她忙回過頭，看見他跌在地上，立刻無視青年的存在，奔回他身邊。
「你怎麼啦？怎會跌成這樣？」她焦急問：「哪裡受了傷嗎？」
「可能是練子太短，我一時被你拉扯，所以跌倒。你……你方才怎麼突然跑了？你已經失了武功，倘若再出事怎麼辦？」後面那一句，他的聲量不由自主地揚高。
她以為他在擔心，卻沒有瞧見她身後亭內的青年恍然大悟的模樣。原來她是裝作恢復功力來設圈套，差點真被她給騙倒了。
「沒事的。」她扶聶淵玄起身，拍去他身衫的灰塵，視線落在他手腕上的鐵練，心裡微起懷疑，方才明明估過從這裡到亭內是在鐵統的範圍之內，怎會累得他跌倒？
「別離開我，好嗎？」他緊緊抓著她的手臂。
「嗯。」她往亭內望去，那名青年已經離開。暗惱錯失機會，但仍不動聲色地牽著他往看戲亭走去。「你也不必逆來順受，為他們彈琴作曲的。」
「無妨。」他笑道：「是對方不嫌棄我的琴藝，我在書院裡主講學，對琴並不專精，幸而院裡有教琴師傅，偶爾我會聽他彈奏或說解一曲。」
「哦……」他摸索著在試琴弦，她守在他身邊，美目四望。
「那人何時會來聽琴？」斟酌以自己無力之身能不能欺近那莊園主人的身邊，以求脫身。
「她已經在聽了。」見她面露疑惑，他忙解釋道：「琴聲可傳很遠，他每日這個時辰都會在房內聆聽。」
「原來如此。」她答道，注意到他看似悠閒而不慌不忙，如果不是習慣於這種場面的，就是天生的既來之則安之，再不然就是他太相信聶六，篤信聶六遲早會救他。
練央微微瞇起眼，暗自想起他剛被她擄上船之際，時時刻刻要她放他下船……這其中的差別未免太大了。他先是試彈幾個音階，而後開始輕輕彈奏起來，分了她的心神。
「練央，你坐著吧。」他對著她的方向柔聲說道，便粗啞地吟了一句：「有美人兮，見之不忘……」琴聲揚起，她錯愕地瞪著他。
「一日不見兮，思之如狂；鳳飛翩翩兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆；張弦代語兮，欲訴衷腸；何時見許兮，慰我徨……」
他的聲音嗄啞到不細聽，聽不清他在吟些什麼，但正因這一首曲她倒背如流，所以深知他的每一句每一字。如果要她說，他的破鑼音當真十足的難聽，難聽到不是他在吟唱，她會掩住雙耳拒聽。
那一場大火連他的聲音也影響了，所以記憶中不曾聽他吟曲唱歌。忽覺雙頰微濕，撫上臉才發現是淚珠串流。鳳求凰、鳳求凰，鳳為雄性、凰為雌，他究竟是唱給誰聽的？是這裡的莊主抑或是她？他不是不要她，拒絕她的愛嗎？
「願言配德兮，攜手相將；不得于飛兮，使我淪亡……咳咳……」他猛咳了起來，不知是害臊還是因為咳得厲害，他的耳根發紅，紅到讓人以為他血液逆流。練央忙拍著他的背，替他順氣。
「我……是不適合唱曲兒，是不？」連首《鳳求凰》也唱得勉強。
「若有一副好嗓子，自然就能唱了，可是你就是你，聶淵玄就是這副破嗓子，不好嗎？」她語帶泣音，他嚇了一跳，連忙抬頭望著她滿臉淚痕。
「你怎麼哭啦？」直覺擦掉她的眼淚。她的臉只適合笑著。
她驚異地望著他的黑眼。「你……知道我在哭？」
他聞言，立刻撇開眼神，吞吞吐吐道：「我……我是聽見你的哭聲。練央，你哭什麼？難道我唱得這麼難聽，無法入耳嗎？」真的不是有心要懷疑他啊，只是當懷疑生出種子來，就如同毒汁一般，淌下一滴，便起漣漪，在心口上愈擴愈大。
是啊，先前就覺得奇怪，為何這裡的人並無傷他們之心，若真要以人質互相要脅，最聰明的作法會是分置兩地，但他倆卻是相依相靠，而三餐照樣豐盛，他也沒有絲毫著急之意。
聶六若知自己兄弟落難，應會往最短期限內趕來救人，就算救不成，她也該會在這裡的僕傭臉上瞧見端倪來。忽地，她暗叫一聲愚蠢，想起這裡的僕役極少，來的也就是這麼一、兩個人……她曾玩過這種把戲，沒想到反遭人騙。
「我還想再聽。」她扮起笑臉來。「如果你願意再唱，不管這裡的莊主聽不聽得下，我都想再聽。」
