樹上的矮屋，裡頭沒有光。「我想應該不在裡頭吧。」見聶問涯提著燈籠上樹，他搖頭歎口氣，跟著爬上去。

　　　

　　在屋口處，聶問涯忽然停了下來。

　　　

　　「怎麼不進去？是沒人嗎？」聶沕陽側了側身，並列在門口，順著光往樹屋內瞧去，眼底微閃驚色。

　　　

　　木頭地板上顯得凌亂，酒壺滾在一角，元巧趴睡在地，苗余恩則睡在唯一的床上，身上被褥半掀，已垂一半落地，蓋住元巧的身體。

　　　

　　「呃……」半晌，沕陽清了清喉嚨，說道：「雖是共處一室，並未共睡一張床啊。」眼角專心注意聶問涯的舉動。

　　　

　　甚至，聶沕陽收了扇，隨時打算撲向前護住元巧。

　　　

　　兄弟裡，唯有問涯這個火爆脾氣是容不得他人解釋的，先折騰掉來人半條命再說。

　　　

　　他的臉色鐵青，握著燈籠的手背可見青筋，渾身上下燃燒未修飾的怒意。

　　　

　　「他若不是我弟弟、他若不是我弟弟……」聶問涯瞪著元巧，咬牙道，像要生吞活剝，聲音怒而低沉，十足的威脅。

　　　

　　「正因他是你弟弟，所以才知道你喜歡苗姑娘。你知道的，元巧還是個孩子，只是想逗她開心，沒有旁的心意。」聶沕陽快速接道：「元巧沒有私心，只是瞧不過你慢吞吞的性子……」額間已微微驚出冷汗來。有多久沒有見到老七如此盛怒而不加以掩飾？

　　　

　　他是極希望老七能打開心結，恢復過往的豪邁性子，但那並不表示得要元巧當犧牲者啊。

　　　

　　聶問涯瞪他一眼。「你倒是疼他疼得緊。」舉步上前，聶沕陽也快步跟上，以防他一時衝動而干下狠事。

　　　

　　「除你之外，苗姑娘確實也該與人多接觸，方能改變她的個性。」聶沕陽邊說邊聞到一股酒味——酒味來自元巧的身上，也……從苗余恩身上傳來。兩人都喝酒了嗎？該死的元巧！

　　　

　　逼近余恩，聶問涯瞧見她雙頰微紅，雙眼睡著的模樣似乎放鬆不少。明知元巧年少，對她並無男女之情，但心裡總覺憤怒。輕輕掀開棉被，他怔了怔，鐵青難看的臉色逐漸柔化。

　　　

　　「盆栽？哪來的？怎麼苗姑娘還抱著睡呢？」沕陽問道，輕輕踢了踢腳邊的元巧。

　　　

　　聶問涯目不轉睛的看著她好一會兒。她細瘦的雙臂仍然抱著下午他給她的盆栽，見到他們共睡一室時的躁怒怨恨忽然一點一滴的淡化，他抿著嘴思量一會兒，終於宣告道：

　　　

　　「我不當居士了，沕陽。」聶沕陽猛然抬首，面露喜色，答道：「我聽見了，從此以後你不再是居士了。」明文規定，哪怕只有一人聽見也好，從此問涯不再是居士，不必受佛家戒法約束。

　　　

　　他抱起苗余恩，撲鼻又是一陣酒氣。聶問涯狠狠瞪了熟睡的元巧一眼，攀著繩梯而下。

　　　

　　聶沕陽輕吐口氣，垂首注視元巧。「算你命大，若是十年前，你連小命也不保了。起來，元巧。」

　　　

　　元巧張開惺忪雙眸，打了個噴嚏。「四哥知道我醒啦？」

　　　

　　「胡鬧，你簡直在玩命。」聶沕陽怒斥道。「你不是沒見過你七哥發怒過，你是存心想被他再打一次？」

　　　

