「正是。臥秋兄，你就這點教人欽佩，讓我好生難忘啊。」
「多謝大人厚愛。如今阮某已是平民之身，大人不必再處處防我了。」
「哈哈，我防你？你已經是一個沒有官名加身的普通老百姓了，我東方非何需防你？我要掐死你，就如同掐死一隻螞蟻般的簡單。臥秋兄，你可知我在朝中一手翻雲一手覆雨，我要更改萬晉法令，哪個朝官敢吭聲，巴結我都來不及啊！」
阮臥秋聞言，不由得怒火上飆，罵道：
「小臣爭寵，大臣爭權，此危國之風也！東方非，你憑一己之私，在朝中翻雲覆雨，縱然得到了一時權貴，國敗民衰，於你又有什麼好處？」
東方非見他惱火，不怒反笑：
「對我是沒什麼好處，圖個快樂而已。百年之後，這個國家落得何種下場與我何干？又不是我當皇帝！臥秋兄，你還記得當時雖明封為都察巡撫，但實則貶離朝廷，就因你上書反我！我想想，那句是怎麼說來著？『能用一國之善士，則足以君一國；能用天下之善亡，則足以王天下，東方非禍及王朝，理應撤官查辦』。你啊你啊，就是說話也不會拐個彎！擺明就是說聖上無識人之明，小弟我雖下才，可也算是聖上眼前的大紅人，就算你搜集罪證又有何用處？我一把火燒了，把你呈上的罪證當著聖上的面燒得乾乾淨淨。你說，你替這種老頭兒盡忠做什麼？」
阮臥秋咬住牙根，身側拳頭緊握。
東方非打量大廳，又隨意往匾額看去，沉吟道：
「我最愛進你這大廳了……『浩然正氣』，你果然是浩然正氣，即使遭賤民欺壓，你也從不提你在朝中的勢力，當年武狀元雷行厲，是不？我記得此人與你是結拜兄弟，如今他授封將軍之位駐守邊疆，你要提出他的名號，小小知府不會不賣你一個面子，甚至你要提我名號，我也絕對護你！偏偏你只信律法、只信你一身正氣！」東方非嗤笑一聲，不知是讚美抑或其他含意，又道：「身居高位，你可知有多少人來巴結我？而這裡頭有多少人初入仕途，滿腔熱血，懷著自以為是的正氣，打算鬥垮我這東方爵爺，可不到幾年，個個成為我的手下。哼哼，浩然正氣啊，我每進一名朝官府邸，瞧見這四字的匾額，總忍不住冷笑，笑到這些表裡不一的朝官難掩羞愧，拆下匾額！」
阮臥秋一貫冷寒著臉，沉著氣。
東方非見阮臥秋沒有答話，笑盈盈又道：
「唯有你這正氣廳，小弟不敢笑。所以，我這一輩子最期待的，就是等你回來，官復原職。」
「即使我雙目有救，也不會重回朝廷。」阮臥秋沉聲道。
東方非似笑非笑，道：
「除非我找著了其他的樂子，否則你非回來不可！沒人跟我鬥，我可寂寞得很。思哼，我還得代為擬召，盡早讓新的知府大人上任，這一回小弟可擔保永昌城內再也沒有一個官敢仗勢欺阮府。我自個兒知道書房怎麼走，你不必送啦。」
他聞言，心裡連連駭然，沒有想到這幾年，此人權勢已可只手瞞天，竟能自行代為擬召。
「東方非，你到底所圖為何？」他瞪著門口的方向，咬牙問。
東方非輕訝轉身，然後笑道：
「臥秋兄，你還看不出來嗎？那我可得說，你跟我，就像是一根竹子的兩頭，永遠無法像小弟一般及時行樂啊！」
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秋天一到，阮府夜裡霧氣散盡，一名老僕扶著他回到秋樓前，他斥退：
「到這就好。」房內的擺設他再熟不過。有沒有點燈於他根本無礙。
進了房，撲鼻淡淡的酒氣，今他蹙眉不已。自從陳恩當他隨侍小廝之後，夜裡就在外廳打地鋪睡，他才幾歲，就開始學當酒鬼了嗎？
才到床緣，匆地踢到某樣不該存在的東西，他整個身子連防備也沒有就往床上跌去，同時聽見一聲吃痛──
「杜畫師！」這聲音怎會誤認？
「欸，阮爺，你回來了啊。」迷迷糊糊的聲音從床角響起。
「搞什麼你？」他狼狽爬起，對著那聲音怒罵：「三更半夜，你在這裡做什麼？」她非要氣死他才罷休嗎？「既然你在裡頭，為何不吭聲？」擺明欺他眼瞎！
「阮爺，我可冤枉了！」她抗議，拒絕任何不實的指控。「我睡著了，根本不知道你回來了啊。」
