御醫渾身疼痛，且牙齒早被打斷了幾顆，只能口齒不清的道：「是狀元府的艾琳文大學士。」
「你胡說八道些什麼？艾琳乃是個男子——」
「小的真的不知道，只知道診出艾學士有喜脈，便告知福公公，皇上不久後就滿臉喜氣的賞了小的一大筆賞金。」
李貴妃怔得了會，繼而想起有段日子，艾琳三番兩次的夜宿悅寧宮，她還記得當時賞了艾琳幾個板子。
她氣得臉色鐵青的大罵，「這個死賤人，好厲害的手段，竟敢女扮男裝的欺瞞本宮，跟皇上勾三搭四，還想叫本宮養她的種……呸，她憑那一點，一想到那賤種，本宮就恨不得一刀殺了他，豈肯替她養那賤種。」
太后緊握住她的手，「李貴妃的人來了，從後門走，快，遲了就來不及了。」
「太后，謝謝您。」
艾琳趕緊從後院的小門鑽了出去，身上只穿了件破爛的衣服，她冷得直發抖，剛才太緊急連鞋子都來不及套，她只好赤腳踩在雪地上。
艾琳越走越慢，清楚若是這樣的穿著，她鐵定還沒走出京城就凍死了，她心念一轉，隨即往鐵子漢的將軍府而去。
她與鐵子漢向來交好，將軍府她也來過許多次，熟悉門路的她，便從後門鑽進府裡，一路躲人，直到了鐵子漢的房門前，她伸手就推門進去。
「鐵大哥——」
鐵子漢認出她的聲音，連忙將抵著她的刀放下，驚訝道：「琳弟，你怎麼這時候來？害我以為是什麼盜賊，差點就一刀砍向了你。」
「鐵大哥，求求你幫幫我。」
「你怎麼穿著娘們的衣服？」
艾琳還來不及跟鐵子漢解釋，便聽到前頭傳來吵嚷的聲音。
一位下人來到鐵子漢的門前稟報，「將軍，貴妃娘娘說刺客艾琳有可能跑來將軍府，要搜查我們府裡。」
聞言，鐵子漢愕然的看向她，「你什麼時候變成刺客了？」
艾琳將外衣解開，露出已微微隆起的肚子，「求鐵大哥救我。」她泫然地欲泣的哀求。
鐵子漢看得張大了嘴，接著當機立斷的對門外的人喊道：「貴妃娘娘要搜，當然得讓她搜了，全府都讓她搜，別打擾老子睡覺就好。」
待下人一離開，他立刻要她躲在他床下。
沒多久，搜查的人搜遍了整個將軍府，只剩鐵子漢的房間了。
第八章
一群人撞進了鐵子漢的房裡，帶頭的是李貴妃身邊的太監。
鐵子漢躺在床上，見人進來便半坐起身，「半夜不睡覺的，搞什麼東西？」
「奉貴妃娘娘的命令，要來搜查刺客艾琳——」
「所以搜到了我房間？」
太監狗仗人勢，一臉不把人瞧在眼裡的開口，「娘娘說要掀遍整個將軍府，也要把刺客找到。」
「我呸你娘的！」鐵子漢大喝一聲，拔起床邊掛著的劍就站了起來，「你算哪根蔥？我看是你假傳旨意，要不然沒頭沒尾的，娘娘會要搜查我這兒，看我先砍了你的人頭，再去向娘娘領賞。」他裝得十分逼真。
見狀，那勢利的太監嚇得直往後退去，撞到了好幾個將軍裡的狀漢人，他急忙假笑道：「鐵將軍請息怒，真的是貴妃娘娘傳的旨意。」
「那把令喻拿給我看看。」
太監慌得直冒冷汗，「娘娘只是口喻——」
不等他說完，鐵子漢再下凶狠，「把他給我捉起來，我先砍了他的人頭再說。」
那名太監嚇得不敢再搜查，立刻害怕得帶著手下落荒而逃。
等大伙都離開，艾琳從床底下爬出來，感激的說：「鐵大哥，多謝你了。」
「這到底是怎麼一回事？怎麼你這麼文弱，竟能當什麼刺客，且又大著肚子，變成了一個姑娘家……」
他繼而想到他們那日在妓院想捉弄艾琳，皇上卻臨時反悔，還怪異的說要送她回府，他神經再怎麼大條，也忽然間全都瞭解了。
「你跟皇上……所以李貴妃才要斬草除根嗎？」
艾琳只是默然的流著淚，不發一語。
鐵子漢握拳重重捶向一旁的床柱，「糊塗，皇上怎能這麼糊塗。」他懊惱著，隨即又想到她的處境，「我立刻叫人備幾件衣服，然後送你出京，李貴妃的手段厲害，你再留在京裡，只怕性命會不保。」
「嗯，太后也叫我返鄉，我打算要回南方去。」
她雖說得平淡，但鐵子漢聽得出她話中的淒楚，再想到她一個弱質女子孤身到南方去，不知會遇到多少危險，而自己又有官職無法隨行，再加上現在這麼敏感的時刻，他若隨行，只怕李貴妃一下就查出她的下落。
