「是呀，相傳武後『詔游後苑，百花俱開，牡丹獨遲，遂貶於洛陽。」姚黃站起，匆匆瞥了皇帝身後的魏紫一眼，目光又有禮地回到穆執裡身上，「今日聖上愛花傳為美談，可見愛花惜花之人，就算氣傲如牡丹，也心甘情願為之折腰了。」
「朕聽你的話意，似乎你能解花語。那麼朕倒要問問你，」穆執裡在那十二株閉合的花苞前繞了一遍，手指其中一株，「你就先說說這株牡丹的來歷。」
「回聖上，」姚黃拱手一揖。他即使稱作奴僕，彎身行禮，卻仍令人感覺不到奴僕的卑微輕賤，「要論花分名，首在花冠，可分十三別，但此刻花苞已合，草民只有從枝條來看。」
「此株的枝條與莖桿的開張距離恰到好處，花枝直立抽拔，但又能顧及四周的拓展，行的是中庸之道。再看它新芽的色澤，略近於青藍之彩，芽色與花色有一 定的關連，因此草民斗膽猜測，這是一株『藍田玉』。」
魏紫聽姚黃侃侃而談，只見眾人皆露出驚訝佩服的神色，唯她一個嗤之以鼻。
他堂堂一個牡丹化身，又以神號之，若要說得錯了反而才是恥辱。
「陳尚書，他說的對也下對?」
「回聖上，這正是微臣家中所養的藍田玉。」
「嗯。朕方才看見這藍田玉花開寬大，本應是半球狀的花冠卻幾乎托成了圓形，你可知它為何開得如此?」
「這是因為花栽在花盆之內，能容的土量少，儲水之能狹隘，但也是三至四日澆水一次便可。花之所以開得太過茂盛，想必是主人擔心牡丹失水，而澆水太勤了。若土壤過於潮濕，反而會令牡丹在秋季開花，來春便不怒放了。」
在場聆聽這番道理的官員們似乎都能體會這經驗，因此紛紛議論，點頭稱是。
看見陳尚書一臉赧色，穆執裡也知道姚黃所言是真，露出了微笑。
魏紫看他這樣得意，胸臆難平，他的目光從剛剛開始就一直不在她身上——魏紫眼眸一轉，向那十二株牡丹輕勻地吹了一口氣。只見牡丹花輕輕旋身，有如春睡乍醒的嬌娥，緩緩向天下人展露最嬌美的容顏。
眾人的目光很快地被牡丹花吸引過去，嘖嘖稱奇。
唯有姚黃，他若有深意的眸光，在一片喧嘩聲中悄悄與魏紫的重疊。
他如同她所期望，來到這洛陽花會，卻還是不懂得魏紫那方寸玲瓏心。
與魏紫重逢之後，他常常在想，魏紫不願意聽他解釋、不願意隨他回到過去生活的理由。最後只得出一個結論，那就是——當女人面對愛情的時候，太多的在乎會令他們失去理智。他要讓他的聲音重新進入魏紫沉湎於自憐哀傷的情緒中，那麼唯有讓魏紫相信，他的確是愛著她的，而且愛情得非常深。
魏紫莫非是真的察覺了，他在那一刻的「不夠」真誠嗎?他確實想念她，即使沒有他所說的那麼多……言語的技巧，若能藉此輕易達成目的，有什麼不對?
魏紫，這個名字敲在他心頭，沈甸甸地。也許他真有自己說的，那麼思念她也不一定。
第三章
「姚黃，你的確是一個奇才。」穆執裡的聲音重新將他拉回現實。此刻周圍的喧囂已經止息。姚黃見穆執裡執起魏紫的手，高興地對他說道：「你來見見朕身邊這位魏紫姑娘，她可也是個知花人呢。」
「草民之前就曾耳聞洛陽有位魏紫姑娘養花本事一流，今日一見，方知名不虛傳。」姚黃欠身，眼光對上魏紫，微微一笑。
「姚公子謬讚了。」聽出他的言中意，魏紫迎上他的目光，唇角一勾，是一種唯有他懂的不屑。「小女子學識粗淺，哪裡比得上公子對牡丹的精通呢?」
「哈哈哈!你們都別謙虛了。」穆執裡笑著，手搭上魏紫的肩，「朕今天真高興，在短短幾天內遇見兩個知音哪。朕覺得，咱們三個也算有緣，不如今日就拋開身份，痛痛快快地一起賞花吧。」
「皇上……，」陳尚書仍有些不放心，想再開口，卻對上穆執裡不太高興的眼神，只好說道：「那敢問皇上，今日的牡丹狀元是……」
「喔，這個啊……」穆執裡目光一轉，「姚黃，你覺得呢?」
「回聖上的話，草民覺得，牡丹本身其實只要能夠恣意盡情的開放，得一真正知花人欣賞，就已足矣，並不圖這樣一個虛名。」
「嗯，好!好!你說的也是聯近日反覆思量的。」穆執裡龍心大喜，「眾愛卿，這十二叢牡丹就放到前圖去供百姓欣賞吧，膚今年不打算封什麼牡丹狀元。不過當然，養出這些牡丹的主人，朕還是會好好嘉獎一番的。回頭再和你們商量，你們先下去吧，朕要好好和魏紫與姚黃敘敘。」
魏紫輕佻眉，看來他也有本事讓皇帝心服口服。哼!堂堂一個牡丹花神，演起戲來倒毫不含糊，這讓她更堅信他之前說的話全是為了渡她、言不由衷的謊言了。
她今日就要用他對付她的手段反其道而行。甜言蜜語嘛，就不信眼前這個年輕男人定力多高。姚黃要來，就讓他明白她魏紫也不是好欺的!
