第一章
咭咭的笑聲源至荷花池畔。
炎炎的七月天裡，難得一絲輕涼的微風拂過她汗濕的臂膊，帶來微微的涼意——由此可以想見，薄如蟬翼的袖口老早就給捲到手肘上，一雙雪白凝脂的臂膊正曝曬在驕陽之下，若不是有搖擺生姿的楊柳替她遮去泰半毒陽，只怕這回早成標準的小黑炭了。但她可不怎麼感恩；想反的，甚至還有些得寸進尺——一對繡著荷花的小鞋早給擱在一旁，讓一雙秀氣而小巧的玉足輕輕的踢著綠意盎然的池水，濺起的幾粒豆大水珠「咚」的一聲又溜回水池裡，伴著盛開的荷花激起陣陣漣漪。
這樣自然的美景完全與大廳裡不同——四、五個丫環吃力的拿著蒲扇使勁地朝著主人們扇去，企圖在不通風的廳子裡帶來些許的涼意，不過似乎沒多大效用，只見這廳子裡身穿綢緞的三個女孩兒，不！正確地說，應該是二個年近二十的女孩兒與一個徐娘半老的女人，她們正大呼熱意，拿著手絹頻頻拭汗，可惜一顆顆珍珠般的汗珠正「無孔不出」，擦完了這一頭，那一頭又冒出了幾顆熱呼呼的汗珠，讓她們忙不勝忙，反倒是坐在荷花池畔、玩著池水的小女孩兒來得較為輕鬆愉快。其實，要不是她身上的綾羅綢緞嫌老舊過時了些，人家還以為這是哪裡來的野丫頭，竟敢在光天化日之下露出白玉般的臂膀？要是讓男人看見，那可真會丟盡莫家的臉——豈止丟盡，簡直會讓全天底下的人笑話竟有這麼個不知廉恥的女人！這就是古人的道德觀。
男人露什麼都行，女人哪怕只是一小塊肌膚給露了出來，就得讓人罵個狗血淋頭！這畢竟是個男尊女卑的社會。
不過，幸而這小丫頭自小接受薰陶，力倡男女平等；這可不是莫家大老爺灌輸的觀念，而是……該稱之為是這小丫頭的奇緣吧！至於是哈奇緣，留著待會再說。
而這小丫頭可也不是師出無名之輩，她乃是京城十大富豪之首的女兒；不過，不是獨生閨女。打從莫老爺二十年前將舞孃納為妾後，她上頭就注定有兩位姊姊，名字還很動聽，是美人級的閨名——莫憂、莫愁。莫老爺當初取這如花般的閨名，八成是要他們兩姊妹一輩子不愁吃、不愁穿，說不定連夫婿都不愁；反正有個家財萬貫的老爹在，哪家公子不想攀親附貴？就連今年剛中的榜眼、探花都曾登門拜訪，為的就是想一窺小姐之容——一定很奇怪狀元到哪去了吧？其實狀元早讓王爺給招去為婿了！沒辦法嘛，莫家或許富可敵國，不過在官場上沒個名，人家當然寧可選既富且貴的王孫貴族啦！所以近年來莫家老爺有進官場的打算，但是看他已一大把年紀了，要是再來個十年寒窗苦讀，恐怕應考那天是讓人給扶進考場的；所以，莫老爺也算是有自知之明，正積極打通關節——要是捐出一筆錢能換得一官半職，說什麼他這筆錢也是不會省的。
不過，那倒不關她莫汝兒的事——汝兒，你兒——這可是當年莫老爺見妾室又生下一個女兒，一氣之下，甩了頭便走出舞孃房間，至此十六年未進過西廂小閣，也不曾為汝兒取個名兒。憑著學識不多，只認識幾個斗大的字，舞孃為她取了個汝兒的名字——汝兒；你兒，反正將來都是屬於另一個男人的財產，養大了又怎麼樣？遲早還不是潑出去的水！
所以莫家三個女兒中，二個姊姊長得美若天仙，與那不沾凡塵的名字是相得益彰，再配也不過了——雖然她們的心腸可不是如此。而小女兒，十七歲的汝兒呢？雖稱不上是天仙美女，不過雪白姣好的瓜子臉上有一雙靈活黝黑的眼珠，當她溜啊溜啊的轉動時，不難發現那小小的腦袋瓜子裡正又想些什麼古靈精怪的問題；當她小巧可愛的鼻樑俏皮的皺了皺，那正是她對某事不滿的徵兆，尤其當她一排貝齒不滿的咬住唇形秀氣的朱唇時，那可正表示她在思考某件事的嚴重性。總之，小汝兒看起來的確稱不上人間絕色，不過卻是我見猶憐，讓人疼到心坎裡去的嬌娃兒；更別談她那一頭有如黑緞瀉地般的烏黑長髮了！那可是連莫憂、莫愁都羨煞萬分的寶貝頭髮。誰叫她們空有一張絕色臉蛋，髮質可差得連一般普通女子都比不上，大概是遺傳的吧？