　　難得見四哥惱怒，元巧連忙陪笑道：「下次不敢了，四哥。我只是瞧余恩兒有心事，陪著她聊聊而已。」他翻上床，笑逐顏開的。「四哥難得上來，咱們兄弟也有好幾年沒有共床而睡，今晚我們共枕夜聊，你說好不好？」

　　　

　　本想罵他胡來，卻及時收住口。元巧狀似無心之言，淘氣的黑眸卻流露一抹遲疑。他是個聰明的孩子，不會沒有發覺這些時日來他這四哥奇怪的轉變。

　　　

　　「你……胃還痛不痛？」聶沕陽顧左右而言他。

　　　

　　元巧轉了轉眼珠，瞇著眼：「痛啊，怎麼不痛呢，我恨死李家廚子了，也不知道到底嘗到什麼，讓我飽受胃痛之苦。」他捧胃倒向床。

　　　

　　明知他在作戲，聶沕陽仍然搖了瑤頭，拾起地上棉被。「進去點。」他上床睡在外側。

　　　

　　身邊的元巧眉開眼笑，身子賴著他。「四哥，我還真以為你變了。」變得不太理睬他呢。

　　　

　　聶沕陽和衣而睡，元巧身上傳來酒氣與淡淡的清爽味道，良久，他方側頭瞧入睡的元巧。

　　　

　　入睡後的元巧極為秀氣，眉閒雖有英氣，但總覺得五官過於纖細，這樣的相貌生為男孩，真不知對他來說是好是壞。

　　　

　　薄唇如桃緊緊抿著，眼上的睫毛微卷，束髮放下後，黑緞長髮滑下兩撮遮白面，尤其元巧最近吃壞了胃，顯得有些消瘦，讓人又憐又心疼。

　　　

　　聶沕陽癡癡瞧著他的睡顏不知多久，忽然冷風吹來，震醒他的神智，他暗惱一聲，硬生生將目光調開。

　　　

　　他在胡思亂想些什麼啊？

　　　

　　他自幼多病，是元巧陪著他走過那些苦不堪言的日子，是他疼入骨的弟弟啊。他瞪著上方的木頭，難以入眠。元巧往他這裡靠了靠，身子清雅的氣味更甚。

　　　

　　他的心跳猛漏兩拍，額間開始冒出細汗，呼吸頓時沉重起來。

　　　

　　「唔……」元巧的臉埋進他的肩頭。他一震，耳畔敏感地驚覺元巧的髮絲微微騷動。

　　　

　　連掌心也冒了冷汗，聶沕陽不敢再往他看去，小心掀了棉被一角起身，欲在地上打地鋪。他不敢下樹屋，怕元巧半夜又鬧胃痛了。

　　　

　　試了幾次，右手臂卻抽不出來；他低頭一看，一大片的袖尾被元巧的身子壓住。

　　　

　　他直覺的將外衣脫下，免得驚醒元巧，黑眸不輕意的滑過地上攤開的書，動作倏地僵住！

　　　

　　斷袖之癖。

　　　

　　彷彿晴天擊來霹靂打在他的心窩上。

　　　

　　書是漢書，攤開的那一頁正是描述漢哀帝與董賢之間的曖昧之情。哀帝見董賢熟睡不忍驚醒而割袍，那……這與他的脫袍之舉又有何差別？

　　　

　　心理才晃過此念，猛然將袖尾拉出，力道之大，連帶將元巧拉滾下地。

　　　

　　「好痛！」元巧的頭撞上硬木，驚醒張開眼。「四哥……怎麼啦？好痛！」

　　　

　　聶沕陽的胸口在起伏，瞪著那一頁良久。

　　　

　　「四哥？」元巧循他視線望去，一臉迷惑。「四哥，這書是三哥塞給我看的，我還沒看，也懶得看，裡頭是寫些什麼？你的臉色怎麼……這麼難看？」正要伸手去拿，聶沕陽一腳踢開，瞪了一眼他清俊微紅的臉，心弦一動，又連忙撇開眼睛，心虛而狼狽。