「您節哀順變。」楚朝歌歎了口氣，好心地扶起老人靠在一塊大石上。
「我不會難過的，我就快去看他們了。」老人倒是豁達，朝著他一笑。
「恭喜。」話一出口，楚朝歌的牙齒立刻咬住自己的舌頭——痛咧！
瞧他說的是什麼混帳話，他在咒老人家早點死嗎？
「你是該恭喜我，一個活了一百三十五年的人是早該死了。」老人豁達地說道。
「一百三十五歲？」楚朝歌的眼睛瞪得極大。這老伯在開什麼玩笑！
這比他告訴那個滿臉斑點的崔姑娘，勤擦珍珠粉可以貌比西施的謊話還扯！
楚朝歌乾笑兩聲，應景了事。老人八成是病糊塗了。
「我也想自己是在開玩笑。但我不是——你看過這麼蒼老的臉及身子嗎？小孩子看了是要哭的。」老人一說話，臉上的皺紋就全擠到了臉頰邊。
說真格的，那還真讓人有點害怕，因為看來實在不像個人。
「哪兒的話。」楚朝歌陪著笑臉，不忍心刺傷老人。
「唉！誰教我一時不慎，許了那樣一個願望。」老人怨懣的目光看向那個鼎。
「我帶您去看大夫吧。」老吾老以及人之老，況且老人都病到神智不清了，他怎能見死不救？
「不用看大夫，我這身子再怎麼拖也就是這樣了。我硬撐著，只是為了替這個鼎找到主人。現在我遇到了你，它認定你是下一任主人——咳……」老人家輕咳了幾聲，手指攫住楚朝歌的衣袖。
鼎的下一任主人？
「你剛才不許我碰，現在又說我是鼎的主人？」楚朝歌的目光在鼎上打轉了一圈。
「這座鼎認主人的，若不是它的主人，亂碰只會暴斃身亡。我的妻兒即是因為不小心摸到鼎而枉死的。」老人說話的口氣極為嚴肅。
開什麼玩笑，如果器物都會認主人，那些竊人財物的偷兒，不用官府審判就會自動暴斃啦。唉！行走江湖這麼久，果真是再荒謬的謊話都有人扯。看來，這老人還真的急欲將鼎脫手哩。
談話之間，幾片烏雲襲上他們頭頂，炙熱的陽光一黯，楚朝歌開心地歎了一口氣——
嗯，涼快多了。
陡地，天空吹起一陣大風，他搓了搓雙手，居然覺得有點冷。
「鼎……鼎……」楚朝歌指著鼎結巴得說不出話。
它真的「又」閃過一道紅光！
「年輕人，你願意成為鼎的主人嗎？」老人開口問道。
「你為什麼要把鼎給我？」楚朝歌追問道，已然恢復了平靜。在「她」身邊經歷過那些奇特之事後，奇風怪浪是嚇不壞他的。
「它認定你是下一任主人！」老人說得理直氣壯，一臉的嚴肅。
「呵……是啊。」楚朝歌點點頭，仍不是太相信他的話。人間的騙子從沒少過。
老人八成想把鼎賣他，所以才編了這麼一套有緣人的說法。那紅光八成也只是騙人的戲法。
「這鼎名為『許願鼎』。此鼎的主人，可以許上一個願望。」也許是看出他臉上的不置信，老人開始解釋。
「那你當初許了什麼願？」楚朝歌隨口問了句。真有神力，老人不會落魄至此。
「我希望有永世的生命。」
「永世的生命？」楚朝歌的聲音卡在喉嚨中，眼睛在老人的臉上瞄了瞄。
這人看起來的確像活了許久、許久了！
「沒錯，永世的生命。我得到了永生，卻未曾許願不老。我是活著，卻也只是活著，我可以呼吸，卻無法阻止我的衰老……」老人含著淚望著他，彷若溺水者緊捉著唯一的生存希望。「總有一天，我的身體會無法動彈，我卻只能被困在這個身軀裡，一年、十年、百年……」
老人的話教楚朝歌硬生生地打了個冷顫。
好可怕的情景如果這些話是真的話！
「滋滋」閃電劃亮了天際，在濃密綠蔭中投射下詭異陰影。
「轟」地」聲，巨雷從天空中狠狠地射出，傾盆夏雨開始砸在楚朝歌的頭上。
僻哩啪啦的雨點，砸得人臉頰發痛。楚朝歌快手想扶起老人，不料老人卻反拉住他的手，不讓他移動。
「鼎……」老人的手緊捉住鼎。「你一出現，鼎就發出紅光。你是鼎的有緣人，我求你接受它吧！」
「你的鼎要賣多少錢？」楚朝歌在滂沱大雨中放聲喊道。天下沒有不勞而獲之事。
要命，這雨砸得人真痛！
「鼎不能賣錢，但是它能實現你的願望。」
「是啊！能實現我的願望，卻不要我任何一個子兒。」他才不信！
