徐向陽沒追去，只淡淡朝車伕點了個頭，車伕飛快跟著奔進人群裡。
「我……」
隔著黑紗，雖然瞧不清小後娘的神色，但霧濕的眼很容易讀透，尤其見這蠢女人像要掏出所有銀兩，徐向陽壓住她拿錢的手，朝擱在板上的字畫瞧去，半晌才搖頭。
「不值得。」他當沒瞧見書生漢又白又青又尷尬的臉色，說道：「畫不成畫、字不成字，全是用來餬口的工具，沒用過心，皆是敗筆之作，買下是施捨他，他有手有腳的，需要施捨嗎？」
「我……我可不需施捨！」書生漢的臉由青轉紅，像只受傷的野獸。「你們一身華服，怎麼知道咱們討飯錢的辛苦？滾！可別教我再瞧見你們，不然……不然……」
「不然如何？」徐向陽冷笑道：「你手無縛雞之力，拿棍打只怕使不上力，用腳踢還怕踢斷腿，你能做出什麼驚世駭俗之事？百無一用不過是書生罷了！」
「書生也要吃飯！我在這兒賣字畫，既不盜又不拾，我礙著你們什麼了？快滾快滾，別教其它人不敢上門！
「不會有人來了。這種字畫誰會要？就算有人要，恐也是成捆成堆的要，拿去包雜物了。你不配當個讀書人，只為飯錢而作畫，這種畫沒有價值，不如趁早改行，當個種田種菜的，你的飯可以吃得更多。」
書生漢聞言，如當頭棒喝。
這年方十來歲的少年一針見血戳破他眼前的迷障。從何時開始，他只為飽腹而作畫？在作畫寫字的當口，也淨想著街頭王老爹賣的肉包子，這樣子的字畫……
他瞪著昨夜裡才趕出來的字畫，收尾軟綿無力、急促匆忙，因為想趕著多畫幾幅。
他苦學近二十年的才能跑到哪兒去了？為了一頓飯錢，他早遺忘了他的夢想。
忽地，他狼狽萬分地收起字攤來，面帶羞愧地離開市集。
徐向陽無聊似的哼了一聲，轉首發現小後娘跟珠丫頭睜圓了眼瞪著他。
「瞧些什麼？同情他有個什麼用？給他銀子不愁吃喝，下回他更忘本，忘了讀書人的本分。這不叫同情，叫害他！」他數落霍水宓的蠢。不知這女人是如何活過二十年頭的，同情太多，也不瞧瞧平日多少人在欺負她，蠢蛋！
霍水宓漲紅了臉，低聲吐道：「我可不是同情，是瞧他字寫得好。」
「你識得字麼？」他鄙夷道。
「不，就因為不識，所以才愈發地欽佩。」霍水宓停頓半晌，目光奇特地瞧著他。
「瞧個什麼勁？」他的臉微微泛紅，顯然有些不自在。「再怎麼瞧，你也不過是蠢女人一個。」
珠丫頭不服氣，忍不住開口斥道：「少爺，好歹夫人是你繼母，你對她說話要客氣些……」
「你像你爹。」霍水宓恍惚說道。難怪先前瞧他指罵那書生的樣兒，像見到了老爺似的。
「爹？」
「你同老爺一樣，雖然說話帶刺，可也都是為人好。
徐向陽聞言，嘴角不由自主地揚起。
「那是當然，他是我爹。」顯而易見，他很高興有人說他像他的爹。
珠丫頭瞧了瞧他那長相異於中原人氏的臉。會像嗎？只有天知道！
「娘娘，要噓噓啦。」教珠丫頭抱著的紅紅扁起一張圓臉。
「啊，可別當眾撒尿！夫人，你在這兒等我，我馬上回來。」珠丫頭鑽出人群，忙找個解手的草地。
「嘖，麻煩傢伙。」徐向陽雙手斂於身後，偏著頭邁前幾步，眼角卻瞄到小後娘積極地在河面上找些什麼。
「你在找我爹？」
霍水宓點頭。「老爺說在船上談生意，河上船那麼多，不知老爺坐在哪一艘？」
「想知道？那還不容易。」指著繡著陳家姓的旗子。「就離這兒不遠，離這兒最近的那一艘，瞧見了沒？陳老爺偏好美色，不知招來多少青樓女在船上載歌載舞。也難怪爹寧願登船談生意，不肯陪家中夫人逛市集了。」
霍水宓沒被他激哭，反而掩嘴笑了。原以為老爺之子是個尖酸刻薄的孩子，沒想到經過這回相處，倒覺得他有幾分可愛，連老爺談生意的對象都查得一清二楚。其實他人不壞，由他對書生漢那件事就明白他的性子，他以為她不知道，每回有人往河岸這邊擠來時，他總暗地只手護著她。
是因為開始把她當娘看待了嗎？
「啊。」
「怎麼啦？若是嫌站累了，我可沒本事背你回馬車。」
