「大哥……」景武歎了口氣，「只因載運小弟貨物的船在徐州被撞沉了，另外一批從絲路引進的寶石地出了亂子，所以才想向大哥……借點錢。」景武羞愧地低下頭去，景文看了真是於心不忍。
「我們是親兄弟，還說什麼借不惜呢。需要多少？」
「需要……兩萬貫錢左右。」
「兩萬貫錢……」景文沉吟了一下，「好。不過，今天府裡有事，只怕要遲個一兩天才能給賢弟。對了，景武，你們在哪裡落腳？」
「我們住在城東的五福客棧。」
「我會命人打點你們的食宿，待我將銀兩準備好，再知會賢弟。」
「莊主不請我們住進莊裡？」余剛不滿地問。
景文勉強扯動嘴角，看向余鳳英。「姨娘想必不會讓景文為難，家母對當年的事還耿耿於懷，實在不方便將姨娘迎進山莊。」
「我知道。」余鳳英苦笑道，「當年的事……唉！我也是女人，當然體會得到你娘的苦。」
「既然姨娘能體諒，那就太好了。雖然景文不能將姨娘接進山莊，但是在食宿方面絕不會讓姨娘受委屈。」
「謝謝你。」
「既然我們能體諒你的難處，你就不能不替我們著想。現在已經是晌午時分了，總該留我們在莊裡吃頓飯吧？」余剛又說。
「當然，不過……」
「又不過什麼？」余剛按捺住心中的不滿，憋著氣問。
「今天是我一對雙生兒女的生日，來往的賓客很多，景文不希望姨娘和家母照面，以免產生不必要的衝突。所以得委屈姨娘留在這裡用餐。」
「你言下之意就是警告我們別四處亂闖，是嗎？」余剛惱怒地站起身。
「二哥！」余鳳英以眼光懇求余剛別再多言，然後看向景文。「你的顧慮是對的，我們就留在這裡用餐。」
「阿茂！」景文召喚先前帶他們進來的中年漢子。「你去吩咐廚房，在這裡設宴招待三位貴客，然後，你留下來招呼他們，有什麼事就到前廳找我。」
「是的，莊主。」阿茂答應後便退下準備。
「姨娘，今天客人多，我……」
「我曉得了，你去忙吧！」
景文朝他們歉然地一笑，然後起身離開。
「妹子，你就這麼……」余剛不滿地開口。
「算了吧，二哥。今天客人這麼多，別再惹事了。」
「你們真是太傻了。」余剛搖搖頭，端起青甕茶碗喝了一口。甘甜的茶汁一入喉，立刻將他滿腹的牢騷都衝回肚子裡。
連茶水都比尋常人家香甜，這就是大富人家的好處。他歎口氣，眼光繞著佈置優雅的小廳轉了一圈。這房間瞧不出任何金碧輝煌的樣子，牆上掛了幾幅字畫，也不知道值不值錢？
「娘，這是劍南的蒙頂石花，有天下第一名茶之稱。孩兒幾年前曾在一位富商家中喝過。」
「我知道。」余鳳英微笑道，眼光悠遠地看向牆上的一幅山水畫。「你爹在世時最喜歡品茶了，我跟著他也喝過不少好茶。」
「這茶很貴吧？」余剛的眼中露出貪婪之色。
「是不便宜。」景武老實地回答。
「那……這個茶碗呢？」余剛指著手中的青瓷茶碗。
「這是越窯燒的。」
「不便宜吧？」
「算是上等的茶具。」
余剛沉默地在心底盤算著。趙家這麼有錢，景武只跟他們要兩萬貫錢未免太少了，好歹他也是趙家的血脈，就算不能分到一半的家產，但總該比兩萬貫錢多吧！
正當余剛挖空心思地想從趙家撈到更多錢時，自門外傳來雜沓的腳步聲，阿茂領著四名僕傭提著食盒進來。他們將各式菜餚依序在圓桌上擺開，縷縷香氣立刻竄進三個飢腸轆轆的客人鼻中。
余剛吞嚥了一下口水，耐心地等待僕人收拾食盒離去。
「三位，酒菜已備妥，請入席。」阿茂招呼他們用餐。「這是上好的盼酒，不知道爺兒們是否喝得慣？」
「喝得慣，喝得慣。」余剛一聞到撲鼻的酒香，立刻覺得全身的骨頭都要酥軟了。
「二哥，別喝酒。」余鳳英蹙了蹙眉，她就怕余剛酒後會鬧事。
「妹子，喝一點不打緊的。」余剛涎著臉說，迫不及待地端起阿茂替他斟的酒，大口地喝著。「好酒！」他伸手抓過酒壺，又替自己倒了一杯。
「三位請慢用，我會在門外伺候，有事可以叫我。」阿茂說完便退出去。
余鳳英斜睨了兄長一眼，歎了口氣。她二哥嗜酒的老毛病一點也沒改，就怕他會乘機鬧酒瘋，等一下吃完飯後，她得催景武盡快告辭，把二哥弄離山莊才行。
