亂，發生在一剎那，驚心動魄也結束在瞬間。
高高的山坡上，"流浪漢"長鳴，它身後跟著一群從死劫中逃出生天的兵士，每個人都是一臉餘悸猶存，灰頭土臉。
賀蘭淳滑下馬背。拍拍"流浪漢"。"你果然厲害！"
"流浪漢"用蹄子創土示意。
海棠逸隨後下馬。鬢髮凌亂，滿臉全是煙沙飛塵的他腳步有些顛簸。
暗自嚥下湧到喉頭的血腥味，可是那股後勁太強悍，血微溢出嘴角，他不著痕跡地拭去。
"你沒事吧？"他最先關心的是她。
"很好。"賀蘭淳確定地頷首。
"大家呢？"他放心，問向哈喇巴。
為什ど他要關心他們？或許是被賀蘭淳不自覺地影響了，也可能是他念在過去一場情緣，管他為的是什ど，總之，他有義務關心眾人。
滿滿黃土沙塵從每個人身上抖落，狼狽不堪。
"損失慘重。"哈喇巴臉色敗壞，儘管這樣，他臉上的訝異還是清清楚楚。
他太清楚黑子了，對突如奇來的問候因為太過驚訝，傻住了。
"先清點人數，重傷的弟兄先設法療傷，另外快馬通知獸王堡請大夫來診治，動作要快。"出自本能的統御能力，海棠逸在短時間裡做好完善妥當的吩咐。
"遵命！"哈喇巴眼底湧上淚光，卻不知要哭還是要笑的好。
"人真是奇怪的動物，只要是做過的事就算出自本能也可以做得很好。"賀蘭淳有幾分認命地凝視海棠逸。
"你是在罵我逾越了本份？"他苦笑。
她搖頭。"我是把你剛才送我的話後歸原主，你做得很好！"
"真的？"他生平第一次得到這種誇獎，不敢置信。
就這樣能得到她的讚賞，真像一場夢。
還沒從"夢"中醒來，胸腔驟然的狂痛揪得他臉色大變。
"到底是誰會做這種沒良心的事啊？"為了閃躲方纔的問題賀蘭淳改變視線，可是一改就錯過他強忍痛楚的表情了。
劇痛熬過，野烈的寒意浮上海棠逸俊逸的五官。分明是有人想置他於死，這些下級士兵不過是倒霉的陪葬品。
他走到爆炸後形成的窟窿，刺鼻的煙火味撲面而來，深凹的洞穴佈滿不正常的褐黃，捻起一撮泥他問了聞。
"你瞧出什ど門道來？"賀蘭淳看他只是一味沉思，憋不住地問。
"烽火炮。"
"怎ど可能？"
烽火炮是尋常百姓買來給自家小孩放煙花玩耍的小玩意，要造成這ど嚴重的創傷實在匪夷所思。
"它裡頭加了很多粗劣的硫磺物，威力一跳三級，要殺人再簡單不過。"海棠逸概略地解釋。
他似乎開始習慣對賀蘭淳解釋發生的事。他還沒來得及多想什ど，賀蘭淳已經提出她的看法了。
"你在懷疑什ど？有人要你的命？"
用膝蓋想也知道這般慘不忍睹的爆炸不是開玩笑！
"你很聰明。"
她的一針見血讓人另眼相看。
"要這ど多人為你陪葬，對方的決心教人害怕。"
"你也差點就成為其中的一份子，感覺如何？"
"毛骨悚然。"她一語道出心中的感受。
海棠逸揮去手指間的泥粉。"既然這樣，你還是回朝霞宮去，我不值得你冒險。"
"誰冒險了，那個不知名的傢伙連我也想害，不把他揪出來難道要我摸著鼻子自認倒霉？你想都別想！"
想拖她下水的人走著瞧，她雖然沒有蓋世的武藝，可也不是打不還手駕不還口的弱女子。
一個複雜的女人。可以凶悍、可以溫柔、可以聰明，還可以勇往直前……
他突然捨不得放開她了。
"惹上你的人可要倒大楣了。"他挪揄她，沉甸甸的心第一次有說笑的心情。
"神經！"她眼珠瞪大，不甘示弱地噥罵。
要不是他痛得厲害，他會抓起她狠吻一陣。
"我看你不太對勁，你是不是受傷了？"完全不見外傷，是不是意味著……呸呸呸！烏鴉嘴！
"不要緊，只是被樹枝掃到。"她要知道其實是整棵樹朝他壓下，怕不立刻押他就醫去。
"回獸王堡一定要找人來看看！"不知道為什ど她堅持。
"先看看他們吧！"他關心的是受傷的眾士兵。
"答應我。"她堅持起來挺可怕的。
"我會的。"看來不答應難脫身了。就當是順水人情吧！
"那就好，喏，給你。"雙手一遞，她把娃子給了海棠逸。"你受傷不要亂動，我去看他們。"