「不，那人老在看咱們。是不是老爺認識的人？」在幾呎外的距離，有位高昂的男子執扇輕搖，輪廓粗獷而深刻，瞧起來文質彬彬，但一雙眼直溜往這兒。
很眼熟，一時認不出他是誰。不不，無論出嫁前後，除了老爺之外，她是再也沒識過任何男子，怎麼會覺得眼熟？那露骨的眼光打從心裡頭畏懼，像要吃了她似。
「我可說，夫人總算注意到我了。」男子主動上前，笑道。
「你是誰！」徐向陽沉聲問道，銳利的目光注視他的臉。
男子輕瞇地搖著扇，上上下下掃量徐向陽一圈。
「你娘沒說過我是誰嗎！」他轉向霍水宓，上前一步，伸出手；霍水宓忙退後一步。
在燈籠的餘光下，她清楚地瞧見了他的長相。
他不像是中原人氏，但十分漂亮，甚至有些娘娘腔的味道，若再年少一、二十歲，簡直活生生是徐向陽的翻版。
「走！」徐向陽的臉色白了，拉緊她的手欲走。
「走到哪兒？徐夫人，我剛打京城回來，聽說徐老爺買了個女人回家，我原以為最多也只是個粗俗的鄉野村姑肯嫁給他，沒料到這村姑還挺人模人樣的。」忽地一把抓住她的細腕，霍水宓倒抽口氣，掙也掙不脫。
「你……你想幹嘛！」她顫聲問。
「放開她！」
「住口！這是你同我說話的口氣嗎？」他的嘴角揚起猙獰的微笑，逼近水宓。「那男人懂得憐香惜玉嗎？他可說過他碰你是為了生下正統的子嗣？憑他這一生怎還值得有人為他傳宗子息？任何一個女人在我與他之間，你猜會選擇誰？」
「你……你快放開我！」霍水宓叫道，使勁地打著他的手。她覺得噁心、想吐！他不是她的相公，怎可碰她？
徐向陽瞇起眼，只手箝住男子的肩。「想欺負她，可也得先過了我這關！」一掌推出，雖然還稱不上虎虎生風，可也有模有樣，一掌擊下去沒有散了骨，也會震得七葷八素。
「那男人倒算好心，養你還教你學武。」男子斥哼一聲，粗暴地拉著霍水宓閃開，低咆：「兒子打親爹，還有天理嗎？」
倏地，徐向陽的面色如雪霜般慘白，厲聲道：「你胡扯些什麼！」
正想往前撲去，忽然身後叫起一聲：「尹可鷹，放開夫人。」
身隨話出，徐向陽只睨跟前人影一閃，若論相識人中有此武藝者，莫屬……
「王總管！」
王莫離微微含笑，嘴裡尚含著一枝糖葫蘆，顯然是匆匆疾奔過來的。
「尹公子，當年我家老爺放你一命，言定今生不得進城一步，怎麼尹公子自毀諾言？」
「徐蒼離迎娶新婦，我從京城千里迢迢而來是為道賀。」尹可鷹斜睨著霍水宓，忽然掀開她的面紗，一怔，隨即笑道：「好個徐家夫人！短短六年光陰，徐蒼離的口味倒偏好起狗骨頭來了！是沒飯給你吃嗎？不過話說回來，徐府上上下下是怪異了些，女人是買回來的，又養著旁人的兒女。」尹可鷹哼了一聲，注視到王莫離玩世不恭的臉，道：「還有已故徐老爺的私生……啊！」他脫口叫道，因為霍水宓突地狠狠咬上捉著她的臂膀！
同時間，王莫離的臉色一沉，狼吞下糖葫蘆，疾飛上前，正想封了他的嘴，哪知尹可鷹忿戾吼道：「賤人！」
拉了她的頭髮就往後使力一扯，王莫離一掌飛來，以實化虛，才離他一吋之遠，忽然改變方向，手掌朝霍水宓抓去。
「小把戲也想耍我？」尹可鷹眼尖，粗魯地推開她，及時接住來勢洶洶的抓力。
霍水宓腳步踉蹌不穩，連連往後仰去，仰了個空……
「喂！」徐向陽大叫！「小心後面！」避開打鬥的兩人，飛步邁向岸旁，只聞「咚」一聲，想要捉住她已是不及。
小後娘可不會游水！
她活下來，定跟爹說這姓尹的事；若不幸淹死，可就沒人聽見先前那姓尹的鬼話！
半夜裡，河面黑沉沉的，就算無人敢救也是理所當然！
她若死了……若死了……
須臾之間，腦海千頭萬緒，卻也是身形極快，「噗通」再響，一躍入河。
※※※
兩輛馬車仍是飛快地奔跑在回程的泥地上。
前頭馬車內靜悄悄地，徐蒼離面如石蠟，懷裡抱著濕透身的霍水宓，她的身上蓋了件披風，雖然睡得很沉，但偶爾傳來抽噎，細弱的手臂也緊緊攀著他的腰不放，像是攀住浮圈。