繞過曲廊，轉過幾個彎，來到用膳的飯廳。
丫鬟瞧她到來，立即為她舀碗粥。
石順德早已入座，等候她許久。
「早啊。」她撫裙坐妥，頷首道安。
「如果你再遲點來，我便要喚人去請你。」他開玩笑道，隨後斂起笑意續道：「其實你可以在房裡用膳，何必堅持到飯廳？」他實在看不慣她病懨懨的樣子。
她慢條斯理地夾塊鹵筍，「我是客人，豈能失禮。」
「別這麼說，太客氣就不像你。」他夾塊皮蛋到她的碗裡，「我家就像你家，別拘束，你大可自在些，對了，感覺好點沒？」
「服過湯藥後，感覺好多了。」
「這就好，我還想請大夫幫你再診一回。」
前日冬晴突然發燒，還好丫鬟及時發現她的不對勁通知他；她昏睡不醒中，時而流淚，或是喃喃念著不清楚的道歉囈語，經吉叔側面報告，他才曉得稍早前她曾去採石樓會大哥後才引來這場病。
那兒是僕奴卻步的禁地，他的兄長自臉受傷後性格大變，易怒易暴的個性有時連爹娘都不敢領教，她竟膽大如天闖進大哥的天地。
雖然她隻字不提，但他多少也能猜到她在採石樓吃到苦頭。
她莽撞的個性未隨著成長而改，渾然未知自個已是位姑娘家，做事得三思、得守分寸啊。
真是教人擔憂的傢伙！
冬晴喝了口粥，舉筷夾菜時，瞧他面有所思。
「我吃早膳時不想看人發呆，你若不想吃，就快出門去忙，別在這兒壞了本姑娘的食慾。」
喧賓奪主的姿態令石順德濃眉一擰。
「誰說我不吃！」他端碗就口食下幾口粥，斜睨那位小口享用美食的人兒，苦口婆心道：「你啊，個性真的要改，要不然會嫁不到好人家的。」
「我一生的心力全在研發機械、機關上，如何把百器手的名聲發揚光大，是一位繼承者的重責大任，成不成親對我而言是件無關緊要的事情。倒是你，年紀一大把了，也不快娶個媳婦好讓伯伯、伯母含飴弄孫，真不孝。」話落，她又專注於桌上的熱食。
石順德氣得頭頂快冒煙。
她以為她是誰啊，竟敢說他不孝！
俊臉瞬間黑沉如炭，他低聲警告，「龍冬晴，別以為你是個女人我就不敢打你、罵你！」
她食完粥，胃口大開地示意丫鬟再舀一些。
「吃個飯話那麼多，莫非閣下是男兒身、姑娘心，小心小眼愛計較。」
「你、你你……」石順德氣得說不出話。
「常生氣會將臉氣老的，到時又娶不到姑娘豈不是我的罪過。」她好心好意夾塊入味的豆皮到他碗裡，「以形補形，吃塊豆皮防你臉皮提早老化，時辰也不早，你該上工了。」
石順德氣得說不出話，從小到大，他們鬥起嘴來每次都他處於下風。
算了！好男不跟女鬥，為能活得長久，他豈能氣量狹小與女人計較。
冬晴心情爽快，單手托著臉兒，目光瞧向窗外海藍的天、棉花般的雲。
自前日被臭石頭轟出採石樓後，加上突如其來的發燒，教她這一兩日心情宛若陰天，無精神也無生氣。
她能體會他的心情，倘若設身處地想，傷疤是在她臉上，她也會遮遮掩掩或是躲起來從此不見人；可是，她為此事內疚六年，都慎重向他致歉了，他還是不原諒她。
到底該如何做才能讓臭石頭看到她的真誠，盼得他諒解？
窗外天色明媚，園圃滿庭花香，誘得她好想出外走走、散散心。
幾片粉黃的花瓣隨風吹進飯廳，門外忽然出現一抹青藏色儒裳，是位臉覆面具的男子，瞧見那雙炯炯有神的眼，冬晴便曉得他是誰。
「大少爺。」丫鬟必恭必敬的態度下隱藏懼色。
「大哥。」石順德放手碗筷，欣喜來到門前，「有事可以請人傳我一聲，你不必出閣樓的。」兄長極少出樓，他親自出來想必有要事需商量。
石順德示意丫鬟退下後，親手為兄長舀上一碗粥。
「打理閣樓的書僮回鄉探親，沒人敢端飯進來以致我這幾日有一頓沒一頓的，這些天我會來飯廳用膳，希望不會打擾你們。」
石禾謙掃了眼椅上的冬晴，隨之坐於她左側。
「早啊！」他淡聲道。
冬晴如夢初醒般，急忙回應，「呃——你也早。」
「我巴不得咱們兄弟每天都能一塊用膳，今日冬晴也在，你可多吃一點。」石順德歡喜地夾幾樣菜至他的碗裡，巴不得他能多吃點。