所以，當莫汝兒愉快的享受清涼的夏之樂時，其實也沒人會注意到這個妾室所生之女；除了她的貼身丫環之外。
只見綁著兩條麻辮，布裙上繡著兩隻小烏鴉的丫頭沿著荷花池畔跑過來，口裡還嚷嚷著：
「小姐，我總算找到你了！」她含怨的瞪了汝兒一眼，雖然是自小服侍她的丫頭，不過她們之間可不曾有過主僕之分。
「莫府這麼大，光是前廳後院，就花了快半個時辰的功夫，走得我兩條腿都酸了！就算你不累，也要顧顧小烏鴉嘛。」小烏鴉這名字是汝兒費了一炷香的時間想的，夠與眾不同了吧？
汝兒白了她一眼，一雙玉足還直踢著水面玩呢。
「誰叫你費功夫來找我的？」
其實這句話其來有由：打從她生下來至今，足足十七個年頭，別說她爹從沒正眼瞧過她一眼，就連莫家三餐，他們母女也不准進飯廳裡共食，只能差人送到西廂小閣，母女倆一同用膳。所以，汝兒在莫府生活了十七年之久，見莫老爺的次數可是屈指可數，而大娘與兩位姊姊根本當沒這對母女存在；反正妾室都已經打入冷宮了，還有什麼好計較的？所以，莫府上下是不會有人臨時起義找他們母女倆的。
換句話說，她們母女倆是被遺忘的一群。
不過，汝兒本人倒是不曾介意過；大概是因為她的奇緣吧……不像她母親舞孃，終日以淚洗面，三日五時告誡她為人妻小應盡的責任，以免將來過了門，還懵懵懂懂，不解人事。
「小姐，要不要小烏鴉替你扇扇風？」小烏鴉向來克盡本分，她用一雙小手拚命地朝她扇去。「今兒個聽挑柴的常青說，最近的天氣熱得像是烤死人似的，聽說在街上砌磚的漢子都熱得昏了過去；剛才我從前院走來，看見就連大小姐養的波斯貓都熱得猛吐舌頭呢！小姐，你可要小心點，要是你有了什麼差錯，我怎麼向二夫人交代？」
「你大可放一百二十個心！我好得很。」小烏鴉什麼都好，就是話多了些；汝兒幻想要是哪天拿針線縫住她的嘴，不知是怎麼一副好玩景象？
想到這裡裡，汝兒就忍不住噗哧一笑。
「小姐，你在笑什麼」
汝兒轉動眼珠，忽地開口：
「我在笑——今年的荷花開得好美。小烏鴉，你去替我摘一朵過來。」
只見小烏鴉睜大了眼，惶恐的搖著頭，兩條麻辮正用力的甩動著。
「小姐——我——我不會游水。」她嚇得浮出眼淚來，光看到池中央的荷花，她的腿就軟了。
「我是叫人摘花，又不要你下水。」
「可是——可是——很危險……」小烏鴉一急，就會結巴起來。
汝兒吐吐舌，無奈的聳聳肩，當著小烏鴉的面，赤足跑到石砌花彫的矮橋上，足下滾燙的磚塊幾乎讓她輕呼出聲，要不是急於想摘一朵開得正盛的荷花送到娘親房裡，博得娘親一粲，她早就穿上繡花小鞋了。不過話說回來，想到要纏上那又長又厚的裹腳布，倒不如赤腳走路還來得舒服些，真不懂女孩子家為什麼就得把小腳裹成三寸金蓮？炎炎夏日裡，要是不得香港腳那才是奇事呢！
「小姐——你想做什麼？」
「摘花啊！你不摘，本姑娘來摘；總之今天我就是要摘到它。」汝兒是下定了決心，整個人傾身趴在橋上，一雙手拚了命的朝池裡荷花伸去。
「小姐！」小烏鴉這回可是心都跳出來了。
「別老在哪裡叫！幫幫忙拉住我啊。」汝兒大叫，眼看就要摘到那朵荷花了，正兀自高興之餘，一個重心不穩，連小烏鴉也拉不住她，噗通一聲就掉進荷花池裡了。
「小姐！」小烏鴉嚇得連忙想下去救人，一想起自己也不諳水性，見汝兒在池裡拚了命的掙扎，急忙大喊救命。
但喊了半天，就是喊不來一個下人，沒辦法，誰叫天氣這麼熱！下人能偷懶就偷懶。
「小姐，你等等我，我馬上就去找人來。」小烏鴉嚇得眼淚奪眶而出，急忙朝大宅奔去。
只可憐那汝兒——
連嗆了好幾口水，一雙手臂還在水裡拚命拍著，不過那似乎沒多大效用，只見她愈沉愈下面，隱約中聽見遠方的大喊聲，看來小烏鴉已經找到人了……她的意識逐漸模糊，身體也愈往下沉，這種感覺與過去十五年來的每一晚相似……