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　　曾經偷偷問過十二爺，十二爺沉思了會，笑言：「女兒家都是寶，只是有的女孩呢，像和氏璧，只見其外，是不知它的珍貴。」

　　　

　　和氏璧是什麼，她一點也不知道，只知道在十二爺的眼裡，沒有一個女孩是不入眼的。

　　　

　　「七爺不是在禪院譯寫佛經，而是有人拜訪。」奴婢小聲提醒。

　　　

　　「我知道了，謝謝。」余恩點頭言謝，腳步未停的繼續走著，心神飄浮不定。她忽地捂著臉，狠狠咬住唇，悶叫一聲，嚇得那小奴婢拔腿就跑。

　　　

　　「為什麼？」她自言自語的低叫。「一離開他們，我什麼也不行了。」不會煮飯。不會燒菜，就連看到它們也只想吐。

　　　

　　為什麼？「這是我唯一的一技之長啊。」曾經想過一旦離開了聶府，無處可去時，那就擺攤賣粥賣飯吧，她不是養在深閨的女子，所以一定能活下來。

　　　

　　但現在呢？即使不願承認，事實也說明了一切。一做飯就難以克制嘔吐之感，試了好幾回都是一樣；一拿起刀來，腦海至是大師兄的無情。是她無法理解的疑惑阿！

　　　

　　她是連一本食記都不如的女人，所以才會被師門捨棄。

　　　

　　什麼都沒有了，她還有什麼？沒有美貌、沒有氣質，她讀過的書有限，是會寫字，卻無法作詩；是將菜譜記錄下來過，卻從來沒有碰過眾人讚歎的書籍啊。

　　　

　　怎能當得起聶七的朋友呢。無法接下他的話、無法走進他的世界，這樣的無技女子留在這裡還有什麼意義？

　　　

　　「苗姑娘？」傘微微傾向她。

　　　

　　她抬起臉，細雨之中看見溫和的笑臉，與聶七有幾分神似。

　　　

　　「忘了我嗎？我是聶沕陽。」

　　　

　　「四……四爺……」

　　　

　　「下雨天怎麼不撐起傘來。小心生了病，受折磨的是自己呢。」瞧見她痛苦的小臉，聶沕陽微笑。「跟我走一段路吧，我送你到偏善樓附近。」

　　　

　　她不知如何拒絕，只得垂目跟著他走。

　　　

　　「怎麼啦？這時候不該是七弟在陪著你嗎？」

　　　

　　「七爺有事，再說天天煩著七爺，我也覺得愧疚。」

　　　

　　「什麼愧疚，你既是七弟的朋友……」

　　　

　　「我是嗎？」她激烈的說道：「不過是七爺可憐我罷了！我知道他待我極好，教我下棋、聊天，不過是分散我的注意力。他知道我未從夢魘中掙脫出來，所以守著我，怕我做出傻事來……」

　　　

　　「哦？」聶沕陽感興趣起來。「你也發現了？」

　　　

　　「怎能不發現呢？他好得實在不能再好了，我這一輩子怕再也不會遇見像他這樣的好人。」

　　　

　　聶沕陽輕笑出聲。「好人？老七雖然吃齋念佛，但距離這好人稱謂尚遠著呢。他待人好，也得看人。你現在還不知道他為什麼待你極好？」

　　　

　　「他……好心。」

　　　

　　「好心腸的人比比皆是啊。苗姑娘，你與人接觸極少，自然有些遲鈍，不過沒關係，凡事慢慢來，也可以磨磨老七的躁性子。」

　　　

　　怎麼她一點都聽不懂他的話？難道聶七是有目的而為？他會有什麼目的？如果有目的，要她報答就行了，何況她身上並無任何有價值之物，就連想要盡點心力下廚，也……

　　　

　　走近偏善樓附近，聶沕陽笑道：「苗姑娘別胡思亂想，人的價值若以技長來論斷，未免太過淺薄。」將傘交給她後，隨即往石頭窩而去。

　　　

　　偏善樓近禪院，她下意識的走近，見到家丁引來一名男子，等發覺過來，她已直覺爬上樹躲起來。

　　　

　　這男子是陌生的，與聶七並不相像，應該不是兄弟……那，是朋友嗎？

　　　

　　「七爺，譚公子來了。」

　　　

　　「你退下吧。」聶問涯輕擺了擺手，只留下那名男子。「好久不見了，譚兄。」他浮起溫和的笑。

　　　

　　「是……是很久不見了……」譚仲研緊張的笑了笑。「咱們也有十年沒見，你……改變甚劇……」

　　　

　　「是嗎？」他聞言，似乎感到相嘗高興。「我修身養性雖不及佛門中人，但多少是改變了自己暴怒的性子，不再衝動行事。你找我有事？」

　　　

　　譚仲研面露為難了下，才垂首結巴說道：「我……我找你確實有事。」

　　　

　　在樹上的余恩，心底隱覺有異。若是朋友，為什麼聶問涯一點喜色也沒有？他雖然溫和有禮，但總像戴了面具一般，生疏而冷淡。

　　　

　　等了一會兒，見聶問涯沒有詢問的打算，譚仲研一咬牙，掀了衫角跪下地。

　　　