「我自個來，你不必忙。」石禾謙語中帶笑道，順手取下面具，端碗舉筷就口而食前，微側臉看向愣住的冬晴，啟口問：「是不是我的臉嚇著你？」刻意坐在她左側只讓她瞧見完好的右臉，難不成這樣她也怕？
「沒有，我是想事想出神。」她連忙解釋，動筷夾了塊皮蛋到他碗內，「廚子早膳煮得好吃，你多吃點。」
石禾謙深瞳滑過莞爾，他們的熱情舉動只為了要他安心用膳。
或許眾人見到他半鬼半人的臉時，面露驚懼；但家人親切的態度，對他而言是股強而有力的支持，不可否認他是需要有人認同他的存在。
可冬晴並非他的家人，為何她看待他時清澈的美眸總無畏無懼？
「大哥，我有個好消息，你想不想聽？」石順德想活絡飯桌上的氣氛，提起個話題。
「說吧，別賣關子了。」
「爹娘再過兩、三天就會回京。」
石禾謙並不意外，雙親自過年後，回娘親西安的娘家快三個月，也該玩累打道回府了。
冬晴開心地雙手合十，「伯伯、伯母要回來！」太好了，她好久沒見到他們。
她欣喜雀躍的神情讓兄弟倆不約而同地微笑。
雙親老盼望能生個女兒，無奈送子娘娘讓他們兄弟成為石家子孫後，娘的肚子再無消息，教他們兩老好生失望。
直到爹拜把兄弟托付冬晴請他們好好照料，她的到來讓爹娘過足有女兒疼的癮，寵她幾乎寵上天，待她宛若親生女兒，難怪她一聽到雙親回府會如此開心。
「阿德，你家廚房可否借我？」
「做什麼？」石順德眼帶防備地問。
冬晴眸晶圓亮，道出心中的計畫，「他們回來的那一日，我要親手做幾道菜，讓伯母知道這些年來，我有心學女孩家該會的事。」
「不可以！」兄弟倆驚惶失措地異口同聲。紛紛憶起多年前，有位小姑娘不服氣想證明自己的廚藝，原本大展廚藝的雄心演變成火燒廚房的壯舉，讓爹娘賠給遭逢橫禍的左鄰右舍一筆重建費。
她想做什麼都可以，但絕不能讓她接近廚房一步，以保安全。
他們鄙夷的眼光讓冬晴覺得很不服氣，好像她動手做個飯是件多恐怖的事。
「放心，這些年來，我的廚藝已磨得能煮出一桌像樣飯菜，糖鹽醋油我拿捏得妥，菜絕對能放進嘴。」
她信心滿滿的模樣教人不忍回拒，但京城戶戶相連，往往一戶火災牽連多戶人家，數年前的災禍他們記憶猶新，這種險冒不得啊。
石順德想破頭也擠不出婉轉勸說之言，愁眉苦臉地看向含笑喝粥的兄長求救。說實在的，要他應付並周旋在難纏的客戶間游刃有餘，但面對龍冬晴，口頭上他只有敗北的份；天底下能治得了她的人一隻手就能算清，現在就得勞煩兄長動動尊口，要她打消此意。
收到弟弟求救的訊息，石禾謙放下碗筷。
「你來府裡多日，有沒有發現菜色有何不同。」
冬晴微側頭，認真想一會，「菜色多樣富有變化、口味清爽濃厚皆有，道道精心烹調、融合南北兩方獨有的味道。」她中肯的評語。
「行家。」石順德豎起大拇指，對她刮目相看，原來她對美食頗有心得。
她臉上儘是得意神色，為尋百器手傳承之物，她走遍淮水以南，踏過各州各郡嘗盡風味各異的佳餚，間接養刁她這張嘴。
石禾謙接續道：「因為府裡來了位精通南北美食的廚子，我們都喚他陳伯，他是爹兒時的玩伴；幾年前本來京城投親，豈知親友早搬離故里，於是爹請他來府裡打理大伙的三餐，其精湛的廚藝府裡眾人皆受惠。」
「爹娘喜愛他煮的菜餚，但又想到小廟難容大佛，爹有意出資與他合夥開家酒樓，陳伯卻推托他年事已高禁不起長時間的勞累，只想掌好廚房、安心養老。」
冰雪聰明的冬晴，明白這席話的含意。
「好吧，我不進廚房行了吧，你們可以省下口水勸我。」
兄弟倆如釋重負地呼一口氣，其中因石順德呼氣撫胸的動作誇張醒目，招來一道不悅白眼，緊快收斂表情，裝成一副無事的模樣。
吉叔在門外對石順德招手後，比比天上的日陽，提醒他該到鋪子上工。
「時候不早，我真的該出門，你們慢用。」話落，他急步出飯廳。
遠遠看去，阿德又讓幾名管事團團圍住。