「給你的，我甘心；承受的，我願意，苦……我願受。」柴守塵旋身遁遠。
他等待，他癡苦，因為一份相信，相信曾經的貼近，是溫暖而真實的；相信十幾年的情感，不是虛幻的。
忽地，嚶嚶的啜泣聲叫寒涼的秋風吹送到屋內。
那斷人心緒的悲鳴，風喬再熟悉不過了。「姐姐。」她急急抹去眼淚，衝到門邊，推開門板，風清舞蜷曲在角落，雙手掩面，不斷顫抖。
「姐姐。」風喬蹲低身子，輕輕攬撫住她。
「妹妹。」風清舞攀住她，淚珠崩落。「柴大哥……是你……的了……」
方纔她在外面，聽到他們的對話，身子軟在地上，忍不住掉淚，只是她強力掩住，不敢讓哭聲走洩。
「姐姐，柴大哥是他自己的，不是誰的；我讓不出去，你卻不該放棄他。」她打小看他們，合該是對璧人的。
「不可能的……」風清舞明白柴守塵的心性。
「姐姐，你想過，咱們有一天會無家可居嗎？」曾經「蒲柳城」有一半是她們風家的，「你又想過會有像日天這樣的男子，出現在我身邊嗎？」風喬微微笑著，撫上風清舞髮絲。「我也沒想過，有一天，你會與我共擔家計哪！」
風清舞擦拭眼淚，水濛濛的眼睛探向風喬。
「我不知道，這世上是否有不可能的事情。」風喬昂然揚唇。「可我確信，你若多付出一分，這可能就多了一分。」總是要拚搏，才輸贏無愧哪。
風喬是一定要去商家的，取消了和商家的婚事，風清舞手上才能多些籌碼，賭注她的幸福啊。
「伯父，伯母。」由著僕人帶領，風喬進了商家，衝著驚愕的商家二老施禮微笑。
商家二老，商父腦滿腸肥，與其子有幾分相似，不過，目光卻是精明奸巧許多。商母出身名門，未出閣前，與風喬之母--林茵茵為閨中密友，雖是女子，倒是略通文墨，不過眼高於頂，不好應付。
兩人面面相覷後，商父咳了幾聲，佯笑。「賢侄女，怎麼會有空來呢？」
賢侄女？！呵！呵！風喬偷笑，只怕他們心裡想的是「嫌侄女」--令人嫌棄的侄女。
風喬假笑。「承伯父金口，既然是『閒侄女』，自然是空閒得很。」
「呵……呵……呵。」商家二老，不知當笑不當笑。
這兩個老人真是無趣--風喬在心裡嘀咕著。
雖是虛假，不過風喬好歹扯了個笑。「不敢欺瞞伯父母，自從小店燒了後，侄女謀不到生路，那真是閒得發愁。」
商家兩老交換眼色，不曉得這瘟神打什麼主意。
「風喬妹妹！風喬妹妹！」外面急沖沖地闖進一個人，正是愛慕她許久的商添財。「你怎麼會來的？」見到她，商添財喜形於色。
風喬扯扯嘴角。「放心，不是來找你的。」視線瞟向尾隨商添財進來的陌生老者身上，那人明明是總管的裝束，卻不是向來跟著商添財那名總管。「怎麼你身邊的人換了？」那老者目光精斂這才引起風喬的注意。
商添財討好似地說明：「爹說我跟著以前那個總管，老是做些蠢事……」
「財兒！」商父喝斥他住嘴，對著風喬轉出笑臉。「賢侄女這趟來，究竟有何貴幹？」
「沒有貴幹！只是來攬賤活的。」風喬大大剌剌地揮手。
聽她口出不雅，商母倒抽一口氣，絞緊帕子掩住胸口。「哎！」這惡媳婦叫她怎麼收得了呢，而她那好媳婦風清舞，怎麼會有風喬這種姐妹。
風喬倩笑。「聽說伯父母家中尚缺婢女，侄女特來討這份差事的。」
「啊？」商母馬上望著夫君，商父眼神飄到「總管」身上，像是詢問。
這小動作叫風喬納入精亮的鳳眼裡，但看「總管」觸到商父目光，竟是斂眉垂目，眼觀鼻、鼻觀心，裝作不知道時，鳳眼一挑，直覺其中有鬼--沒有做主子的會這樣徵詢奴才，也沒一個奴才會這樣反應的。
得不到「總管」的響應，商父迎著風喬「慈善」地笑著。「賢侄女，這我們心頭極願意照顧你們兩姐妹的，有什麼需要的，和伯父說一聲就是了。怎麼說來這裡為奴為婢，這傳出去我們兩家不都不要做人了嗎？」
風喬心頭並不以為做夫奴，與為婢女，這其中差距幾何，不過她自是不會說，她是先來做婢女，見習如何成為夫奴的。