「我送你，快，再遲只怕貴妃封鎖城門，你要逃也逃不出去了。」
拿了幾件奴婢的衣服，他快馬將她送出城。
臨別前，他掏出身上所有的銀子給艾琳，還一邊怒責著自己，「你瞧我連銀子也沒多帶，真不知道在幹嘛？」
她感激不盡的道：「鐵大哥，小妹永遠謹記你的鼎力相助。」
「去吧，我不會把你的行蹤告訴皇上的，你若平安就捎封信回來吧，你現在大著肚於不比以往，要好好照顧自己的身子。」
艾琳點點頭，對著鐵子漢揮手道別。
在這時刻，他也忍不住流下了淚水。
駕車返回京城時，見城門已經封鎖，他不禁捏了把冷汗在心裡感到慶幸，若是再晚個幾分，只怕艾琳真的性命不保了。
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「天亮了嗎？」言素龍頭痛欲裂的醒來。
李貴妃躺在他身邊，伸手輕輕撥弄著他的衣袖，「皇上，您昨夜多喝了幾杯酒，就昏睡過去了，害臣妾一個人好無聊。」
他晃了晃頭，一陣噁心感讓他深覺不適，他只記得昨夜她來找他，不復這一個多月的壞心情，反而還言語多嬌、態度媚麗，他以為她終究是想開了，就到她的宮院小酌一番，沒想到酒沒喝上幾杯，他整個人就昏昏沉沉，失去了意識。
「對不起，愛妃，朕昨夜冷落了你，現在得趕著上朝呢。」
「皇上，臣妾見您這些日子心軟，所以擅自幫您處置了一些事，您應該不會怪臣妾吧？」
不知她提的是什麼事，但他對她向來大方，「愛妃，你幫朕分憂解勞，朕怎麼可能會怪你呢，不過朕真的得趕著上朝了。」
言素龍下了床榻，喚了聲，海福隨即推門進來伺候皇上更衣。
「艾琳好嗎？」他每日都會有此一問。自從知道她懷孕之後，他雖礙著貴妃沒有去看她，但心裡始終掛念著她。
海福本張口欲言，卻又把頭低下去，「皇上，貴妃娘娘已幫您處置好了。」
「什麼意思？」
「貴妃娘娘已幫您處置好了。」
他不悅的皺起了眉頭，忍著不適的感覺已經夠難受了，這會兒還得猜海福的啞謎，「我問你艾琳好嗎？你給我說三道四的說什麼渾話？」
海福將頭壓得更低了，「貴妃娘娘已經把艾學士吊死了。」
「你說什麼？！」
海福送又再說了一次，「貴妃娘娘已經把艾琳學士吊死了。」
言素龍驚訝不已的看著海福，不敢相信自己聽到的話。
此時，李貴妃走到他身邊，膩在他臂膀上，替他整理衣衫。「皇上，那妖婦女扮男裝，不只禍亂朝政，還想迷惑君主，臣妾昨晚已經替你懲罰她了。」
「你說什麼？你沒有朕的旨意，竟敢對朝臣……」
貴妃瞪大了眼，「皇上，只不過死了一個朝臣算什麼，還有成千上萬個人擠破頭想當您的期臣，皇上，您又何必在意呢？況且這妖婦死有餘辜，她竟敢迷亂君主，本來就該死。」
他轉身捉住她的肩膀，怒氣湧上心頭，「你好大的膽子，連朕的龍胎，你也下得了毒手。」
她無畏的道：「皇上，那妖婦成日與鐵將軍走得那麼近，說不定她有了鐵將軍的種，卻冒充是龍種，況且皇上您剛才說不怪我的。」
「你……你……」言素龍氣得全身發抖，在這一刻，他才看清她的狠毒心腸，「擺駕狀元府。」
「皇上，我已經要人放火燒了狀元府了。」
聞言，他瞪直了雙眼的轉身望向李貴妃。
見他的反應，她冷冷的道：「那種妖孽住過的地方，得一把火燒乾淨才行。」
「你……你竟然這麼狠毒，艾琳與你無仇無怨，你竟然這麼泯滅天良。」
「皇上，臣妾自認沒有做錯，您大仁大德、心地善良，才會被那種小人給欺騙，就算那孩子真的生下來，我就是見了，也會摔死他的。」
言素龍不敢置信的看著她。這就是他愛的女人？他一直以為她只是驕蠻任性，但她說出這種人神共憤的話，竟絲毫不覺得良心不安，對自己的作為，她也沒有任何的反省。
怪不得他多次要冊封她為後，母后不但不肯還極力反對，他總認為母后對她有偏見，但其實是他錯了，他簡直錯得離譜。