「你病了，貴妃。」
「臣妾身體安康，並沒有任何疾病。」
言素龍拉住她，「你是心病了，而且病得嚴重。」
李貴妃放聲大笑，「皇上，臣妾就算病了又怎麼樣？後宮全歸臣妾所管，臣妾絕對不允許任何人威脅臣妾的地位。」
他怒吼道：「你只想到地位、權力，那你把朕放在什麼地方？」
「皇上就是皇上，臣妾做了您的妻子，就是盼望有朝一日可以登上後位。」
「若朕不是皇上呢？」
她遲疑了下，不明白他為什麼要這麼問。
「但您本來就是皇上啊。」
「你的意思是，如果朕不是皇上，你根本就不會委身下嫁是嗎？」
「皇上，這就像如果臣妾不是艷冠群芳，您也不會喜歡臣妾啊。」
他連連搖頭，「你大錯特錯了，貴妃，就算你不是艷冠群芳，若是朕喜歡你，仍舊會一直的喜歡你。」
「您說您喜歡我，但您竟找了個賤貨在悅寧宮纏綿，您有把我看在眼裡嗎？」
言素龍的確無話可說，他對女色向來看得淡，一心只愛她，會三番兩次的宣召艾琳到悅寧宮相會，連他自己也不知道為什麼。
他只知道跟艾琳在一起很舒服，他喜歡跟她在一起，比跟貴妃在一起更喜歡。
「皇上，只是死了一個賤貨，我們犯不著為了她生氣。」李貴妃將手指輕輕的放在他的胸前，試圖安撫他。
而他卻面露悲淒的轉向海福道：「給朕擺駕狀元府，就算它燒成灰燼，朕也要眼見為憑。」
「是，皇上。」
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狀元府果然燒了，後院的樹上，也的確吊著一名有孕的婦人，只是髮型、衣衫全都不對，經過一番驗證，才知是李貴妃身邊的太監為了領功，竟隨便找了一名有孕的婦人將她吊死。
言素龍知情後，大為震怒，當今太平盛世，竟還有這等亂事，他欲嚴辦那些太監，李貴妃還不依的護著底下的人。
而礙於李貴妃，他只好放棄追究，但艾琳到哪兒去了，完全沒有人知道，他記得她曾說過要守著她兄長的墳，於是，他便派人到她的家鄉去探尋。
想不到回報的消息竟是因為當初她使計逃跑，不顧嫁給縣太爺，害得她後母官司纏身，一氣之下便將她兄長的墳墓挖開曝屍，屍首早已不知流落到何處去了，得知她沒回家鄉，找到她的機會則更渺茫了；
從那日之後，他變得悶悶不樂，與李貴妃的爭吵也越加激烈，甚至只要一見李貴妃的臉，他就滿心的煩躁。
前不久蠻朝獻了一批美女給他，他連碰也沒碰，李貴妃就已經賜死了好幾個容顏秀麗的美女。
他覺得她的嫉妒已到了相當不尋常的地步，後宮個個美女噤若寒蟬，生怕得罪了她，下場就是不得好死，他現在總算知道，為什麼母后會不堪其擾的搬去偏僻清淨的宮院，因為要與瘋子爭理簡直是異想天開。
言素龍真的覺得累了，甚至連與李貴妃同床都不願，他好懷念與艾琳在一起的日子，想念她羞澀的笑容，跟她馥軟的身子，但一切都已經太遲了。
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三年多過去了，鐵子漢最能感受出皇上的改變，因為他從皇上仍是太子時就一直隨侍著他了。
這幾年，皇上變得較為沉穩，他常一個人獨自沉思，也不再喜歡說些玩鬧的話語，笑容裡也總帶著幾絲無奈。
他知道皇上還在為李貴妃的事情煩惱，李貴妃妒火如焚，自從發生了艾琳那件事之後，連皇上私下邀約朝臣，想要聽取一些國事建言，她也常會不由分說的闖進御書房。
此刻，言素龍正在御書房聽取北方的戰報，貴妃卻又突然闖了進來。
皇上見狀大怒，「你到御書房來幹什麼？」
「皇上，臣妾是來陪您的。」
「不必你陪，出去！」
北方戰亂，正是危急時刻，所以鐵子漢才會再次上戰場，他如今是特地回宮來稟報戰況的激烈，皇上更是十分專心的聆聽，想不到李貴妃竟會擅闖御書房。
皇上與李貴妃交惡，全宮廷裡的人都知道，再多的愛意，也抵不過李貴妃的殘忍蠻橫，他一直沒有嚴辦她，是因為看在他跟她畢竟是那麼久的夫妻，他也曾愛過她，所以不想將她打人冷宮。
