"你不是老嚷嚷不想嫁進齊府，這個心願我保證，可以幫你完成。"齊昱仍舊是一派輕鬆。
"嗯，不過，你好像忘了一件事，當初我們兩個被逼婚的原因，是因為齊老爺臥病在床，若我沒嫁過去，你怎麼跟齊夫人交代？難道你真的可以眼睜睜看著齊老爺帶著遺憾離開？"
理由聽起來冠冕堂皇，可孟芝自己最清楚不過，那是她為了留下齊昱，而耍弄的卑劣手段，
"你……話中有話？"齊昱似乎也聽出她話中的端倪，抬頭望了她幾眼，孟芝則是心虛地迴避他的視線。
"不，你誤會了，我只是不希望因為我的緣故，而讓齊老爺……"
"哦，這點你大可放心，這樁婚事本來就是為了讓我爹走的沒有遺憾而倉促決定的，既然只是為了這個目的，說實在的，我娶誰也沒什麼差別，重點是有成親就行了，反正齊府裡就有現成的人選，實在沒必要犧牲你。"
"你是指申音嗎？她確實很喜歡你，聽說五年前，她為了留下你，不惜一哭、二鬧、三上吊，而你還是不留情地離開了。"
孟芝渾身顫了顫，不明白自己為何會說出如此刻薄的話，可她……就是管不住自己的嘴巴，她討厭這樣的自己。
淺笑自齊昱嘴角隱去，他歎了一口氣。"五年前，我確實是因為她而離開的，在我眼中她只是個妹妹，她嬌蠻的個性我消受不起，況且我喜歡四處跑，有妻兒在身旁挺麻煩的，五年後，娘為了避免重蹈覆轍，就不敢再撮合我和申音。"
"所以就找我當代罪羔羊？"為了掩飾自己忌妒的嘴臉，孟芝故作輕鬆道。
她的眼眶好熱……周圍好像濕濕的。
"哈哈哈，可以這麼說。"齊昱被逗笑了，氣氛轉趨輕鬆。
"孟芝，老實說，第一次在樹上聽你如此嫌棄齊府，我還真是不服氣，打算先讓你迷上我之後，再狠狠甩掉你，讓你後悔曾經說過那些話，可惜啊……"
望著她靈黠的眼眸，齊昱不自覺失了神。最能看清楚一個人的地方，就是從雙眼下手，說的一點也沒錯。
在她眼中，他沒有看到過去他在別的女人眼中，最害怕看到的依賴，她的眼眸炯炯有神、神采飛揚，她堅決、自傲，從來沒見過有誰的雙眼，能像她那般精神。
"可惜什麼？"
"嗄？"發現自己滯留過久的視線，齊昱趕緊收回心神。"對了，我們應該是朋友吧？"
怎麼突然扯到這兒？孟芝眨眨眼，一頭霧水。不過無妨，既然當不成夫妻，朋友可以是一輩子。
"一輩子的那種嗎？還是用完就丟的那種？"她狀似無心地詢問，實則藏著小小的曖昧與期待。
"當然是一輩子，我們好歹都共患難這麼久，如果你不嫌棄，也有野心的話，我倒願意將布匹的生意分一半給你，我們兩個各管半邊江山，如何？"
不諱言，只當朋友，她並不滿足，她才剛開始有瞭解他的機會，她還想再多知道一些，可惜已經沒有機會了。
"如果你不覺得我礙手礙腳的話，我當然沒什麼意見，那申音怎麼辦？"
"不怎麼辦，她當她的齊府少奶奶，我繼續在外頭管我的布莊，來，快過來瞧瞧。"
齊昱拉著孟芝，靠在船舷邊，指著遠處伸手不見五指的黑漆江面。
"從這兒望過去，直到江岸邊，那裡的土鬆軟潮濕，很適合栽植一種名叫紫葉籐的花，它的葉片可以磨製成染料，是我新發現的一種染色，目前還沒有人知道，我有把握這種色澤的布匹出現在市面上，一定會造成大轟動，那紫葉籐……"
一說起布匹這玩意兒，齊昱的嘴就停不了。
"嗯。"孟芝聽的津津有味。
想起齊府書樓裡，滿滿的花草書及紡織書，她這才明白，他確實有幾把刷子，是她把他瞧輕了。
"對了，齊昱，有件事我一直想告訴你。"孟芝自懷中拿出一本賬本。"喏，給你。"
"這是什麼？"
"這是我在齊府的時候，意外發現的事，那申管家竟然越權管起齊府的賬，那人不踏實，你可要多留心，賬本我大略瞧了幾回，發現你們齊府的租稅月月遞減，你可能要查個清楚，說不定有人暗中搞鬼。"
呵，她病了嗎？
怎麼在不知不覺中，她的心全偏向齊昱了。
嘶──
齊昱拿起賬本，二話不說全撕成碎片。
"天啊！那可是最佳的證據，你──"孟芝嚇壞了。
