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　　「也許……是你什麼也不缺，所以才不需要我報恩。」

　　　

　　他瞪了她一眼。她的性子頑固如石，真想狠狠搖晃她的肩。是怎麼樣的人會教出像她這樣事事要報恩、不欠情的女人？

　　　

　　腦中紛轉，他面不改色的說：「好，我缺，我當然缺。」頓了一下，他注視她的期待，一字一句的說：「我缺的，是不怕我的朋友。你以為在你養傷時，我為什麼不去看你？因為你只想將我當恩人，而非朋友。不是朋友，我怎麼有借口看你？」他說得彷彿像真的一般。

　　　

　　「朋友……」又回到這個話題了嗎？「你不像是個沒有朋友之人。」不像她，從小到大只有冬芽，而冬芽如妹。事實是，她連個朋友也不曾交過。

　　　

　　「是不像，但合該事實就是如此了。」他歎了口氣，抓著那小耳飾說道：「十年來，我雖有出門，卻在廟宇與家中往來，因為眾人怕我，所以原有的朋友也離了心；離了心也罷，既是酒肉朋友，我又何必在意呢？上劉府，並非因為交情，只是富貴人家間的往來罷了。」

　　　

　　聽起來他似乎很寂寞，余恩凝視他的側面，下意識的上前一步。

　　　

　　他怎麼會讓人懼怕呢？他溫和有禮，最多就是偶爾有點躁怒，怎麼可能連酒肉朋友也不敢與他交往……是曾經發生過事情嗎？

　　　

　　每個人背後多少都有一份不為人知的心酸事，看樣子他也有，而且困擾了他十年之久。

　　　

　　「我……我……」她半垂限眸，又走向他幾步。「我承蒙你相救，這條命算是你的了。你要我做什麼，我便做什麼，你要我成為你的知己，我必定盡心盡力，只要你不嫌棄。」

　　　

　　他轉過身，只需一探手便能觸摸到她，但他並沒有伸出手來。

　　　

　　他只是露出微笑，掩飾心頭的急躁，說道：「既然如此，你就聽我的話，先養好傷吧，養好了傷再說。」連自己也不曾發覺，方才短短時間的脾氣由溫轉怒，又由怒降了溫，無需再靠佛珠。

　　　

　　余恩未再遲疑，點頭答允。他說什麼，她便做什麼，既是她說過的話，絕不會再輕易反悔。

　　　

　　朋友啊。在緊張不安之餘，內心深處隱隱約約泛起一抹淺淺的、跳躍的興奮。那樣的興奮是前所未有的，這樣的生活也是不曾經歷過的——脫離了冬芽、脫離了師恩，甚至他所要求的，是她曾經偷偷奢望過的。

　　　

　　從小看著冬芽像個發光體，讓每個人不由自主的接近，她很羨慕；但因為自己個性上的沉默，始終不敢做過分的想望。沒有人知道，當冬芽交到朋友時，她有多高興及……想要。

　　　

　　想要一個人理解她，想要一個人無視她的手藝而喜歡她，想要一個人能夠靜靜的陪著她，能聊能哭能笑，不必讓她獨自背負這麼重的包袱。如今才發現這種想要的對象叫朋友。

　　　

　　而現在，他算是她第一個朋友了，即使她覺得有些惶恐、有些尷尬，但仍然是她生命裡曾有過的一個寶貴記憶。

　　　

　　「陪我走走吧。」他開口，目光注視她的臉。

　　　

　　「嗯。」他說什麼，她就做什麼，余恩上前一步，完全縮短彼此間的距離。

　　　

　　忽地，她眼角瞄到他掌裡的耳飾，正要伸手去拿回，他卻神色自若的將耳飾放進懷裡，彷彿沒有注意到她的舉動。

　　　

　　她的臉微微臉熱，不敢開口討回，只得跟著他緩步而行。

　　　

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　　「你心中若有師父，就該聽從他的遺命，自行了斷，以報師恩。」

　　　

　　不，不！不要！師恩她還了十多年，還不夠嗎？為什麼還要她的命？

　　　

　　「你與冬芽兒並非親生姊妹，難保你不會有貳心，有了食記。你已無用還留你下來阻礙冬芽兒嗎？」

　　　

　　不要啊，她從來就沒有貳心，如果要她選擇，她寧當平凡女子，不碰廚技啊！

　　　

　　「死吧你。」

　　　

　　「不！」余恩驚叫，欲避迎面手刀，一個轉身連同棉被滾下去。

　　　

　　她倏地張開眼，喘息的瞪視四周。「哪……哪兒……」這是哪兒……是聶府！

　　　

　　忍不住的捏了下臉頰。真是聶府嗎？她汗流滿身，以為聶府只是夢裡想望，現在她仍然在夢裡，等醒了，大師兄就等著痛下殺手。

　　　

　　她遲緩費力地從棉被裡掙脫，肩口還有些痛，提醒她已從鬼門關繞回。寧願永遠痛著，讓她每當夢醒時，知道聶府是真實的，聶七也是真實的，不是虛幻、不是假象。

　　　