揚唇微笑，她滔滔辯著。「正是要做人，侄女才不能接承伯父恩情。爹親身前有言，我風家人，吃的每口飯，不能偷、強、拐、騙、乞、討、要，風喬雖是女流，亦當謹守父訓清潔白白地掙來每口飯。」她昂首抱拳，如爹親英魂在前。「雖說我們兩家已定了親事，可畢竟未曾完婚，人說『實至名歸』，實未至，名將焉附？既未完婚，豈可厚顏攀親，要伯父母平日接濟。」
那一長串話，似是而非，說得商家人一愣一愣地，片刻倒接不出話。那「總管」饒富興趣地看著風喬，上下打量，似在看貨。
商父畢竟是生意人，總算還能開口。「賢侄女，你說得很對……」
商父還要再說出「不過」二字，卻叫口快嘴巧的風喬搶了話，「伯父真乃英明，深體侄女寸心。這外人不解，竟然謠傳，『風林客棧』是伯父和族親不出斗者差人燒的--」放慢了速度，她仔細觀察商父臉上一陳的青白。「外人傳，放火者好處有二，一來可趁火打劫，奪去客棧土地；二來伯父也亦可借重建客棧一事來要脅侄女，要我自願退婚，好讓大姐毫無牽累地嫁人。」
她思來想去，其中細節或有出入，不過大體應該不差。事情該是如此，至於風清舞會被困在火海，可能是意外，因為客棧其它人都順利跑出來了，只是她想不出來，為什麼火燒了之後，商老頭卻沒有其它動作。
說完話，鳳眼銳利勾挑，不放過商父任何細微的表情；卻不知，「總管」
正盯著她，眼底綻出讚許的光亮。
商父嘴角微微抽搐，不過仍是露出笑瞼。「嘿！嘿！賢侄女……」
「嘿！嘿！嘿！」風喬硬轉陪出笑花。「伯父，侄女曉得，這一切……自是誤會，純屬謠傳。」
商父虛笑，點頭附和。「對！謠傳、謠傳，全是謠傳啊！」心頭不禁想，要是風喬早生了幾年，風家的產業，現在會收在他手裡嗎？
商母是皺緊了眉頭，心頭直怪這風喬怎麼嘴刁得沒半分姑娘的樣子。
反正死的活的，都風喬一張嘴說了算數，她甩甩衣袖，繼續道：「放火之事，當然不會是伯父所為，自爹爹過往之後，這世上，與侄女最親的該是伯父。相信侄女既然有意自食其力，伯父應當會成全才是。外人知道，當言伯父有情有義，一有末路搭救之情，二有雪中送炭之義。」
風喬說了一堆，商添財聽得頭昏腦脹，只看風喬笑得比花甜，就覺得是大好的事情。「爹！風喬妹妹的意思是……」
風喬頗顯不耐地打斷他。「我的意思是，我會留在你們家做婢女。」
「真的啊！」商添財肥敦教的臉上，陡然擠出一線光亮。「那你留在我身邊陪我玩。」忘情地要拉住風喬的手。
「不要拉我！」風喬大喝，擱開他的手--她最討厭這又胖又笨的人了，至少有一百兩討厭。
四下一片頓時寂靜，風喬翻眼吐氣，輕輕拍手。「男女授受不親，怎麼說，我也還沒過門嘛！」靈轉思緒，她牽扯皮肉，擠出笑容。「商公子既然不嫌棄，那我就跟在他旁邊，盡力服侍。」
留他在身邊，雖然很煩，不過也許能透過他改變這婚事也不一定。
「不用你服侍，不用你服侍。」商母「護子心切」，急急打斷她的念頭。
她可害怕了，她那溫厚善良的兒子，要是落在風喬手中，只怕不得全屍。
「是啊！這樣不是叫賢侄女屈就了嗎？」商父的眼神又不由自主地飄向「總管」。
風喬壞心地一笑。「怎麼會是屈就？」等她做了，才知道是誰委屈了。
「商公子，您如果不嫌棄，要我服侍的話，自己同老爺夫人求了。我現在已經是你們家婢女了，人微言輕，我是不敢同老爺夫人說什麼了啦。」心口不一，她兩手叉腰，擺明了是「大牌小婢女」的模樣，拍了屁股，就要走人。
「小婢女，要去認識新環境了，我這就告退了。」微一斂身，大搖大擺地走了。
臨走，卻停在「總管」旁邊。方纔她就隱察這人奇怪，好像總在打量他似的，睜睜地與他對望一會兒，風喬毫不顧禮數地湊上他身旁，以鼻子嗅聞。
「總管」面有慍色，目光卻是在估評風喬此舉何意。
「你這是……這是在做什麼啊？」為她的「無恥」，商母已經軟昏在商父旁。
風喬仰首直視老者，卻不回頭瞅望商家人。「您身上真好聞。」她一笑。