「我老實告訴你，得了此鼎之後，可以得到一個願望，但沒有人知道鼎會在何時准許你的願望。所以你每次必得在每次許願前，謹慎地想好願望。」老人解釋著。
「那就是說，如果我隨口說了句『希望能多一隻手幫忙做事』，那我就會多一隻手出來？」楚朝歌大驚失色地說道。雖然對這座鼎的神力還是半信半疑，不過多防備一些總不會有差錯吧。
「沒錯，我當初就是因為妻子少我三十餘歲，我隨口戲言了一句希望有永世的生命，所以才苟延殘喘至今。」
「這怎能稱之為許願鼎？這該稱為『害人鼎』吧，若實現了些莫名其妙的願望，那我豈不虧大了？況且，要是我的家人不小心摸到這鼎，還可能會瘋掉！我沒事惹上一個噩運做什麼？」他很想斯文地向老人家解釋他不想要這座鼎的原因，無奈太大的雨勢讓他只能披頭散髮地在雨中破口大喊。
「只要是凡人就必定有其願望，小兄弟難道沒有嗎？」
老人的話砸到楚朝歌的心裡，他靜默地停下所有動作。
他，畢竟只是個凡人！
沙紅羅的明艷容顏忽地躍上楚朝歌的腦海，他握緊拳頭，在閃電劃破灰暗的天空時，與老人對望著。
這座鼎若真能成就人的心願，他希望她一輩子陪在自己身邊！
「收下這個鼎，就當幫忙我解脫吧！當鼎找到下一任主人時，前任主人可以選擇死亡與否，這樣所有願望皆會落幕——我唯求一死啊。」老人家說得聲淚俱下，雙手緊緊地扯住楚朝歌的手不讓人移動：「你好心有好報，一定會實現一個好願望的。」
老人哀鳴的聲音夾雜在大雨中分外地淒厲。
「老伯，我們先進去躲雨吧！」雨下得更大了，楚朝歌全身已無一處不濕透。
「除非你答應我，否則我不起來。」
若鼎能讓她回來，他會如何？當腦中轉過這個念頭時，楚朝歌的心意已然彰顯。
他扶起了老人，在那雙充滿期待的眼神中——
點頭。
他要找到她！
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我希望再見沙紅羅！楚朝歌閉口口祈禱。
我希望再見沙紅羅二次。
我希望再見沙紅羅三次。
「我說，我希望見到沙紅羅！你聽懂了嗎？」楚朝歌狂吼出聲，氣得咬牙切齒。
啪！他伸掌揮到鼎上——
「咚……」鼎掉到地上，滾了兩圈，閃亮的光彩彷若與他對瞪一般。
「臭小子！」楚朝歌吹著自己發紅的手掌，這番暴戾的行為還真是被她影響的。「我是你的主人，你不依令行事，該打。換成是她，你可能會被打成一堆廢鐵。」
他用腳尖輕踢著鼎，將它當成布團滾了兩圈。
在鼎被移交他手中之時，老人去世了，帶著微笑離開人世。
虧得遇見了她之後，神奇之事亦見了不少，否則怕不在破屋中嚇得呼天喊地嗎？
她，應該還在京城吧？她還未找到鼎，不會離開的。至少他是這麼渴望著。
那天她消失在空中一事，至今仍是夢魘一場——
她真不是凡間人哪……
也該不是凡間人，否則那脾氣怎麼會比常人倔上十倍不止——為了幾句話，她可以在那樣生死交關的情況下忿然離去。
她怎麼老不能體會他的用心呢？他說什麼還不都全是為了她嗎？
楚朝歌歎了口氣，只怕她再也聽不到他的解釋了。
「朝歌，吃午飯了。」他聽見娘在外頭高喊的聲音。
「馬上到。」他將鼎收至最高的櫃子裡，順手拿了塊破布塞在它前方，以防有人不小心碰觸了它。
楚朝歌捏著發僵的臉皮，確定自己是在微笑的狀況下，方走出房門。
「好香，娘今天煮了什麼好菜？」他雀躍地走到娘身邊，幫著布碗署箸。
「有你愛吃的紅糟肉，還有酸醋魚。」楚大娘推著他坐下，為他添了碗飯。
「光聞到這種菜香，我就可以吃掉一鍋飯了。」楚朝歌笑瞇瞇地說著，將筷子、碗全放到爹的手邊：「爹，我夾了塊魚到你的碗裡。」
楚老爹有眼疾，對於東西只看得見模模糊糊。
「怎麼光吃飯，不吃菜啊？」楚大娘挖了一大塊肉到他的碗裡：「現在紅羅不在，可沒人跟你搶——」
她突然打住了話，內疚地看著他。
沙紅羅失蹤，兒子失眠、氣色不好、心神不寧……楚大娘都是看在眼裡的。
「娘煮的飯香軟，我想多吃些。難道娘不讓兒子吃？」楚朝歌乾笑了幾聲，食不知味地撥了一筷子飯到嘴裡。