　　外頭天色蒙亮，這時候她通常已上街賣粥，如今……她甩了甩頭，換上深藍的衫裙。

　　　

　　門輕輕推開——

　　　

　　「小姐醒啦？今兒個真早。」懷安笑著端進水盆來。

　　　

　　「今天……」好像缺了什麼，讓她心神不寧，惡夢連連。「啊，對了，怎麼沒有誦經聲？」

　　　

　　「誦經聲？小姐也覺得七爺的誦經吵人嗎？」懷安吐了吐舌。「這是七爺的習慣，小姐就多擔待點吧。」

　　　

　　「我一點也不覺得吵人，如果沒有它，我還無法睡著呢。」余恩擦了擦冒著冷汗的臉後，苦笑。「別再叫我小姐了，我不過暫居聶府，不是什麼富貴人家的子女，你叫我余恩就好了。」聶府裡連丫鬟也是美的，教人好生羨慕。

　　　

　　「那怎麼成？你是七爺的貴客，主子們都要我好好侍候小姐呢。」

　　　

　　「主子們？」

　　　

　　「是啊，目前往宅子裡的主子除了三爺外，其他主子都跟我提過呢。」懷安彷彿與有榮焉地說道：「七爺就更不必說了。您是七爺的朋友，他要奴婢多注意點，防你因肩傷而生起病來。十二少見了我，也要我說笑話逗你笑；四爺是要我等你有心情時，帶你在府裡逛逛。」

　　　

　　余恩有寵若驚。「我與他們並不深識啊……」聶府的人真奇怪，怎麼與她所遇之人大不相同呢？

　　　

　　推開了房門，見到歐陽在外頭等著。

　　　

　　她向他點了點頭。「請問，今兒個七爺是要下棋或是聊天呢？」每日一早，歐陽都會先來此候著等她，告訴她今日要做些什麼。

　　　

　　歐陽露齒而笑，拱了拱拳。「今兒個七爺有事，請苗姑娘等到下午之後吧。」

　　　

　　「有事？好，我……我懂了。」心理頗覺奇怪。相處一個月以來，聶七少有它事，他的生活規律而正常，上午與她相處，下午他譯寫中原之外的佛文時，也不介意她待在佛堂。訪客極少，但多是佛門子弟，他也不會拒她於門外。

　　　

　　表面上，他真誠待她，像極朋友之姿，可是總覺有些不對勁之處。他像要將她極力納進他的生活之中，教她不懂之事，讓她習慣廚技外的世界。

　　　

　　「我……可以在府裡走走嗎？」

　　　

　　「這是當然。」歐陽見她客氣，心裡有些不習慣。府裡的主子一向理解他直腸子的性子，說起話來也不懂收斂，他尷尬露出笑。「七爺的意思也正是如此，讓懷安帶苗姑娘四處挺一逛。」

　　　

　　臨走之前，他在懷安耳畔壓低聲音：「去哪兒都行，只要別讓苗姑娘近禪院。」

　　　

　　懷安點頭，笑咪咪地問：「小姐想要上哪兒呢？」

　　　

　　「廚……廚房，好嗎？」

　　　

　　懷安聞言，想變臉色又不敢。「小姐……你去了好幾回了啊……」彭廚子一定早就恨死她了。

　　　

　　「我想再去試試。」余恩不死心的說道。

　　　

　　懷安遲疑了一會兒，回想歐陽的命令，只能點點頭，硬著頭皮領她往聶家廚房而去。

　　　

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　　聶府廚房——

　　　

　　「惡——」

　　　

　　廚婢早已習慣的手腳並用，將余恩迅速扶開。

　　　

　　「苗小姐還好吧？」小廚婢細聲問道：「要不要我將懷安找來？」好個懷安，一進廚房，就先逃之夭夭。

　　　

　　「我……我還好……」

　　　

　　「拜託，姑奶奶，我能不能求你，不要再進廚房啦？一鍋飯讓你煮到干，一盤菜讓你燒到全部全毀，我求你，放了咱們一條生路吧。」不由分說，大彭廚子將她踢出了廚房。

　　　

　　剛下細雨，小廚婢連忙塞了柄油紙傘給她，小聲說道：

　　　

　　「彭廚子沒有噁心，只是寶貝他的地盤，小姐不適作菜，還是不要再來，省得遭他的罵。」

　　　

　　余恩怔怔的轉身離開，靜靜的走在聶府的大宅院裡，往來的丫鬟向她福了福身，她沒理會，繼續的往前走。

　　　

　　「苗小姐在找七爺嗎？」有奴婢大膽叫住她。「七爺在禪院呢。」偷偷瞄著她。有一回送茶到禪院，見到七爺與苗姑娘在說說聊聊，一走近，赫然發現大半都是七爺在說，她在聽；而七爺不說話的時候，苗姑娘也不會主動說話，就靜靜的坐在那裡。

　　　

　　好奇怪，一個好姑娘家怎能久住他人府邸而終日與男人相處？尤其見七爺說話時，苗姑娘總有幾分靦腆，像是不知該如何應對。溫和的七爺與她走在一塊，一點也不協調，總覺苗姑娘陰沉過了頭。