他不疑且暗喜，點頭又彈起琴來，無視自己難聽的聲音，只求她能從曲裡發現他的求愛之意。她不動聲色住四處而望，發現園裡皆是桃樹，只是近冬，不到開花時節，但能預料春天一到，這裡滿園都是桃花……好巧啊，如果再看不出這種巧合，她就真是枉稱君練央了。她忽然悶不吭聲地拱起身來，面露疼痛。
「練央！」他放下古琴，立刻奔到她的身邊。「你怎麼了？」
「我好像……頭暈了……」她順理成章地窩進他的懷裡，臉埋在他的衣襟裡扮個鬼臉。果然真不出她所料，連他的雙眼失明也是假的。
「頭暈？怎麼會呢？」他急道。
「我想……我想好像是發作了，我是練武人，封穴過久會成疾，不礙事的，讓我休息一下就好……」是這樣的嗎？老九沒有告訴他啊！再這樣下去怎麼得了？
「我……」正要開口告知一切，她又虛弱地打斷──「我想休息一下就好，你讓我靠著，好不好？」
「好好，你先休息吧。」他將她抱進涼亭遮陽，四處探望都沒個人在場。不要他們打擾他倆，他們還真是聽話。耦臂緊緊抱住他的腰際，低低呻吟。
他輕輕拍著她的背，既憂心又緊張，渾然不覺藏在衣襟裡的臉在偷笑。如果她沒有料錯，這是他的求愛，而且是頭一遭。張弦代語兮，欲訴衷腸……他當真找了琴來，不嫌丟臉地用他的聲音來求愛。說不高興是騙人的，十年累積的愛與怨氣讓她又想笑又想哭。
求愛呢，不管他究竟是如何醒悟的，但總算，她心愛的男人終於鼓起勇氣拐彎抹角地向她示愛了──讓她，再裝點傻吧。
※※※
「水……水來了。」青年在澡盆內灌滿熱水之後，遲疑了下。「真……真的要沐浴？其實……如果你不介意，我可以幫你解開練子，讓你獨自去梳洗，不必當著他的面……」
「萬萬不可啊，練央！」聶淵玄伸出手在空中胡亂摸索，她立刻握住。
「我在這裡呢，你放心，哪兒也不去。」她溫笑道。
「那就好，我怕你一離開……若出了什麼差池，我相救不及。」聶淵玄吞吞吐吐道。青年見他愈來愈純熟的演技，只得暗惱退下。退下之前明知外頭無人敢偷窺，但仍將屏風擋在門口，再抓起數件長衫懸在屏風上頭，連個倩影也不願讓外頭人瞧見。
練央見狀，仔細測他走路的身法，隨即笑道：「多謝小兄弟，君練央有恩報恩，有仇報仇，你對我的恩仇，我──」她笑得陰森。「絕不會忘。」
青年正要關上門，聞言倏然一驚，望向她狡黠的鳳眼，暗叫不妙，連忙闔上門，奔出院外。
「怎麼啦？瞧你緊張的？」背生瘤的老頭兒在庭院外等著，想要知道自己崇拜兼怨恨的師父究竟會不會被吃了。唉，真是有點捨不得，偏偏對方又是聶八。
「快走，遲了就來不及啦！」
「什麼意思？」
「她發現咱們是誰了！」
「天──天啊！要報應了、要報應了，我就知道！我就知道逃不過她的法眼！」
老頭兒差點嗆了氣，不管手足情，連房也不回了，黑暗之中直接衝出這座莊園。
屋內，她展顏笑道：「你可不能偷看唷。」
「這……這當然，我又瞧不見。」入了夜，她推說忍不住兩天不洗澡，非要一洗，害得他滿臉通紅，又不得不讓人生火燒水。
「是啊，幸好你瞧不見，不然毀了我清白，那可是要負責的。」她笑道。
「要毀也早在十五年前就毀了。」他喃喃道。
聽見衣服滑落的聲音，他坐在床上，屏風已經擋在門口，所以他倆之間並無任何的遮避物，他直覺回頭看了一眼，瞧見她的裸背，「怦怦」地猛跳了兩聲，氣血翻湧，連忙閉上眼不敢再看。是他自討苦吃啊，才會受到如此的折磨。
「練……練央，你……你洗快點兒。」
「哦……你是要休息了，嫌水聲吵嗎？」
「不，不是。」
「還是你也要洗？」
「當然不！」他粗聲叫道，腦海不由自主地浮起他倆共浴的奇景，他暗罵自己的獸性，懊惱自己裝什麼失明。他用雙手遮眼，以免克制不住偷窺的慾望。「別把我當聖人，就算我瞧不見，我也會幻想啊！」
「我以為八股師傅都是正經八百的呢。」童音忽然近了，他嚇了一跳，桃花似的香味就在身邊，他更不敢張眼，怕一張眼，他就完了。