待眾臣退下，穆執裡與魏紫、姚黃便在湖畔涼亭內坐下，只留藥兒在身邊伺候。很快地，侍女奉上香茗茶點，藥兒近身就要為他們沏茶。
「今天就讓魏紫服侍穆公子與姚公子吧。」魏紫故意忽略藥兒有些氣極敗壞的眼神，款款移步至穆執裡身旁，斟滿一小杯雨前。「穆公子請用茶。」
她吐氣如蘭，身上那股體香更加張揚，發上的步搖在穆執裡眼前晃呀晃的。姚黃看著她，知道她現在的女兒嬌態全是衝著他來。
上回見面後他確知她還不到泯滅良心的地步，只是心中有氣、有恨，就私自找她認為該罰的男人們報復了。看來還是有機會能動她回正道的啊。不過眼前的舉動擺明著是為了氣他，而他——是該氣好?還是不該呢……
姚黃沉吟著，穆執裡則是在魏紫的溫柔中完全沒法招架。
魏紫輕盈的身段繞過穆執裡，婀娜生姿，衣袂婆娑。她每踏一步，就好似能將石板踩出一朵牡丹花來……涼亭旁遞植林蔭，偶爾有幾株將枝蚜給伸進了亭子裡頭，魏紫正要落座，髮髻上的步搖不免被樹枝勾得稍稍鬆動，跌在地上。
「我來。」穆執裡眼快，也是目光不曾在魏紫身上稍栘的緣故。
他拾起地上的金步搖，魏紫臉上綻開幾分不卑的感激，她坐在穆執裡身旁的石凳上，將身子稍微側向他，好讓他為她重新別好步搖。
本只是舉手之勞的好意，在兩人之間流轉卻格外曖昧。
這樣近的距離，以姚黃與藥兒看來，魏紫無異是靠在穆執裡懷中。她纖白細緻的頸子延展著柔和美的肩形，半低的衣襟透露出姣好的胸線，教人意亂情迷。
穆執裡已不自禁地將手扶上魏紫圓弧的肩頭，眼眸轉為深濃。
「姑娘!」藥兒一聲慌亂的叫喊敲破了氛圍，穆執裡悻悻地收拾自己的意馬心猿，同時姚黃也體會到在那一瞬間被緊緊捏住的心肺又重新回復氣息。
他感到一陣膽寒。
知道魏紫想要藉由對他們過去愛情的全然反叛來報復他是一回事，想像過去魏紫躺在那些恩客懷抱裡也不真切，但是當那情境鮮明地在眼前呈現，他發覺自己競有一絲絲憤怒。
姚黃捏緊了拳，「魏姑娘才貌雙全，聖上既是愛花之人，能有這麼一位如花紅粉，可說是美事一樁。不過，草民看魏姑娘的形貌，實在是有一份額外的熟悉，就好像……是草民每天在花圃裡朝夕相處的牡丹一樣……」
「哦?你這一提點，倒令朕豁然開朗了。」穆執裡含笑道，「莫怪第一次見紫姑娘，朕就有一份說不出的親切，說不定紫姑娘真是位牡丹仙子來托世的!」
魏紫臉色一沉，銀牙暗咬，勉力笑道：「兩位真是拿魏紫開心了。牡丹仙子是名列仙班的天人，怎會是我這個風塵中打滾的女子可比較。怕是今天的盛大花會，天人們也慕公子的威名前來慶賀，那可就是魏紫的冒瀆與罪過了。」
她刻意在提及仙人字眼時頓了頓，嘲諷的眼波停駐在姚黃身上不放。
「牡丹既有百千品，花仙也不止於一。魏紫二字，不正是牡丹中的極品?」
姚黃明知自己不該再言，但方纔的悶氣卻讓他失卻了一時的分寸。他來，原不是為了揭破她的身份或與她鬥氣……
「姚公子想必不常上咱們這些個煙花地吧?你若來，就憑今日謀面的緣分，我介紹幾位我的牡丹姐妹讓公子認識，無論是二喬，鳳丹、晨紅，或者是——」
「哈哈!姚黃是老實人，想必每天只跟花圃裡的牡丹相處就無限愜意，我看他渾身上下還真的沒什麼煙火氣。紫姑娘就放他一馬吧。」