「好。」左少棠轉身離開。
薛安緊隨在後把門關上，回頭瞪了虎二一眼。「重要的事，還沒弄出個結果來，還給俺說那些有的沒的。」
虎二認真地點頭。「是，老大。」再沒開玩笑的意思。
「嗯。」薛安走過去，三個人聚在一起，交頭低語。
﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
官道上，一群著深色衣袍、腰佩長劍的年輕男子推著一輛車，行色匆匆地趕路。晌午時分，這群人趕得又累又渴，火氣不由得提了上來。「媽的，一點風也沒有。」
為首的男子回頭，冷掃他一眼。「省點罵人力氣，看好貨。」
那人低慌地回了幾句。「頭兒，我看這道上的人，應該沒人敢劫咱們的貨。咱們歇個腿、喝口水吧。」
「過了這『武峰山』再說。」為首的男子，顯然極為謹慎。
「酸梅湯哦！酸梅湯哦！」遠處傳來叫賣聲。
一聽是酸梅湯，這群人不由自主地抿了抿乾熱的唇。
為首的人，不但不停下腳步，反而催促著眾人前進。「往前了，往前了。」
其它人不敢停留，腳步卻益發遲緩。
「大爺啊！」叫賣的人，看到他們大聲嚷著，快步追了上去。「俺這酸梅湯可是用山泉水煮的，清涼退火，爺們要不要來幾碗哪。」
為首的人見那小販四十來歲，身形剽悍，當場揮了手。「我們不要。」
其中一人出聲。「頭兒，就來個幾碗，大伙喝上幾口，也有力氣趕路。」
帶頭男子臉色馬上沉了下來，旁邊的人馬上勸著那人。「這裡盜賊眾多，萬事小心為要，咱們就忍忍吧。」
小販∼聽他們說，當場翻臉。「爺，你可以不買俺的酸揚湯，可不要亂說話啊。」他憤憤不平，不斷開罵。
可能是天氣熱，大家的火氣都大，小販很快和他們吵起來。爭吵的聲音驚動了過往的人。兩個商人打扮的人，走了過來勸開他們。
「哼。」小販忿聲。「兩位爺，您為小的評評理。」
「說真格的，他們這麼小心，也是沒錯。」其中一人為那群人說話，另一個人則是不斷地嚥下口水。「不過，我們兩兄弟不怕，您賣兩碗給我們喝吧。」
「也好。」小販瞪了那群人一眼。「你們兩位爺喝看看，看看俺這裡有沒有下毒。」
他倒了兩碗給那兩人喝，兩人喝了連聲稱好，又各要了一碗。
那群年輕人眼巴巴地看著兩人喝下酸梅湯，終於有一個忍不住了，出口喚道：「賣涼的，你也拿兩碗給爺們吧。」
「俺不爽，不賣了。」小販拉著袖子揮汗。
為首的人轉身低叱。「走了，還看什麼。」
他們一路離開，不只天氣悶，心裡頭也嘔，有人小聲地犯嘀咕，然而在遭到他們頭兒的白眼之後全都閉了口。
突然，他們眼前一亮，看到一座茶棚，這次帶頭的男子，示意屬下先去探查。
過了會兒，那人興奮地回來。「頭兒，是對母女顧的棚子。」
「嗯。」為首的人點頭，眾人衝奔上茶棚。為首的人搖頭一笑，牽起載貨的馬，讓旁人走在他前頭。
「頭兒。」眾人大口喝著茶水，舉手招他。
「爺，您要啥啊？」小姑娘笑盈盈地出來迎他。
小姑娘眼睛水亮，人看來俏甜，為首的人對她微微一笑。
旁邊的人喝了茶水，心裡舒服許多，開起他們頭兒的玩笑。「爺要酸梅湯。」
「沒有耶。」小姑娘一臉抱歉。
頭見微曬。「小姑娘，你莫理他們。他們剛剛沒喝到酸梅湯，現在還記恨著。」
端茶水出來的婆婆，眉頭一緊。「這是怎麼說呢？」
「剛剛有人擔酸梅湯來賣，我們頭兒怕有古怪，不肯買。」旁人解釋著。
「哎呀。」婆婆把茶放下。「這位爺，好險哪！在我這棚子之前，土匪多，過了我這棚子，就快入城了，那才安全。剛剛那段路，遇到什麼叫賣的，可都別理他。」
「可我們剛剛有看到人喝。」一人說道。
婆婆解釋：「那可能是串通好的。」
「但是我們後來要喝，那人卻不賣了，我們便也就沒買了。」他們又有人說。
小姑娘笑道：「我想，這是『欲擒故縱』，只是那人沒想到『弄巧成拙』了。」
為首之人繫好貨物坐下。「沒想到，小姑娘還能出口成章。」他不相信強盜土匪能讀書識字，於是就放心地飲茶。
老婆婆一笑。「這是她男人教她的。「』
「娘。」小姑娘嬌嗔一聲，引得眾人呵笑。