「娘，您多吃一點。」景武替母觀夾了一塊醉雞。他知道母親這十三年來沒吃過幾頓好的，省吃儉用全為了扶養他成人。
「你也吃。」余鳳英也替兒子夾了塊紅燒魚。
就這樣你一口、我一口地，不到兩刻鐘的時間，他們已吃得盤底朝天。
余剛拍了拍肚子，打了個酒嗝。
「景武，你去跟門口的那名管事說，我們要告辭了。」余鳳英交代兒子。
「娘，不跟大哥打聲招呼嗎？」
正當她猶豫時，余剛開了口，「妹子，我們不跟主人說一聲，似乎太沒禮貌了。」
「這……好吧！景武，你就請管事代為稟告。」
景武點了點頭，走出屋外請阿茂到前廳跟莊主稟告，他們則仍留在精舍等候。
阿茂離開了約一刻鐘仍不見回轉。這期間早已有僕傭進來收拾滿桌子的杯盤，並送上一壺香茗和一盤瓜果讓客人享用。
「怎麼這麼久？」余剛心浮氣躁地站在門口，頻頻探出頭往幽深的小徑那頭瞧，在他矇矓的醉眼之下，遠方華麗的亭閣彷彿正向他招著手。
那兒一定有好多金銀財寶，他傻愣愣地衝著遙遠的彼端直笑。「我去找他。」余剛打著酒嗝，伸出左腳踏出門外。
「景武，快把你舅舅追回來。」眼看兄長越走越遠，余鳳英連忙吩咐兒子。
「娘，我這就去，您一個人留在這裡沒關係吧？」
「沒關係，快去。」余鳳英朝兒子揮揮手，連聲催促。沒多久，她就看見景武緊跟著余剛消失在樹影中。
又過了約一刻鐘的時間，眼看著已是未時三刻了，仍不見任何人回轉，余鳳英在廳裡踱來踱去，最後再也忍不住了，走到屋外的院子四處張望。
他們該不會迷路了吧？鳳英著急地想。
她還記得二十多年前守禮帶她進龍鳳山莊時，她就曾擔心自己會在幽深的院落中迷路。今天雖是第二次來，然而那些曲折的花園小徑仍把她搞得暈頭轉向，分不出東南西北。
她小心地順著前面的曲徑徐徐而行，到了第一處岔道時，她選擇了右邊的石子路前進。很快地，她又遇到了三、四處岔道，穿過一道月洞門來到一座小花園，只見一座拱橋跨越過小巧的蓮池，蓮葉間還有魚群嬉戲。
她一定是走到人家的內院了。余鳳英四處張望，看到前方的樓閣上題著「來鳳閣」三個大字。一路行來不見人蹤，那些僕傭一定都到前廳幫忙招呼客人了。
她轉身循著來路徐徐前進，想退回先前的精舍，但當她走到第二處岔道時，卻看到右邊的小徑有道人影閃過，好像是余剛，她快步跟了上去，沒多久就迷失在迷宮般的曲徑中。
余鳳英懊惱地在徑旁的石椅上坐了下來，支著下顎不知何去何從。突然，她聽見吵雜的樂聲自遠方傳來，不禁起身循著樂聲前進，沒多久就看見一棟華麗的宅子杵立在眼前，僕傭們在門口來來回回地穿梭，好不熱鬧。
她大著膽子溜進廳內，只見賓客雲集的大廳中央搭了座檯子，上頭有人正在表演雜技，台上穿著大紅衣裘的女孩正將盤子踢到頭頂的高竿上。
余鳳英夾雜在人中四處張望，與那些衣著華麗的貴客相較，顯得格格不入。她的眼光瞟過表演的前台，看向面對大廳門口的主人位置，一名身著青花繡袍的貴婦人吸引了她的注意力。那微帶笑意的冷淡面孔是讓她連作夢都會驚醒的惡婆娘——宋青蓮。
她依然美艷如昔，而自己卻已歷盡滄桑，滿臉風霜。
余鳳英躲在一根盤龍柱後自憐自哀，她覺得眼眶微微發熱，才眨了一下眼睛，滾燙的淚水便已成串落下。
第二章
「時辰差不多了。景文，等一下叫人把檯子整理一下，把盤端上去，讓兩個孩子抓周。」宋青蓮偏過頭對兒子吩咐道。
景文點了點頭，立刻命令身旁的家僕照辦。沒多久，舞台上的表演就結束了，僕傭開始清理場面，將一張鋪著錦被的小床搬上台去，兩名婢女則捧著碎盤安放在床上。
又過了片刻，鼓樂齊奏，兩個孩子在喜樂聲中被人迎了進來，身著紅衫的梅香和桃香抱著雙生兒上台，小心翼翼地把他們放在床上。
「多謝各位撥冗前來慶賀趙某這對雙生子女的週歲生日，容趙某代我這雙兒女敬各位一杯。」景文扶著妻子走上台，舉杯相邀。