「皇上……」李貴妃可憐兮兮的喚了聲。
言素龍冷冷的道：『你又不是不識鐵子漢將軍，怎麼？你怕他是個女子嗎？自從艾琳之後，你就開始疑神疑鬼，這會兒連鐵子漢你也懷疑嗎？」
李貴妃斜眼看了鐵子漢一眼，確定只有他一人在，便心甘情願的退下，「那臣妾先告退了。」
鐵子漢心中暗想，若是艾琳還在朝為官，怎麼可能鬥得過奸險厲害的貴妃娘娘呢？
「子漢，你知道雷王爺成親的事吧？」
鐵子漢不知皇上為何問這個問題，但他知道皇上有移尊就駕到雷王爺府去喝喜酒，還因此造成了京城的轟動。
「皇上，您說的是敦仁王爺雷著文嗎？」
「嗯，他的娘子是蘇州人。」
聞言，鐵子漢心裡有些底，但仍恭敬的問：「皇上的意思是？」
「她見過艾琳，也見過艾琳的小孩，我要你去帶他們兩個回來。」
果然是這樣，鐵子漢冷汗越冒越多，這些年來，艾琳每隔一段時間都會捎信向他報平安，他也大概知道她住在什麼地方，但要她回京，以她的脾氣根本就是不可能的事。
「皇上，艾琳若是不肯回來呢？」
「她會回來的，我跟你一起去。」
鐵子漢嚇得張大了嘴。以李貴妃這樣緊迫盯人的情況，皇上如何能下南方？就算他要下南方，李貴妃也一定會隨侍在側。
言素龍當然知道他在想什麼，於是他淡淡的說：「我知道戰事已經較為平靜，但你就對外說戰事吃緊，需要朕跟你一起去塞外鼓舞士兵，朕會要人假扮朕坐在轎中起程，再趁機跟你一起下南方去。」
「皇上，您真的要這麼做嗎？」
他沒有回話，但堅決的目光已經說明了一切。
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「娘，娘，你看有燕子。」
春天到了，微風徐徐的吹著，艾琳將肥嘟嘟的小手握在手裡。真兒雖還在牙牙學語的階段，有些口齒不清，眼神卻已經有大人般的神氣，看起來倒有些像他爹。
一想起他爹，她就不禁神傷，不過現在天下太平，料想也沒有什麼好讓他煩心的事，況且他又能和他心愛之人天天相處，生活一定勝過神仙，只不過近來北方戰亂，她只希望帶兵打仗的鐵大哥，能夠安然歸來。
庭院的小門被推了開，艾琳以為是來拿刺繡的王大嬸，便揚聲道：「王大嬸，你稍等一下，我進去裡面拿繡好的刺繡，銀子就下次一起結吧。」
見王大嬸都沒有回話，她疑惑的轉身，卻驚訝得定在原地，「鐵大哥，皇……皇上？！」
皇上看起來比往日更加的清瘦，但眼神卻比以前銳利，那股英氣似乎在這幾年被磨練了出來，而且他的衣袍下擺還沾著春泥，表示他是從村落步行到這裡來的。
「艾琳，許久不見了，朕找得你好苦啊！」
震驚過後，艾琳連忙福身恭敬的行禮，「民女叩見皇上。」
一旁的真兒瞪著骨碌碌的眼睛，一臉不馴的看著來人。
言素龍踏前了幾步，驚喜交加的問：「這就是那孩子嗎？」
她將真兒抱到門口，「出去外面玩，等會娘再叫你。」
他疑惑的點點頭，卻在門前探了許久未離去。
鐵子漢見狀拉起他的手，「走，鐵叔叔帶你出去買糖吃。」
艾琳點點頭，「叫鐵叔叔買糖給你吃。」
聽娘這麼說，真兒才不甘不願的讓錢子漢拉著他離開。
四下無人，言素龍立刻一把就抱住了她，他的聲音有痛苦、有思念，「艾琳，你生活這麼窘迫，為什麼不告訴朕？為什麼？」
她輕輕的推開他，「皇上，民女就只是民女，哪能上達天聽呢。」
「你是在怪朕那夜沒有保護你？」他悔恨不已，「朕那夜被貴妃給灌醉了，是海福去通知太后，你才能及時逃走，朕這些年來不知你是死、是活，那種心痛實在無法言喻。」
聽他說得有情有義，她這些年來強忍的淚水不禁潰堤，「皇上，別再說了，民女早已與您沒有關係了。」
「就算沒有關係，朕也會讓它變成有關係。」
他突地蠻橫的吻住她，一雙手像鐵打造似，不讓她掙脫。
「皇上。」
「朕想你，艾琳，自從你走了之後，朕就沒有再抱過其他女子了。」
聞言，艾琳心下一怔。皇上有三宮六院，美女無數，就連李貴妃也是萬中選一的美女，這三年多，他竟沒碰過任何女子。