和她們娘兩個這樣談天，這群人都鬆了戒心，拿出自己攜帶的乾糧，配著茶喝。難得清閒，他們倒是很快就談開了。驀地。有人開始頭暈。「啊……」視線散開，眼前變得模糊迷濛。
帶頭的人一察覺不對，立刻拔劍，插在桌上。「你們……」
小姑娘吹起口哨，路旁竄出一堆漢子，其中還包括剛剛的小販和兩個商人。
那小姑娘自然是薛安，她插起腰，得意地說道：「俺教教你，這才是『欲擒故縱』。」
「可惡的賊婆娘。」為首的人凝了真氣，提劍出去。
他旁邊的助手劍還沒撥出手就軟了，紛紛癱倒。幾個還能打的，沒幾招下來也都暈了。
倒是他們頭兒，還和薛安過了好幾手，薛安閃身，面帶笑容。「平常爺們都是明搶，不做這麼無恥的事情。不過聽道上消息說，你可是御前護衛，俺只好鬥智不鬥力了。」想來，左少棠跟她說，用巧不用蠻，還真是有道理。
「無恥！」為首的人氣急攻心，藥氣走得更決，他手已經發抖了。
薛安仗著身形靈巧，奪了他的劍，失了劍的支撐，他顛了兩步，終於昏過去。
薛安將劍扔下，朗聲道：「兄弟們，拿貨走人。」
「嘩！」眾人歡聲雷動，這一筆說不定是他們這些年來最大的一筆買賣，以後他們可有好日子過了。
第五章
城裡--左少棠牽著他的馬，馬上馱了不少重物，前行速度緩慢。他把馬拴在店舖門口，進了店裡。「店家，我前兩天請您換的弦，可好了嗎？」
「好了。」店家熱情招呼，領著他進來，把琴放在他眼前。「不過，這位爺啊，那弦是讓人割斷的。是不是你家人不愛學琴，所以……」
左少棠眉頭攢了下。「割斷的……」他就知道這些人在搞鬼。他們準是為了順理成章叫他下山採買，才把琴弦割斷。
店家撥弄了兩下琴弦。「是啊，是割斷的。」
「割斷的……」左少棠喃念，驀地低呼一聲。「糟了！」他的心思向來細密，轉眼便思量到他們把他調開，應該是別有計算。照他推斷，他們會有的算計，許是做無本買賣。他當然不喜他們劫掠，但看他們這樣慎重其事地將他調開，怕是要做大買賣。大買賣就有大風險，他怕他們會惹出事啊。
「店家。」左少棠揪了他的肩，語氣一急。「城裡有幾間打尖的地方？」
店家怔看著他。「您要住宿的話，都在東大街上了。」不明白剛才還溫雅的他，一時怎麼變了樣。
「東大街。」左少棠語音方落，人便騰了出去。
「爺……」店家在後面叫，跟上門口張探，四下張望，就剩門外一匹馬，屋裡一張琴。人，連個影兒都沒有。「去，真是的？啥事急成這樣子？」他叨念著。
﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
東大街，左少棠在其間的旅店奔走。
「掌櫃的。」這是第三間了，一種不安的感覺漫上，他心跳益發快速。
掌櫃以笑臉接客。「這位少爺，您要……」
左少棠截了他的話。「跟您打聽，這兩天有沒有運什麼特別貨物的人來打尖？」
「這……」掌櫃抓了一下頭。「我想想……」
左少棠放下一錠銀子。「這是否能幫你想起來。」
掌櫃眉開眼笑。「想起來了，這兩天有一群年輕壯漢來住宿。他們馬車上不知放了什麼寶貝，睡覺時，還把那差不多人這麼高的箱子，搬到屋裡頭去。」
「掌櫃的，煩你將住宿登記的冊子借在下看看。」道上的人，他多少是知道一些的。他先查一下對方的底，好知道薛安招惹的是怎樣的人。
「這……」掌櫃支吾了半晌。
左少掌再放一錠銀子，掌櫃眉頭立刻開了，不過嘴上還遲疑著。
左少棠再加銀子，不過，順手抽上∼支短匕，翻手耍弄，別地一下，插在櫃上，銳利的刀鋒亮晃晃地扎眼。
他神色平靜地道：「還有問題嗎？」
「沒……沒……都在……在……這兒了。」掌櫃顫抖地打開本子。
左少棠迅速地瀏覽，在看到「唐從之」的名字時，臉色刷地轉白。
唐從之--那是御前護衛！
薛安這次惹到的人，這次惹到的人……那不是單一個御前護衛，那是天子皇家啊！
﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