「賜天官，我們來聊天吧。」風景雖然不賴，看多了叫人昏昏欲睡，還是這個大個子叫人比較看不厭。 「……」娘子又給他出難題了。
自從認識她以後，幾乎把二十幾年來庫存的話都拿來用光了，人家問什麼，他就答什麼，有答案不就很好了，還聊天?到底什麼叫做「聊天」呢?
要是問他娘子，她會不會又拿白眼瞪他，順便踹他下車?
他的靜默，曹瞞當默許。
「想不到這匹老馬還跑得挺帶勁的，總算還有這丁點用，我以為它只會吃飽睡，睡飽了吃，浪費糧草而已。」幸好派上用途了，要不然真的要拿它來燉三杯馬肉解饞。
「不會啦，它是匹好馬。」帶母馬回來的賜天官不忘為它美言幾句。
「從哪裡看得出來?」她很懷疑，這匹馬要身材沒身材，要肌肉沒肌肉，從頭到腳看不出來一絲可取的優點。
這一問，問到賜天宮的心底。
「你看它的耳肌柔軟，腳線弧度有勁，下腹肌肉特別結實，眼神銳利，牙長如刀，長相清甜可愛，是好馬。」
哇勒，清甜可愛，他說的是這匹馬，不是人ㄟ。
她捧醋狂飲，酸溜溜的怒視「情敵」的屁股，難怪筷子山的人都喊他馬癡，「我看，你是白癡!」
認識他至今，他勤做手工，做得如癡如醉，那也算了，一根腸子通到底，也算了，叫人委屈的是他可從來沒有誇過她一句好，一句都沒有ㄟ，卻對一隻畜生讚賞有加!
「你坐好，摔下去，可是不得了。」見她突然怒嗔，他不禁納悶自己說了什麼觸怒她的言詞嗎?
好像沒有ㄟ。
「我摔下去也是我家的事，不用你管!」她已經氣到口不擇言了。
當下，他又成了沒嘴葫蘆。
習慣他的口拙，曹瞞不會笨到嘔壞自己。
看見娘子氣得不輕，賜天官搔搔頭，搔了又搔，就差沒把頭皮摳個洞，他沒話找話，把自己心裡頭的一點舊事挖出來與君共享。
「我是在曹家牧場長大的，從小喜歡的就只有馬匹，覺得跟它們一起生活最幸福了，要不是發生那件事，也許我現在還是牧場裡的馬伕呢。」他說著表情不勝嚮往，奸像能夠一輩子同那些畜生廝混一起就是他人生最大的幸福了。
曹瞞忍不住捏了他腋下一把。
「你跟我在一起不痛快，不幸福，不美滿嗎?」要是他敢說個不字，還是遲疑那麼一下，看她怎麼整治他!
被掐一下，不痛不癢，不過未來娘子好像氣消了ㄟ。
「當然，當然!」
當你的大頭啦當，所謂的「當然」到底是好還是不好?總要說個明白，想摸魚混過去，門都沒有!
「當然好。」賜天官總算沒有拙得太徹底，知道要追加說明，以示清白。
這還差不多!「牧場的飯碗是怎麼被你搞砸的，發生了什麼事?」
「這不用說吧，只是一樁小事。」
「說!」
軍令如山，焉敢不從!
「我不小心發現牧場的監事把本來要燒燬的病牛、病馬以低價賣到屠宰場，牧場素來跟屠宰商人們有著良好的往來，他這麼做，會大大壞了牧場的聲譽，後來，他想收買我，我不從，就藉著其他的理由把我解雇了。」所有的人都以為他癡呆傻笨，他只是不想與誰爭鋒。
「小心眼，這樣就把你革職!」為他抱不平似乎變成很理所當然的事。
「我不會說話，和人的關係不佳。」換句話說，不懂諂媚阿諛的人一不小心就會死得難看。
她終於懂了，懂得這男人存錢買一匹沒有用的馬回來供著的原因，呵呵，他也會有情結呢，果然很符合馬癡這名字。
「你真沒出息，這樣就打退堂鼓!」
「我有自己的想法。」
「試著說給我聽，怎樣?」
又要說?「反正，我不會讓你吃苦的!」
逼出這話，賜天宮便鎖住比蚌殼還要緊的嘴，專心趕路了。
＊＊＊
來到溪邊，賜天官隨手削了根竹子。
中午時分，人馬都需要休息，五臟廟也要祭一祭。
就著乾淨的溪水，曹瞞徹底的洗了把臉，把沾上身的灰塵拍掉，整個人頓時覺得舒暢不少。
溪邊有得是現成的蝦魚可以烤來吃，野菜橫生、野果子也不少，如此膳食比預料中更為豐富。
賜天官低頭剔去魚刺呈給曹瞞，忽而聽見草叢中有著奇怪的聲音，母馬也抬起頭，不安的嘶鳴了下。
飛鳥急急從樹林中竄飛，往晴朗的天破空而去。