「杜畫師，你要睡回客房去，到秋樓來做什麼？」他撐起自己的身子，注意到她趴在床緣睡著。要是她敢爬上他的床，非要罵她不可。「你沒點燈嗎？」
「有啊，我初更來的，我睡著時一定是過三更天，大概滅了吧。」她笑，隱了個呵欠。他皺眉，正要喚醒陳恩點燈，聽她又道：「陳恩喝醉了，睡在客房裡。」
「客房？」
「就是我暫住的房間啊。阮爺，我壓根沒法搬走他，於是我心想，反正夜還長，鳳娘說你正讓東方非帶來的名醫看眼睛，沒用晚飯，我就帶了點宵夜過來……唔，現下都糊成一團了吧。」
簡直亂七八糟！陳恩那孩子倒在她的房裡，她卻來他這裡？「你去點燈！」
「點燈啊……阮爺，打火石你都放哪？」
他是瞎子怎會知道打火石放在哪？牙根隱隱發疼，簡直不知拿她該如何是好。「杜畫師，你非得要處處跟我作對嗎？」
黑暗之中，沉默了會兒，才聽見她的笑聲：「阮爺，你真覺得我處處在跟你作對嗎？我一直以為，那只是我倆性子不同而已。」
那笑聲明明一如往昔的輕慢，他卻覺得好像有哪兒不太對勁。
「阮爺，東方非帶來的大夫說你眼睛如何？」她很好奇地問。
「有希望。」阮臥秋唇畔泛起諷刺的笑：「為了確保他一家十八口的命，他說有希望，而我必定得配合。」床微微地動了下，像有人自動自發坐在床緣，他先是皺眉，而後拿她沒轍地歎息了。
「阮爺，你歎什麼氣？跟東方非交手很累嗎？我聽鳳娘說，那人不是個簡單的人物。」
「用簡不簡單來形容東方非，未免太小覷他了！杜畫師，你可知今日來鬧場的高進寶有什麼下場？」他再度咬牙：「未經律法判決，立斬；知府大人教管不嚴，同罪，不必呈報，由他作主即可！」
「立斬啊……」真痛快，不過這話可不能當著他面說。
「他素來有個習慣，即使不是他動的手，但，若經他的口而死人，他必會在事後沐浴更衣！」正因他是瞎子，才會對氣味如此敏感！
「難怪啊……阮爺，我今晚也要沐浴，結果燒好的熱水得先讓人呢。」她笑，然後柔聲道：「阮爺，你要因此而抑鬱嗎？既然他知道你眼盲，也一定知道你其他知覺異樣敏感，他故意在你面前梳洗，就是要讓你知道他的權勢有多大。」
阮臥秋抿起嘴，不發一語。
「欸，雖然我這麼說，可你一定還是耿耿於懷。」黑暗之中，她道：「因為這就是你的性子啊。阮爺，你猜我現在正在想什麼？」
「我不知道。」
笑聲再度響起時，他的眉頭匆地深鎖。
「阮爺，我在想，現在我也看不見，所以嗅覺格外敏感，我聞到一股藥草味，那大夫一定為你敷了藥……哎啊！」她脫口，忽然發現有人緊緊抓住她摀住肚子的右手。這房裡只有他跟她，誰抓住她根本不用多想。「阮爺，你怎麼啦？」
他順著她的手，摸到她的肚腹，隨即如燙到般縮回。「你肚子不舒服？」
她輕訝了聲，暗驚他竟然能發覺自己的不適，笑道：「是有點不舒服。我猜是空腹陪陳恩喝了幾杯，才老覺得不太舒服。」至於喝了幾杯，那可就不能明言了。
「空腹？你怎麼不吃晚飯？」
「欸，阮爺不也沒吃？」
「少跟我嘻皮笑臉的！」他又被她氣了。「鳳春呢？沒給你送飯嗎？」
「唔……今兒個東方非跟他的隨身武士大概有二十人上下，府裡的米正好用完，鳳娘便請廚娘煮了碗麵給我。我知道你還要問什麼，阮爺，你會不會挑食？」
「不會！」原來挑食！「若不合胃口，請廚娘再煮便是！」
「不算挑食，阮爺，我只吃米飯，只要煮飯煮得好，不淋肉醬，我也吃得開心。小時候，我最快樂的事就是吃飯，到了現在還是不變，只要我吃了飯就快樂，至於其他食物我就不想碰了。」
他聞言，哼了聲，注意到方才摸她的手，冰冰涼涼的，必是十分的不舒服。既然不舒服，叫鳳春再騰一間客房給她就是，為何來他這裡？
就為見他一面？每天都可以見，何必選在此時此刻？
「阮爺，一開始我就想說，你眼上的藥草很香啊……」她笑道。
她的笑聲依舊輕浮，完全察覺不出一絲異樣。是啊，明明察覺不出她哪兒不對勁，卻能從她聲音聽出她不舒服，連他都覺得訝異了。