他將碎片放在掌心任憑海風吹拂，直到一片也不剩。"申慶是我娘的大哥，縱使他犯了錯，也都是為了申家，在我眼中，不管他做什麼，都沒有對錯的差別。"
仔細聽來，他那句話似乎是經歷了某些事後，才有的體會。"你是不是曾因為這件事，和申慶發生了衝突，後來你發現這麼做，只會讓齊夫人陷入兩難，索性走的遠遠的，來個眼不見為淨？"
她猜，這就是他遠走江南的原因，申音只是表面因素，並非真正理由。
"呵呵。"齊昱失笑出聲。"太聰明的女人，還是會讓男人害怕，或許我應該把你關起來，免得我隱藏多年的秘密，全都讓你給探出來，那我可就沒本錢繼續裝神秘了。"齊昱輕鬆的言詞，化解了益發沉重的氣氛。
"不是我聰明，而是你太笨了，你的情緒全寫在臉上，想猜不到都難。"這是假話。她也是到了今天這一刻，才完全看清楚齊昱的真性情。
過去，她常盯著他瞧，那是因為擔心他會給她惹麻煩，現在她依舊習慣性地看著他，才讓她不小心發現──其實他是個還算不錯的人，並沒有她以為的惡劣。
"是嗎？看樣子我的騙術還不夠爐火純青，還得再練練。"
"你沒必要把自己困在一張張的假臉後頭，萬一這世間再也沒人看透你、瞭解你，你會痛苦的想死。"
孟芝似笑非笑地睨著齊昱，黑亮的眸裡竟是濃濃的挑釁。
他表面上吊兒郎當，實則早將所有的計劃，按部就班安排好了，這種人最是難防。
"確實，這話我信，那如果我們的身體，一輩子都換不回來，你怎麼辦？"
"我想想……"陡地，一張熟悉不過的臉孔，貼在孟芝臉前，她的唇被佔了，她瞠大的雙眼寫滿驚愕。
管它的，先這樣吧！這次，孟芝閉上雙眼，在心底如此告訴自己。
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忽然，傳來一陣撲通的落水聲。
"那是什麼聲音？"孟芝睜開眼，立即瞥見船尾站了幾個人，全都一逕地往水裡跳。"天啊，齊昱，你快看……"
話還沒說完，迎面撲來一陣燒焦的味道，一陣陣濃煙從船艙裡竄了出來。
"天啊！船著火了，火一定是他們放的。"
"可惡！我們太大意，上當了。"齊昱瞪著跳水逃生的船夫，扼腕不已。他做事一向仔細小心，怎麼會出這麼大的紕漏？
"這一定是那個猴臉男幹的好事，他買通了船夫，陷害我們，之前的黑衣人應該也是他派來的。"
今日，廂房裡就屬他一個人臭著臉，回想起他陰森冷寒的表情，想必就是在計劃這事兒。
"少不了他一份。"齊昱也猜是他。
不管是誰意圖謀害他們，如今船已經駛到江心，船艙又陷入一片火海當中，壓根兒沒有路可走，存心致他們於死地。
"那我們現在該怎麼辦？"孟芝急的團團轉。
"先別急，我看除了跳水逃生外，沒有第二條路。"
一聽到要跳進水裡，孟芝瞬間刷白了臉，身子又抖了起來，忙不迭搖頭求饒道："跳、跳水？我最怕水了，這事我絕對不幹。"
"孟芝，理智些，眼前除了跳水，沒有其他方法。"
"不行啦，我真的怕水，一碰到水，我、我鐵定忘了怎麼呼吸，到時候還是一樣會嗆死，那我……寧可站在船上，好運一點，還有機會──啊──"
淒厲的尖叫聲，劃破寂靜的夜空。
齊昱二話不說，直接將孟芝推入水中，省得麻煩，而他也趕在沉船前，躍入水中。
第十章
"呼呼……"孟芝大口大口地喘著氣，灌了滿肚子的水，嗆的她難受極了，壓根兒無法呼吸。
她努力划動四肢，想將頸子探出水面，無奈胸口像壓了大石喘不過氣，身體只能不聽使喚地往江底沉。
可惡！都怪他，沒事吃這麼壯做什麼？
若她真困死在這個身體裡，她會永遠恨死那個傢伙。
咦？他呢？
"齊昱……"孟芝努力吼著，全化成一堆氣泡，水面上火光烈焰沖天，在水底下的人，壓根兒上不去，但她仍然不死心，一邊掙扎試圖游出水面，一面尋人。
然而，一個不留神，一塊船板硬生生砸在她的頭上，受了重擊，她腦袋一陣昏沉，額上的傷口滲出鮮血，混著江水染紅她的視線。