有雙屬於野獸的眼睛在草叢中覬覦著；賜天官感覺到了。
食物的味道引來了不知名的危險。
「娘子，上馬!」他不動聲色。
一聽見賜天官不尋常的命令，曹瞞也不含糊，拉起裙子翻身就要上馬背。
她抓著韁繩還沒蹬上腳踏，一道腥風席捲過來，尖銳的利爪撕去她一片棉裙。
是只花色斑斕的大老虎。
她驚得摔下地，尖叫聲響徹山谷，幸好馬兒通靈，千鈞一髮之際咬住她的胳臂，這才免於遭難。
賜天官趕到她身旁，還來不及問她有沒有受傷，哪知道老虎轉身又來，森森的白牙氣魄駭人的撲倒賜天官，曹瞞連帶被它巨大的力量甩了起來，在半空劃個弧度，掉在野獸的身上。
如溺水的人死命抓住浮木，她抱著老虎的頸脖，只求自己不被摔下去。
老虎蹬來蹬去，試圖把背上的人甩下來。
她受不住顛簸，手懸了空，這下運氣沒有剛才好，人直直往小溪飛去，賜天宮撲過去要接她，緊急關頭，曹瞞不知怎地抓著了老虎的尾巴。
老虎吃痛咆叫，吼聲震落山谷的碎石。
「瞞兒，你要抓牢!千萬抓牢!」
「我知道……呸，」連泥沙也跟她作對，吃了一嘴。「你趕快想辦法來救我啊……」她真的要吐了。 「馬兒!接住她!」賜天官縱身加入戰局。
母馬雖然也嚇得快軟腳，卻不能不聽主子的話，高豎起耳朵，搶救對它沒啥好感的女主人。
削長的竹箭射入老虎的身體，一下鮮血如泉湧，負傷的野獸更是獸性大發，猛然一甩，把曹瞞狠狠的摔了下來。
母馬動作俐落，四蹄如生雲，穩穩的把女主人馱上背部，然後疾力撒開四蹄逃亡。
抓著鬃毛，曹瞞只聽見耳朵呼呼吹過的風聲，雖然心臟都快停止了，她仍難掩關心那力戰猛獸的未來良人。「停!別……跑，我們不能丟下那塊木頭……」
母馬聽話的放慢腳步，她馬上跳下地，往來的方向飛奔而回。
最驚心動魄的過程完結了，看到流了一地血紅的龐大野獸無力的趴在黃上地上，她軟了腳，跪下。 她這時候才感覺到全身發軟，手腳發抖，不能動了。
血人似的賜天宮直接把她拉進懷裡。
驚魂未定，直到聽見他狂亂的心跳，這才知道，他比她還要緊張。
肝膽俱裂啊。
「你……」
「你……」兩人異口同聲，不約而同的摸上對方。
「你的樣子好可怕。」曹瞞吸口氣。他渾身浴血，那頭老虎的血八成都流乾了，最後力竭而亡。
他的身手竟好得打死一頭老虎。
「嚇著你了?」他提心吊膽的就怕她有什麼閃失。呼，似乎沒有，不然他真會發瘋了，他緊緊環她在胸口，不肯放。
她起先想掙扎，畢竟一鼻子的腥臭味實在不好受，但推不動他的霎時，猝然感覺到他的情深意重，她安靜了。
屏住呼吸，憋住……啊，憋不住了!漲得滿臉通紅的曹瞞往旁邊眺開，她的衣服，她的臉，全毀了。
「你去把身體弄乾淨再來。」幸好這裡是荒郊野外，不然要是有人經過看到，肯定以為遇到鬼，要去收驚吃符水。
「噗通咚……」聽某嘴的他二話不說馬上跳入溪底刷洗。
「接下來怎麼辦?」她站得遠遠，把嘴圈著喊。
老天，他的身材真好，養眼ㄟ，頭一遭看到猛男出浴圖，一雙蓮足輕栘了好幾步。
腰是腰，胸肌是胸肌，晶瑩的水珠順著肌理滑過結實的腹部、長腿，沒入水中，露兩點……哇，三點全露。
她直了美眸。
「咕嚕。」
咦，那種奇怪曖昧的聲音從哪來的?曹瞞捂著肚子，不會吧，不才吃過午膳，這會一陣口水氾濫……她好想吃……吃他喔。
「你怎麼蹲著發呆?」一身清爽的男人渾然不覺自己剛剛差點被女魔頭拆卸入腹，狠狠吞食。
「哦，是嗎?」好可惜，沒得看了。
賜天官綁好腰帶，皺了下眉頭，轉回溪邊，將布塊擰濕，又折回。
清涼的觸感貼上她的臉蛋，曹瞞沒有說話，輕輕的閉上眼瞼，享受他難得的體貼。
「好了。」臉擦乾淨，又恢復一張如花似玉的容貌，他看得滿意，露出憨憨的笑意。
接著，他用老樹籐簡單捆住老虎的四肢，丟上馬車。
「我記得附近有人家，我們到那裡再說。」天要黑了，他總不能讓自己的娘子露宿野外。
駕!
一盞茶後，馬車來到一個前不著村，後不著店的小小村子，只有零落的幾間茅屋。