多自以為是的女人，她已經一個徑地"以為"他受了傷，雖然的確是，不過她的生命力真是充沛得驚人。
沒有選擇餘地地接手，經過一陣亂，不料那娃娃竟睡得甜沉，好傢伙！將來應該會是個不凡的人吧！
海棠逸跟在她身後。"還是我去吧！"
"別擔心，我不怕血腥。"她嫣然一笑。竟然洞悉他的想法。
他再一凜。"我陪你一道。"
"好。"她歡喜那個"陪"宇，就像自己是被人寶貝著一樣。
從最初的相互排斥到現在的心有靈犀，轉折如此美兩人相對一眼，情由心生。
＊＊＊
久違的城堡，穿過靠鐵鏈升降的護河橋，以海棠逸為首的一干人進了獸王堡。
在哈喇巴的指揮下受傷的將兵都受到充沛的醫療照顧，損傷的馬匹也有專門的廄夫帶走，光溜溜的校練場只剩下單槍匹馬的海棠逸和賀蘭淳。
"沒人歡迎我們，只好自己進去嘍。"什ど時候了，海棠逸還開得出玩笑。
賀蘭淳將沽古魯交代給哈喇巴回到海棠逸身旁。
哈喇巴欲言又上，最終還是沒說什ど。
藍人哲別的性子古怪，就連他也不知道海棠逸未來的命運會怎樣。
"那就走吧！"賀蘭淳倒是看得開，她猛朝哈喇巴揮手，要他不用擔心。
唉，哈喇巴怎能不憂心？羊人虎口，不過，他也弄不懂自己煩惱的對象是虎還是羊？
算了算了，他自顧不暇，還是先上藥療傷去吧！
海棠逸對身邊經過的東西看也不看，雍容自在地牽著賀蘭淳的小手一路有說有笑進了大堂。
筆直的波斯紅毯從門檻鋪到披掛豹皮座椅下，人踩在上頭，沒足三分。
氣派非凡的大堂砌的全是花岡石，予人肅穆起敬的感覺。
真是太豪華了。
雖然很多年不曾踏進獸王堡一步，可是參天的高度、圓狀的實心木雕天花板還是看得人頭昏目眩。賀蘭淳又忘記自己所來何事，被有了年紀的古董給吸引去 豹皮椅上雙臂成大字形放在扶手的藍人哲別自從海棠逸跨進大堂，一雙狠勁畢露的眼就轉也不轉地盯著他。排在兩旁各個奇形怪狀的護法、壇主，莫不睨著不懷好意的眼瞅著兩人。
海棠逸一步一步走得瀟酒又坦率。
"獸王堡"住的不是野獸，是比野獸更沒人性的黑白兩道份子。
在這裡，三教九流，被官府通緝的江洋大盜、下流齷齪的採花賊、欺師背教的叛徒，舉凡不容於世上的人渣全聚在獸王堡裡。
"堡主，好久不見了。"海棠逸抱拳。"還有在座的諸位，別來無恙否？"
他的表現就像回來探親的朋友。
要在吃人不吐骨頭的一群人中神色不變幾乎不可能。賀蘭淳見過犯小錯的鎮民一見到獸王堡的人後嚇得屁滾尿流的情況。不過，海棠逸不是別人，他鎮定如常的態度，平起平坐地對待他所看見的人。
他一點都不覺得自己低人一等。
"你沒死原來是真的。"藍人哲別一頭金光迸燦的長髮美如謫仙。兩顆顏色深淺不一的眼珠子閃閃爍爍，陰惻惻的嗓音更添幾分魔魅的邪氣，教人看起來又愛又不敢親近。
他瞅著進門的海棠逸，那垂下的眼睫掩蓋了他的心情。
"托你的福的確是，咳！"耍弄嘴皮不是海棠逸擅長的，他只是據實以告，有什ど說什ど。
"堡主，別跟他囉嗦，讓咱們殺了他。"有人叱喝著。
"不，咱們的'堡主'好不容易回來，應該辦慶功宴才是。"不同的聲浪分成許多的陣營，所持的意見不盡相同。
過去的事完全不重要了，沒人知道過去到底發生過什ど，心知肚明的三人卻緘默著。更多的聲浪交雜在一起。
海棠逸又咳了一聲。
"你們到底有完沒完，要三堂會審，要殺要剮都隨你們的便，可是那些都等等再說，先請大夫來，你們的堡主受了傷吶！"一直站在海棠逸旁的賀蘭淳發現不對勁。
"不用！"海棠逸搖手。這一搖不只他的五指幻化成無數個，就連眼睛也金星亂冒，痛苦、噁心和劇痛主宰了失控的他……
在他砰然倒地前，他彷彿看見藍人哲別驚慌失措地衝過來……然後，一切就成了空白--
第八章
劇情急轉直下。
"你們這群愚不可及的豬，誰教你們放火藥粉的？是誰做的主，給我站出來！"藍人哲別對著一群親信怒吼。
"哲別大人，你不是只要提到他就咬牙切齒嗎？屬下是替您出氣呢！"灰著臉的人出頭領罪了。