　　「你這是做什麼？譚兄。」

　　　

　　「我知道你還在怨我！怨我十年前不該捨棄你，怨我不該在你幫了我打退欺負婉青的官子之後，將你拒於門外。如今我來求你，你想怎麼羞辱我，我都無話可說，只求你……幫幫我！」

　　　

　　「幫你？我何德何能能幫你呢？」聶問涯平靜說道：「即使不再相交，我也從旁人嘴裡聽見你與嫂子合開了家鋪子，在別的城鎮過活。我又能幫你什麼？」

　　　

　　「能幫，能幫，你當然能幫！」他急促的說道：「我與婉青開了家飯鋪子，雖然算不上小康，但也能餬口。一個月前我那裡的惡霸瞧上了婉青，存心毀掉我們的飯鋪子，衙門不理，因為那惡霸是告老還鄉的大人之子，我……我愛婉青，飯鋪子毀了，我們躲回南京城，卻傳說那惡霸不死心要追來，我、我們又沒權貴朋友，只好……只好……」明明知道現在的情況與十年前相同，但就是忍不住來求他啊！

　　　

　　當年，聶七仗義救他的意中人，得罪多少官爺，打傷多少人，他卻為了怕被人找上麻煩，偷偷與婉青離開南京城。是他不對，可是怎能怪他。他只是一介小民，沒有聶府的財大勢大啊。

　　　

　　「你求救無門，只好回頭來求我。」聶間涯代他接道。

　　　

　　譚仲研臉色綠白。「我知道你耿耿於懷十年前之事。是我不好，是我不對！你願意幫我嗎……問涯？」他的眼瞳閃過期盼。

　　　

　　十年前究竟發生了什麼事呢？余恩忖思的同時，心底也著實驚訝他怎會遲遲不允那姓譚的要求。

　　　

　　雖然還不算理解聶七，但也可以勉強感覺他力作溫和之貌，念盡佛經，不是為修佛，而是修身養性；既然他修身養性到連她這外人都可以救了，為何不救那姓譚的？

　　　

　　忽地，樹枝間一陣嘶嘶聲，讓她直覺轉過頭。

　　　

　　「啊！」她脫口驚叫，想要往後退，右足滑了一跤，及時抱住樹枝，才免落地之痛。

　　　

　　禪院內，聶問涯身形極快的竄出，聞聲望去，一呆。

　　　

　　「余恩？」

　　　

　　「我……有……有蛇。」她脹紅臉說道，明知此時姿勢極為難看，卻也顧不得。他看一眼枝間小蛇，再調回視線。「你要我做什麼？捉蛇還是救你？」他笑道，原故作溫和的臉龐稍顯柔和。

　　　

　　她呆了呆，不明白為何他還能笑得出來。

　　　

　　「我……我快要掉下去了。」

　　　

　　他走至樹下，仰首說道：「那就掉下來吧，我會接住你。」

　　　

　　接住她？他……他行嗎？手心在冒汗，那條小蛇虎視耽耽的，雖動也不動，難保不會忽然撲上前來呀。

　　　

　　「蛇會咬人啊，余恩，你不跳，難道要等它咬了你？」見她慌張失措，他又補上一句：「或者，你是怕又欠了我的情，難以償還？」他似笑非笑的，讓她又惱又怒。

　　　

　　「啊，蛇竄來啦！」他突叫道。

　　　

　　她聞言一驚，閉上眼一咬牙，想也不想的放開所抱的樹枝。

　　　

　　連往下掉的感覺也沒有，就被他抱住腰。

　　　

　　「蛇……蛇呢？」她顫聲問。

　　　

　　「還在上頭呢。」他溫聲在她耳邊低語：「安然無恙，你可是被我接個正著，沒事呢。」他的話起了安撫作用，余恩的心跳這才緩下來。

　　　

　　方纔，是真的嚇壞了。

　　　

　　她跟一般女子一樣怕蛇，因為小時被蛇咬過，那樣的記憶不願再想……有力的手臂環住她的腰，她的雙足仍然騰空。

　　　

　　溫熱的臉頰輕輕磨擦過她的臉，她一僵！是錯覺嗎？竟覺得他抱著她的時間未免久了點，她的身子貼在他的身體上，雖有層層衣料相隔，但總覺不安；他的體溫傳遞過來，她的口唇頓時乾燥起來。她小聲說道：

　　　

　　「你……你不放我落地嗎？」不敢看向他，緊緊閉上眼。是自己太過敏感了吧？

　　　

　　「好，我放你落地。」如春風輕拂的聲音飄過耳際，她暗鬆了口氣，正等著雙足落地，卻覺得臉頰忽然被親了下。

　　　

　　她倏地張開眼，雙腳也踏實的踩到地面。

　　　

　　「怎麼啦？」他溫和笑道：「是被嚇怕了嗎？我當你天地不怕呢。」

　　　

　　他的言語一如往昔。剛剛又是她錯覺吧？心跳如鼓，卻不敢問出口——剛剛是不是他的唇印上了她的臉？

　　　

　　她瞪著他無辜的臉龐。怎麼能問呢？倘若是她錯覺，說不定他以為她對他起了色心。

　　　

　　「那蛇是沒毒的，不必怕。」他說。