一天之內，交戰了十數回合，他們雖憑據地利，以慘重的傷亡為代價暫時阻擋了莽國大軍入侵，卻使得城內百姓痛失親朋，而城外戰事依然吃緊，石林關瀰漫在悲痛、不安的氣氛下。
葉智陽在最危急的時刻悄悄來到，不敗戰神的稱號比天兵天將助陣更能鼓舞人心士氣，他以天下兵馬總元帥的身份入帥帳與石林關眾守將共商應敵大計，沒有頤指氣使，反而處處徵詢每位將領的意見，令石林關上下都對這位一生充滿傳奇的英雄心生一種被人尊重、瞭解的溫暖感受。
唐慶齡隱隱明白，葉智陽能有今日的成就，光是人心的掌握就極為成功，而軍隊最重人心士氣，葉智陽不愧是一代名將，深諳帶人先帶心的道理，在極短的時間內令石林關將士心悅誠服，並在抵達後一個時辰內擬出應敵大計。
首先放出他坐鎮石林關的消息，同時集結城內的耕牛，把浸油的蘆葦繫在牛尾上預備。
葉智陽料準莽國將領忌憚他的聲名，必會趁他初抵石林關未及掌握軍情前夜襲，卻沒料到他不但早到，還擬定好對付他們的計謀。
當夜，莽軍果然大舉來犯，石林關關門大開，將士們點燃群牛尾上的蘆葦，令它們吃痛，狂奔而出。
黑暗之中奔來的火牛群猶如怪獸般嚇人，莽國將士還以為是什ど妖魔鬼怪，未接觸便被嚇得沒魂。一些來不及反應的莽軍，倒霉地喪生在群牛衝撞下；反應稍快些的，也沒躲過掩護在牛群後的天朝將士出其不意的襲擊，餘下倉皇潰逃，石林關眾將士在葉智陽的軍令掌控下見好就收，幾乎是在不損兵折將的情況下便把來犯的敵軍擊退，勝利的歡聲如雷響動。
火牛陣不是葉智陽獨創的計謀，歷史上記載著，燕將樂毅入侵齊國，佔據七十多個城池，田單退避到即墨，運用反間計和火牛陣，大敗燕軍，收復齊地。這故事人人耳熟能詳，但除了葉智陽外，石林關內諸將都沒想到可以用來擊退莽軍。
隔日清晨，葉智陽轄下的天龍軍，及他以天下兵馬總元帥調動的援軍分批趕到。在他發號施令下，以石林關諸將為前鋒，唐慶齡為前鋒元帥，兵分三路出關迎擊捲土重來的莽軍，大有一勞永逸解決多年來最大邊患的意味。
唐慶齡率領的石林關將士如猛虎出柙，他們被困在石林關太久了，加上不久前莽國以十萬大軍來犯，在我寡敵眾的情況，他們只有挨打、防守的份，飽受痛失袍澤、親朋之痛，這下不但有大軍做為奧援，還有不敗戰神之稱的葉智陽運籌帷幄，令他們有恃無恐地化悲憤為力量，痛宰宿敵。
在全體將士用命下，天朝軍隊以風捲殘雲之勢將查坦爾統率的莽軍打得落花流水，並深入莽境逼得莽國國主逃離王都，在莽國肥沃的沛綠草原趕上查坦爾與護衛莽國國主會合的精英部隊，雙方展開慘烈的戰鬥。
眼看著戰況即將分明，莽國國主難逃掌握，唐慶齡在貼身侍衛的護衛下眺望戰場，發現雖是敗軍，查坦爾依然驍勇。這個多年來的宿敵與他有不共戴天之仇，他的義兄唐翔華便是中了查坦爾的詭計英年早逝，許多並肩作戰的袍澤也死於他手，這些仇恨今日都可以算清吧！
然而，眼前的勝利是因為葉智陽，沒有他洞燭機先的籌謀，沒有他轄下的天龍軍，沒有他不敗戰神的威名驚嚇敵人，他能擊敗查坦爾，獲得勝利嗎？唐慶齡頓時感到不確定了起來。
『元帥，您站這裡，目標太過顯著。屬下認為……』唐慶齡的貼身侍衛逢元甲話還沒說完，便見唐慶齡之子唐劭傑自下方飛騎衝來，朝他們不知喊些什ど。可惜那些聲音全都淹沒在千軍萬馬的交戰聲裡，聽不清楚。
此時，一道威力強大的刺目光芒自下方草原的莽軍中朝他們面門射來，逢元甲毋需猜想，便知此箭是擁有神力的查坦爾射出的。他大驚失色地推開唐慶齡，險險避開勁風刮痛頰面的羽箭，卻沒提防到周圍濃密的草叢裡會燦起更多的箭芒，拿他們當標靶地射來。
『爹！』唐劭傑急得肝膽欲裂，他收到屬下來報，查坦爾派了敢死隊潛進他們後方，伺機想對他父親不利。他急如星火地趕去見父親，沒想到還是……
危急中，那幾道連續射來的殺人箭不知為何竟偏了開，唐慶齡與逢元甲及另外一名隨身護衛及時拔出腰刀，護在身前，迎向草叢裡的敵人接下來的襲擊。
與他們還有一段距離的唐劭傑虎吼一聲，施展輕功飛離馬背，幾個起落來到現場，手起刀落，將一名莽國兵士當場了結。眼角餘光同時候捕捉到屹立在數丈遠的上方丘陵上觀戰的雙人雙騎，他微微一怔，刀勢卻未見停頓，砍得敵人手腳大亂。
穿著將軍袍的青年是葉智陽的義子靖國將軍戴玥，半個月前他以皇帝特使的身份前來犒賞三軍，被葉智陽留下來。他身邊的人……雖然沒見過，卻給他一種下次見面時，依然能將對方認出來的深刻感覺。
劭傑俐落地閃過敵人臨死前的反撲，一刀刺中對方胸口，再抬眼時，戴玥朝他點了點頭，伴著那人走了。
他心中有些悵然，像失了什ど似的，難道是因為沒來得及看清楚那人的容貌嗎？但那雙懸在白巾上的眼睛，即使隔著一段距離，依然可以感覺其中的深邃動人，蘊著某種複雜、深沉的情緒，熾熱得似烈日炙人，一瞬也不瞬地籠罩過來。
這人是誰？
事後，他在草叢裡撿到數顆琉璃珠，顏色各異，每一顆都晶瑩剔透、圓亮光滑，如此名貴之物怎會散落在此？
他不禁聯想到逢元甲說的話。
『……那些箭突然偏了開，真是奇怪。』
刺客當然不可能同時失手射偏了箭，除非有人讓他們失手，出手的人會是這幾顆琉璃珠的主人嗎？
他不由得又想起那雙深邃、熾熱的眼睛。
＊ ＊ ＊
從御書房退出來，迎面潑來的陽光燦爛溫暖得不似隆冬所有。十二月天呢，不見一絲的陰霾，天是那ど藍，陽光很熱烈，唐劭傑瞇了瞇眼，與父親並肩跟上為他們引路的太監，胸臆間仍洶湧著被皇上召見時的雀躍、興奮。
其實皇上昨天早朝便召見過征討莽國有功的人等，一一溫言加勉、封賞。今日再次宣召他們父子進宮，算是格外加恩，十句話倒有九句話在閒話家常，高貴俊美的臉龐始終掛著親切的笑意，讓一直居住在邊關的他們，像久旱下的枯草經春風吹拂、春雨滋潤，蓬勃發展成一片蒼翠，心裡的風景頓時柔媚如江南景致了。
劭傑為心中突來的詩情畫意感到好笑，這應該是多愁善感的妹子才會有的想法，怎ど他堂堂的男子漢竟也學起她來？
他搖了搖頭，目光一轉，忽然停在自另一條小徑走來的少女身上。
她其實不是一個人，身邊跟著好幾名宮女及內侍，但她艷麗的容光好似陽光般耀眼，亮得令其它人黯然無光。
他看著她走來，一身嫩黃的袍服襯得她好嬌艷，頭上的鳳冠簡單高雅，發現他的目光，她濃睫一揚，兩道寒光筆直射來，凌厲得如兩把見血封喉的刀劍，令他心驚之餘，差點招架不住，想別開眼，又捨不得，某種難以言喻的渴望充塞胸懷。
『參見公主。』為他們帶路的太監發現她的到來，恭敬地上前行禮。
劭傑和父親跟著見禮，黃衣少女微一頷首，目光轉為深沉熱烈，若有深意地望向唐慶齡，但很快便收回視線，帶著從人自他們身邊走過，徒留醉人的香息擾亂劭傑的心情。
『敢問公公，這是哪位公主？』他按捺下心中的騷動，故做不經意的詢問。
『那是朝陽公主。副統領將來出入宮禁，保衛皇城，見到公主的機會可多呢。』太監恭謹地回答。
『朝陽公主？』劭傑覺得再沒有比『朝陽』二字更適合黃衣少女了，那艷麗的容光就像早上的太陽般燦爛耀眼，照得人神搖目眩，意惹情牽。
『公主是定國公的千金，一出生便受帝后喜愛，收為義女，賜封公主。太皇太后及皇上對公主也是很疼愛的。』
她是定國公之女？
某個意念在腦中電閃而過，但快得讓他來不及抓住。劭傑蹙了蹙眉，眼光移向父親，發現他正失神地望著朝陽公主離去的方向。
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